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冰月道：“成亲？她都要嫁给你三表哥了！不过，娘自有办法，凡儿，你就等着做新郎吧！”
柳苒已经回到柳府五天了，除了第一天拜见了老太太、又陪她用了晚膳之后，此后几日，她都是早、晚各去给老太太请一次安。
刚回来那天，老太太转告她：“自你去凌云寺祈福以来，你母亲的身子虽有了起色，但是病去如抽丝，还是日日卧床、喝药。今日你给她请过安之后，若非初一、十五，就别去打扰她了。”
柳苒应了，心里却很纳闷：祖母似乎话里有话。她又仔细想了一下，似有所悟，但仍不敢相信。
庆韧看她回来，天天到云深居找她，姐弟俩读书、画画，倒也其乐融融。柳苒回府后的第四天，柳蓉做东，招待了府里兄弟姐妹们一顿烤鹿肉，彼时白雪映着红梅、裘衣衬着玉面，少男少女们济济一堂，高谈阔论、欢声笑语，柳苒几疑是梦，只愿从此不醒。可是一转眼，对上老太太悲悯交加的眼光，柳苒马上就清醒了。
欧阳府的聘礼却没有上门，老太太和柳苒诧异之际，又隐隐有了希望：或者，偷走解约书的人，已经把它烧掉了？
第六日早上，柳苒给老太太请安之后，留了下来陪老太太叙话。待大家都告退之后，柳苒扶了老太太到里间，两人坐在在坑上喝茶。老太太叹了一口气，道：“看样子，太后并不知道解约书的事，只是欧阳府的聘礼没来、宫里也没有消息，我觉得事情透着古怪呢。”
柳苒犹豫道：“我外祖母那边——怎么说？”
老太太道：“说是上元之后有佳音。如今欧阳府不曾下聘，难道，上元之后，太后真要收回懿旨？然后给——再赐婚？”
柳苒低头想了一刻，眉头越皱越近，最后猛地抬头问道：“祖母，如今明华公主青春几何？”
老太太听了柳苒的话一愣，而后发现柳苒脸色苍白，恍然大悟道：“明华公主今年十八，你是说——驸马——明灏？是了，西陵国是去岁上元节前求的和亲，当时曾请求两年之内，明华不得许婚他人，皇上也答应了。如今，姻缘令既不在西陵国手里，只要两年时间已满，明华就可成亲、招驸马。皇上和太后这是看上明灏了！明灏既有姻缘令，公主下嫁便顺理成章。就算太后不知谢、柳两家有解约书，然两家毕竟没有下定，而你已经赐婚欧阳府；皇家以嫡公主补偿谢家，这是何等恩宠？谢家以何种理由拒绝？太后的算盘打得好精！”
柳苒脸色惨白，低声唤道：“祖母——”
老太太抓过柳苒的手，紧紧握在手里，安慰道：“苒儿别慌。或许，还有别的办法，我们再好好想想……”
接下来的日子，庆韧三天两头跑到云深居找柳苒，每次都是匆匆跑了进来，不是道：“姐姐，不得了了！明灏表哥在银链河边跟人打架，把萧尚书的四公子打得头破血流，被抓到衙门里去了！” 就是道：“姐姐，明灏表哥到逍遥庄赌钱，欠了别人五千两银子，只穿着亵——很少的衣服被人丢了出来……”
其实不止这些，连城主仆三人还发现，明灏成了吟香院、幽然馆的常客，明灏还经常为了花魁、头牌小倌与别的嫖客大打出手，有一次，甚至为了璃月，与司徒凡从三楼打到了一楼，最后两人都鼻青脸肿、脑袋肿得像猪头一样，根本分不出五官来。
那日晚上，连城一边给司徒凡热敷消肿，一边道：“四公子，我看你俩今日都是真打，很过瘾吧？”
司徒凡一抬腿，一边踢过去，一边道：“过瘾！真过瘾！为了更过瘾，我们最好也打一场！说起来，柳三的眼光也不怎么样啊！现如今，谢明灏分明比我更渣嘛！”
到了十二月底，谢明灏在京城的声望，已经赶超欧阳景、司徒凡，成为了东京城第一浪荡子，也成为了百年谢府的第一个纨绔子弟。有人看见，年过六十的谢老太君，三天两头举着拐杖追在谢明灏后面、喊打喊杀；也有人看见，巾帼不让须眉的谢二太太，曾经半夜跳进吟香院花魁的房里、抓儿子回府。
于是，有人传言，谢明灏尚在白龙岛之时，就已经与黑风海盗一样——吃喝嫖赌无所不能了，否则，他如何活得下来？谢明灏能打仗，做将军当然没问题；做女婿，那就得慎重考虑了——德行有亏，真是可惜了好人才啊！
不过，自十二月中旬开始，却有一条更厉害的传言：柳府三小姐住在凌云寺为母祈福之时，曾被歹徒劫持，后来，被一位不知名公子救下送回。证据？有心人发现，整个十月份，柳三小姐都不在凌云寺。
柳府小姐，暖阳公主的准儿媳，被劫，京城的上流社会轰动了。
这日请安之后，柳三太太留了下来，却犹犹豫豫不肯开口，老太太瞟她一眼，问道：“三太太可是有事回禀？”
三太太“咚”的跪下，快速道出一串话：“请老太太明示，三小姐在凌云寺中，到底发生了何事？若传言为实，请老太太早做决断，府中、府中还有四小姐尚未定亲，请老太太体恤。”
老太太盯着三太太看了半晌，道：“三丫头什么事都没有！四丫头已经满十四了，你也别再挑挑拣拣的，再挑下去，黄花菜都凉了！”
三太太没有得到肯定的答案，又被老太太抢白了一回，回到荷园之后还是气不顺，对随身嬤嬤道：“三小姐祈福的三个月当中，只有二老爷去看过她两次；府里送东西，也是柳材家的亲去；凌云寺中，三小姐肯定是发生什么意外了。外面的传言有鼻子有眼，现下想来，恐怕是真的。唉——可怜我的蓉儿。老太太一定得按规矩处置了三小姐才行，否则，我的蓉儿真的就嫁不出去了……”
裕寿堂中，老太太在三太太走后，又摔碎了一个茶杯。柳材家的默默收拾了，而后安抚老太太道：“老太太且消消气，三太太也是心急四小姐的婚事，这才说话不知轻重。”
老太太冷笑一声，道：“她着急？她要是着急，五年前四丫头的婚事就定下来了。舅表兄读书不够好，姨表兄弟兄太多，张公子体弱，李公子惧母……世上哪有十全十美的人？四丫头，是生生被她这个做娘的给耽误了！”
柳材家的道：“儿孙自有儿孙福，老太太不必忧心。对了，我已经遣人去找笼月庵的静怡师太了，三日后，师太云游回庵；等师太回来，流言就会平息下去。只是，明日吴国公夫人的寿宴，三小姐要不要出席？”
老太太闭上眼睛想了一会，道：“去，怎么不去？你亲自去云深居一趟传我的话，让她明日出门之前，好生打扮了。三小姐聪慧，会明白我的意思。”
吴国公夫人六十大寿，京城贵妇云集。柳苒扶了老太太拜寿，报得名号、行过礼之后，有人开始议论。
静安侯夫人碰了一下淮阴侯夫人，轻声道：“这位就是柳三小姐？长得的确少见，不过若传言属实，名声算是毁了……”
淮阴侯夫人瞟一眼柳苒，低声道：“可不是？虽说太后赐了婚，可是欧阳府至今不曾下聘，看来是不成了。听说柳府三房还有一位小姐，年龄与这位三小姐相当，可要被连累了……”
她们的声音很低，可是隔壁的总能听个一鳞半爪，加上她们频频看向柳苒，两下里一对照，马上就明白了她们在议论何事。如此，隔壁再传隔壁，不一会整个大厅的人都在小声议论。吴国公夫人坐在高位，约莫也知道大家在议论什么，可是看到柳老太太和柳三小姐从从容容、半丝儿不慌，心下也纳罕起来。可是，吴国公夫人并无法子化解流言，心里尴尬，只不断招呼大家喝茶用点心。
正忙乱间，传报的人高呼：“固城大长公主到！”
一屋子的人顿时全都站了起来，就是吴国公夫人，也离了座到门口亲迎公主。柳苒扶着老太太跪在后面，还没见到人，就听到一个爽朗的声音道：“都起来，都起来！不要为了我这个老太婆，扫了寿星的兴。”
大家再度坐下之后，柳苒这才看清楚固城大长公主的长相：满头白发，脸色红润，脸形饱满，双眼似笑非笑。柳苒刚要收回目光，却发现长公主看了过来，公主看见她，居然一笑，招手道：“三小姐，过来。笼月庵一别，我们已近两月不见，三小姐可清减了不少呢。”
柳苒一愣，看着她那双似笑非笑的眼，心下恍然，从容走了过去，跪下磕头，道：“长公主万福金安！”
长公主亲手把她扶了起来，笑着对吴国公夫人道：“十月我到笼月庵祈福，一日到庵外的菩提林里捡菩提子，幸遇为母祈福住于凌云寺的三小姐，一时投缘，便邀她到笼月庵住了一月。三小姐初时不肯，道是中途换地祈福、不够诚心……。”
吴国公夫人一笑，道：“公主便道‘菩萨都是那些菩萨，庙里、庵里一样都能领受香火，三小姐不必拘泥’，如此，便逛了柳三小姐陪你打坐。”
长公主大笑：“一年未见，还是你最了解我……”
黄昏时刻，暖阳气冲冲进了仁寿宫，也不行礼，便对太后道：“母后，你得管管冰月！要娶儿媳妇，让她自己张大了眼好好挑，别老打我的儿媳妇的主意！我这才出去半个月，她居然就散布流言、企图败坏我儿媳妇的名声，然后打算自己充当救世主、捡便宜！柳府何等人家？要不是固城姑姑出面，我的儿媳妇岂不是要被她逼死？也不知道冰月以后还有什么歪招，母后，你一定得教训教训她，否则，别怪我不客气！”
第二日，太后传了冰月进宫，不等冰月坐下，便开口骂道：“亏你还是一国公主，凡儿到