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柳老太太思虑再三，点了头——谢家既礼数周全，京城也难得平静，趁早把婚事办了，免得夜长梦多。
庆韧自知道姐姐要搬去谢府，以后还有可能回锦州、再不能轻易见面之后，对明灏便没了以前的亲热劲。柳苒看他蔫蔫的，便道：“姐姐只是再去锦州住几年罢了，你快快长大，长大后便可自己去锦州，锦州天高地广，可跑马、可猎熊。姐姐先去，替你挑一匹好马先养着，等你一起狩猎。”
庆韧这才有些高兴起来，道：“我要一匹枣红马！”
锦州谢府，白天明晟与几个弟弟妹妹送走了二伯父，晚上则在自家校场里与大伯家的四弟对着练枪。四弟谢明涛发现自家三哥有些心不在焉、枪也颇有些不趁手，便道：“三哥今夜大失水准，是不是中午给二叔饯行时喝多了，现在还没彻底醒来？要不，我们还是收了吧？”明晟道：“四弟说对了，散了吧。”回了自己的住处之后，明晟却搬出酒坛，一杯一杯喝了起来，喝到最后一杯，对空一举，道：“二嫂，欢迎你回来。”
谢大太太听见前院响动，对大老爷道：“明涛懂事了，又到校场练功去了，唉——他用心是用心，然总是不如明夏能干；可怜大媳妇，清儿和灵儿才只有七岁。侯爷，这平北侯世子，该请封哪一个呢？”
大老爷道：“世子之位，也不是非我们这一房不可，你就别操心了。”
大太太一愣，道：“侯爷的意思，明灏？明晟？”
大老爷道：“平北侯之位，能者居之，未尝不可。”
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☆、76前夜
四月二十七，柳府三小姐出阁前夜。柳府处处张灯结彩，太后赐婚，烛火彻夜不熄，入夜之后四下里都是红彤彤一片，映得人心里也暖烘烘的，大太太的额头甚至冒出了细汗。今日寅时刚过，她便起床梳妆，草草用过早膳之后便到议事厅点卯、分派事务，接着便是发送嫁妆、迎接贺客、吩咐酒席……千头万绪中，虽有三太太帮忙，二太太也离了明明居到花厅待客，大太太还是巴不得能多生出几双手脚来才好。好在大小姐出嫁之时她已经演练过一遍如何嫁女，如今操持起来也算是个熟手，因而忙是忙，却并没有出什么大乱子。等大太太检视完最后一遍明日即将发送的物事、送嫁程序，已经将近子时、夜很深了。
大太太急匆匆回到正房，发现大老爷已经陪客回来，他看见她，问道：“诸事可还顺利？”
大太太瞥一眼东厢，发现灯光已灭，便笑道：“谢府亲家那边好说话，我们柳府的人缘也一向好，都顺利，都顺利。”
大老爷道：“这一个月累了你了。三侄女她自小没了娘，你二弟妹她体弱，你便多担待一些。”
大太太笑道：“老爷说的什么话？三小姐也是我的侄女，模样也可人疼，她嫁得好人家，我这个做伯母的高兴着呢，哪有累不累的说法？对了，我把原打算留给菡儿的那对玉瓶添妆给了三小姐，你再寻一样差不多给菡儿吧。”
大老爷道：“那对玉瓶是稀罕，但是送给三侄女很合适。至于菡儿，她也不差这么一件陪嫁，少一件便少一件，如何还需再寻，你莫要跟菡儿多言才是。”
大太太低声道：“是——”
大老爷看她一眼，突然转了话题，道：“我看宝儿长得很快，夏衣得给他多准备几套才是。”
大太太一愣，而后马上道：“忙过这几日，我便吩咐针线房开工给孩子们裁剪夏衣，没每人四身，七少爷长得快，特意加了一倍。”
大老爷点头，道：“馨然，难为你了。对了，这都是夏日了，薛姨娘还是不见起色吗？”
大太太微微皱了皱眉，道：“仇太医前日刚来过，把脉之后只是让养着，开的药也是一些温补之物。老太太前几日问起七少爷、也顺着问了薛姨娘，前日我便让仇太医去老太太那儿回话。老太太听了仇太医的描述后，跟我说薛姨娘恐怕熬不过——老太太是过来人，老爷也要有心里准备才是。要不，老爷忙过这几日便去看看她吧。”
大老爷道：“不管如何都是她的命，忙过这一阵再说吧。你也不要太操心了，照顾好宝儿就行。夜深了，明日还得早起，服侍我早些歇了吧。”
大太太喉咙一梗，全身的疲累顿时消散了大半，心情也轻松了起来，她轻轻“嗯”了一声，快步上前给自己的丈夫更衣。大老爷闭着眼睛享受妻子的服侍，面色平静，心情却反反复复。
同一刻，荷园里三太太跟三老爷嘀咕：“今日三小姐的嫁妆一路排过去，不到十里、也有五里，咱们蓉儿出嫁的时候，我也要置办这么多。”
三老爷笑道：“咱们只有一个女儿，逸儿也不要出聘礼，只要你舍得，包管蓉儿十里红妆。”
三太太突然变了脸色：“什么不要出聘礼！太后真是太过分了，这样不是把我的逸儿当上门女婿了么？母亲不出力，你们兄弟几个也不知道拦一拦！”
三老爷无奈道：“梅玉，皇家有皇家的规矩。母亲想得很周到，她已经把本来要传给大侄子媳妇的一对玉镯给了公主做聘礼，逸儿不是上门女婿。以后逸儿生的子女，还是姓柳，还是我们柳家的子孙。”
三太太道：“我还是不甘心！我的逸儿是多出挑的一个人，然以后但凡做成什么事，别人都会归功到驸马的身份上，我的逸儿太委屈了！”
三老爷安抚道：“天启驸马也可以为官，日子长了，逸儿的本事别人会看得到。再说，逸儿也不会计较这些，你不要太担心了。你这样成日不开心，逸儿会难过……”
三老爷安慰了小半个时辰，三太太好容易才平复下来，蔫蔫道：“如此，我只有盼着青儿快快长大了。”
老太太照顾二太太的身体，酉时便放她回了明明居中，二太太比起平日，今日也算累了一天，早早便由嬷嬷、丫环们服侍着上了床。跟平日一样，她照样睡不着，齐嬷嬷便陪她说话：“三小姐真是运气，嫁不了公主府嫁侯府，说不定还更好。我可听说，先头平北侯世子的长子现今只有七岁，平北侯的二公子谢府排行第四，本领远不如二公子和三公子，这平北侯世子之位，说不定最后落到三姑爷头上呢。六少爷是三小姐的唯一弟弟，姐夫有本事总比姐夫的娘有本事更实惠，三小姐嫁给谢二公子，对我们六少爷更好。”
二太太道：“嬷嬷，好不好的，在这屋里说说罢了。三小姐成婚之后不久就要回锦州，我担心她这一走，二老爷对六少爷又要冷下来。”
齐嬷嬷道：“太太多虑了。三小姐是个明白人，老太太再好，也会——三小姐现今只有六少爷一个亲兄弟，为六少爷打算，也就是为她自己打算。昨日我瞅见三小姐亲自奉了汤羹送到老爷书房，她足足一个时辰才出来。奴婢想，除了谈六少爷的将来，二老爷和三小姐不可能聊那么久！”
二太太怅然道：“六少爷若得三小姐一直看顾就好了，可惜她明日就出阁，唉——”
空空居的二老爷柳宗焕也睡不着，苒儿自锦州回来，脾气已经完全不像从前，变得很懂事很乖巧——岳母教养有功。苒儿比蕴秀更像女儿家，女儿家会的，苒儿都会；女儿家不该会的，苒儿也会——比如武艺；她最像蕴秀的地方，就是临危不乱。女儿家太出挑，就会有人觊觎，苒儿这两年真是多灾多难。司徒凡是个鲁莽之人，不配苒儿。欧阳景看起来很差劲，实际上也不错，那一回救助灾民，他的说辞可是一套一套，把朝廷上反对的人都唬弄住了——可惜他年纪太大，跟自己站一起像兄弟。花如故？不熟，不予置评。谢明灏一介武夫——苒儿喜欢，也只能由着她。蕴秀，若是你在，你喜欢哪一个呢？明日苒儿就要出嫁了，明灏喜欢她，她也喜欢明灏，应该比我们幸福。蕴秀，昨日苒儿竟劝我再给她生一个弟弟呢，你是不是很生气？你放心，我不会再给她生什么弟弟的。但是，有能干的娘家兄弟于她更好，我会好好教养六少爷，让他以后成为苒儿的倚仗……
老太太躺在床上也难以入眠，不时问：“绿袖，现在什么时辰了？”
柳材家的耐心一一作答，到得后来，似有所悟，笑道：“老太太是担心夜长梦多、有人会再来抢亲么？老太太放心吧。一个月前，不知道谢姑爷从哪里调来好些兵士，日夜在柳府院墙外走动巡视，柳府内哪怕一点点动静，也瞒不过他们去。明日，三小姐定能与谢公子顺顺利利拜堂、洞房，老太太且安心歇着。”
老太太道：“是这样么？害我白担心这么久，你应当早些告诉我才是。哎呀，今日真是累着了，我这回真要睡了，你也歇了吧。”
四月二十八，天未亮，柳苒便被杨枝儿摇醒，她还没清醒过来，全福太太——柳大太太的娘家嫂子便带着一大群人进了云深居。柳苒闭着眼睛由着她们摆弄，王大太太侍弄新娘子很有些年头，什么样的新娘子都见过，因此也不以为意，梳头、开脸、上妆、换衣……有条不紊一一做来。配合王大太太的班底也很专业，递剪刀、递眉笔、递香粉、奉衣……皆是寂静无声，因此近两个时辰之内，房间里只闻王大太太一个人的声音。最后，柳苒快支撑不住的时候，王大太太道：“三小姐，张开眼睛眨一眨，让我瞧瞧香粉掉是不掉。”
听了这话，柳苒赶紧睁开眼睛，使劲眨了几下——此时不把多于的香粉眨下来，一路颠到谢府，可不要把嫁衣都糊上一层？王大太太望着扑扑往下掉的香粉有些纳闷，她也是按平日的用量搽上去的，怎么今日就粘不住了呢？皱眉之后，也只得拭去一层——一会还得哭嫁，新娘子