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庆逸平时儒雅温润，很少说这样见钱眼开的话，庆韧吃惊之余，破涕为笑，一边伸手在自己脸上刮擦、羞自己四哥，一边道：“四哥财迷，四哥财迷！”
庆逸不以为然道：“六弟，你傻了吧？君子爱财，取之有道，这倚小卖小，也是‘道’的一种呢！”
众人“轰”的笑了起来，庆韧红了脸，大声对庆逸道：“祖母说了，还没有成亲的，都是孩子。哈哈，四哥，你跟我一样，都是孩子。四哥，你的字比我写得好，不如你‘道’一回，给我三姐姐列一张清单……。”
两兄弟你来我往、互不相让，听的人也不时发出笑声，离别的愁绪终于淡了下来。两刻钟之后，谢家众人辞了庆逸、庆韧，缓缓往北去了。
庆逸望着越来越小的人影，对一边沉默不语的庆韧道：“六弟，你三姐姐、三姐夫很幸运，希望你长大以后跟他们一样得偿所愿。”
庆逸半天才憋出一句话：“灏表哥抢走了我的三姐姐，他是坏蛋！”庆逸闻言莞尔，回头想调侃他两句，发现他的睫毛亮晶晶，便顿时转了话头，道：“六弟，我们回去吧，否则祖母要等急了。”
谢家一行人中，二老爷、明灏、明照骑马，其余几人坐车：明晓、明源姐弟一辆，柳苒一辆，老太太和二太太一辆。柳苒本来很想骑马，奈何老太太和二太太都不许，理由千篇一律：“也许，你肚子里已经有了孩子呢！”
那好，旅途遥远，柳苒要求与老太太同车代替婆婆服侍太婆婆，被太婆婆和自己婆婆一口拒绝：“来的路上我们在一起惯了，起坐时辰都一样，你小孩子家家什么都与我们不同，委屈你自己一辆车了。”
柳苒要求与明晓一辆车，二太太不允：“你不是不知道，她姐弟俩从小玩在一起，而且明源太小，他自己一辆车我不放心。”
老太太嘴里说着“委屈你”，可眼神完全不是那么回事，意思明明是“孙媳妇，你就好好享受吧。”看着这样的眼神，柳苒一下子就醒悟了过来，脸不由“唰”的红了，再无话可说，觑一眼明灏之后，飞快爬上了自己的马车。
一路上，明灏骑马累了，便会爬上马车歇半个、一个时辰。木头轱辘的马车颠的很，柳苒靠坐在车上昏昏沉沉，抑制不住地想：没有飞机，高铁也好啊，小半天也能到锦州……明灏却兴致勃勃，一手搂了她靠在自己胸前，一边指着纱窗外远处连绵的群山、无际的旷野跟她东拉西扯。他看柳苒不够专心，便抬起她的下巴，自己低了头，对着那方水润吻下去……
柳苒看到面前放大的脸，一惊就要挣开，明灏却一把噙住了不放。柳苒呜呜出声：“灏——灏表哥，这是白、白日，车外边有、有人……”明灏放开她，贴着她耳根气喘吁吁道：“父亲和明照在前面一里之外，母亲、三妹她们的马车落后五十丈，赶车的是乐嬷嬷，护卫都在二十丈之外。”
柳苒想起外祖母和二舅妈暧昧的笑，不知道该感激还是该抱怨，然而长辈无法责备，眼前之人却是可以欺负的，柳苒一边拧明灏耳朵，一边恶狠狠道：“灏表哥，坐好！否则别怪我不客气！”
明灏笑嘻嘻道：“苒儿要怎么不客气啊？来——不客气一个给我看看？”完全一副流氓样——去年的青楼，看来也不是白混的。柳苒一手揪了他一边耳朵，作势往外一拉，明灏毫不在乎，一手搂紧她的腰，一手扶了她的下巴，坚定的继续刚才的动作……不过，他到底还是明灏，一刻之后突然便放开柳苒，自己倚了车壁呼呼喘气。柳苒一边理自己的鬓发，一边低笑：“玩火者，必被火所伤。灏表哥，火烧火燎的滋味如何啊？”
明灏红着眼睛，半天不说话，待完全平复了气息之后，又移了过来，低声、坚定地道：“小傻瓜，且让你得意一会，晚上看我怎么收拾你……”
十日之后，谢家一行人乘舟过了辽河，又两日，到了寒岭脚下的巩城。巩城是寒岭以南的大城，明灏一行人打算好好休养两日再穿山而过、北上锦州。一行人在日落之前就进了店，安顿好之后要了一个雅间用晚膳，一行人已经很多天没有好好歇息，有说有笑用了膳，餐后又叫了茶点，围桌闲话一路上的见闻。
四人正聊得开心，岳嬷嬷突然走了进来，附在老太太耳边轻轻说了几句话。柳苒听不见她们在说什么，可是老太太听完之后脸色凝重，便估计不是什么好事。岳嬷嬷退下之后，老太太看其余三人都望着自己，沉着开口道：“谢家向来一体，这事我也不瞒你们。刚才岳嬷嬷得报，五日之前，明夏媳妇带着青儿和灵儿出城祭父，回来的路上，青儿被一伙蒙面人劫走了。”
二老爷道：“锦州何人敢动谢府之人？莫不是大青山的山匪卷土重来？”
老太太摇头：“自五年前一战，大青山再无山匪。”
明灏急问：“东湘国是否有异动？”
老太太道：“三日之前，东湘国再次出兵琉胡，如今琉胡已经向锦州求援。两国交兵，偷青儿……灏儿的意思，东湘国是警告锦州不得出兵！”
明灏道：“恐怕正是如此。东湘如今正是立储的关键时刻，若哪位王子拿下琉胡，一定能够上位。琉胡本国兵力不足以抵挡东湘，若无锦州兵马援手，半月内便会落入东湘之手。”
柳苒初听青儿被劫，心里“咯噔”一声，待听到是被敌国所劫，反而稍稍松了一口气：青儿至少目前不会有性命之忧，至于要挟，谈判应该能够解决问题。只是，战争又起……柳苒正待开口说话，明灏“噌”的站了起来，对老太太道：“祖母，父亲，母亲，你们明日便启程往锦州，我即刻快马往京城走一遭、办一件要紧事，不日便回来！”
二太太急道：“想来过不多久锦州便有战事，你既回东京，就把你媳妇捎回柳府，等到战事结束再接她回锦州！”
柳苒也“噌”的站了起来，大声道：“母亲，我现下也是谢家的人，如何能回柳府？”
二太太道：“你从来没有上过战场，哪里知道战场的残酷无情。你留在东京，明灏反而安心。”
柳苒道：“母亲，我不愿，不愿与——夫君分开。我怕，我怕——母亲，我要呆在离他最近的地方，就是锦州城内也好！”
老太太叹一口气，沉声道：“如此，明灏你快去快回，我们即刻出发往锦州！”
谢二老爷看看明灏，又望望柳苒，安慰地拍了拍二太太的肩，低声道：“他们这样，你应该高兴才好。”
二太太皱眉道：“你懂什么！说不定儿媳妇的肚子里，已经有我们的孙子了，这一去锦州，我们哪里还顾得上她？”
☆、85谈判
不一会，谢老太太遣了柳苒、明晓、明源、明照回房歇息，自己则与谢二太太夫妇、明灏在自己歇息的房间里又商量了两刻，最后做了决定：一个时辰之后，明灏快马往南回返东京，谢二老爷、明照父子俩快马往北赶赴锦州，剩下的明源和谢家女眷明日一早坐马车出发按原计划往锦州。。。
巩城离锦州一千两百里，快马四天可达，马车则需十日，柳苒知道事情紧急，明日出发的明源和谢家其余女眷骑术也都很好，可是老太太和二太太顾忌着自己，还是放弃了骑马，便对明灏道：“为早些到锦州，莫若我去跟祖母说，明日一早大家一起骑马？”
明灏紧紧搂着她，低声道：“坐马车也不是为你，祖母年纪大了，骑马太累，锦州内院有大伯母和三婶主事，也不是那么着急回去。只是——苒儿，我们成亲不到两月便要你受这等惊吓，委屈你了，对不起。”
柳苒眼眶一热，紧紧搂住他的腰，强笑道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了将军上战场，没有什么好说的。只是，你这次返京，会很——危险么？”
明灏感觉到她的不安，微微拉开两人的距离，用自己额头抵着她的额头，轻声道：“帝京城里会有什么危险？我这一次的事若办成，非但能救回青儿，天启和东湘之间，十年之内当不会再有战事。”
柳苒默然片刻，犹豫问出口：“如果、如果不成呢？”
明灏拥着她坐到椅子上，而后把她抱到自己膝盖上坐着，他轻轻搂住她，缓缓道：“如果不成，天启大军照样会进入琉胡，只是救回青儿会曲折一些。”
柳苒把头贴在他胸前，瓮声道：“灏表哥，你确定青儿会没事？”
明灏沉默一会，道：“苒儿，谢家每一代都会有人为国牺牲——我，我不能保证。”
柳苒沉默。过了半刻，明灏发觉自己胸前的衣衫慢慢被液体浸湿，心里长叹一声，一手搂了她肩背、一手按住她的脑袋，然后把自己的下颌搁在她头顶，低声道：“小傻瓜，事情没有你想像的那么糟。青儿很机灵，他在沿途都留下了你以前交给他的方向暗号，伯父锦鹰卫队的人已经跟上劫持之人，一直追在那些人的后面、伺机带青儿逃跑。只是东湘国防范得很紧，暂时还没有找到机会，伯父如今将计就计，一边与东湘大皇子的人谈判，一边悄悄派了官兵渡河，说不定，你们到得锦州的时候，青儿已经平安回府、东湘也已经退出琉胡了。^//^”
柳苒吸了吸鼻子，也不抬头，模糊着声音道：“如此，我就稍稍放心了，青儿从小就聪明，性子随大哥。你这一去，真的没有危险？”
明灏伸手把柳苒的脑袋搬离自己的胸口，他望着她微红的眼睛，胸口不由微微一疼。他一边轻轻吻掉她睫毛上的泪珠，一边笑道：“放心，这次战争是东湘的大皇子挑起的，他意在立功夺嫡，并无越过乌亚河、与天启一战的实力，大皇子在京城也并没有奸细，不会对我如何。我此去只是找人谈判罢了，并没有凶险。”
柳苒闻言默了一会，想起前年跳进自己院内的东湘国奸细，她�