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二太太道：“母亲，陆一天的话你也信？想一想陆一天那副不着调的样子，我才更是担心呢，明灏可不要被他带坏了才好！我看苒儿平日行事，可不会喜欢陆一天那般的明灏。”
说到柳苒，老太太来了兴趣：“据陆一天说，明灏在漳州见过苒儿。那么，灏儿自是问明了苒儿的心意的，你瞎担心什么？只是，苒儿一个姑娘家，怎么会到了千里之外的漳州呢？”
二太太道：“许是苒儿如在锦州一般，扮了男装偷跟着大人出去的呢。不是说，柳府的大公子放了漳州辖下的外任么……”
老太太沉默不语：柳府规矩大，苒儿知道轻重，必不会自己扮了男装出府。苒儿现身漳州，是发生大事了！明灏在信里含含糊糊，并没有言明苒儿如何到的漳州，估计就是怕她们知道了担心。难道，苒儿被劫？对，应该是被劫！谁那么大胆，居然敢劫持暖阳公主的儿媳妇？说起来，暖阳得罪的人也不少……可是，苒儿又不像有危险的样子……老太太百思不得其解。
二太太安静下来之后，发现了老太太满脸纠结的样子，便道：“母亲是担心苒儿么？不要紧，我知道她的性子，必是不会吃亏的。我们还是再合计合计如何说动柳家老太太吧。”
谢老太太回过神来，道：“我那老亲家，满脑子想的都是柳府的荣辱，我们就从这里入手。再有，她欠了苒儿娘……”
冰月公主一大早就到了司徒凡的院子，看到儿子未醒，就坐在他的床前等。睡梦中的凡儿跟平日总是一脸假笑、敷衍、打马虎眼的样子完全不同——他很安静，可是瘦了很多。腿上的伤口未愈，还裹着厚厚的纱布。她现下已经知道，除了腿伤，儿子的身上还有刀伤、剑伤，各种伤口新旧不一、深浅各异。她不清楚儿子怎么会有旧伤，可是新伤，肯定是这次外出留下的。就算劫了柳三小姐，欧阳景也不会伤凡儿，是谁，是谁伤了她的儿子？不管是谁，都该死！吊儿郎当的凡儿，长这么大，头一回认真了，居然喜欢上了柳三小姐。她既然知道了，就一定要帮儿子把柳三弄到手，不管用什么手段！
暖阳公主此时也在欧阳景的书房里，她坐着一动不动，看着儿子练了半个时辰的大字，最后看儿子实在没有开口的意思，便主动道：“景儿无需担心，太后懿旨已下，怎么能够更改？现今可是唐家的天下，柳、谢两家，还能翻了天去？”
欧阳景回头看她一眼，道：“母亲，我的事劳你费心了。这件事我心里有数，你到此为止，不要做出什么过分的事情来、弄巧成拙。”
暖阳气急：“景儿，你太没有良心了，我可是你娘！”
欧阳景道：“母亲，你还是我父亲的妻子。父亲这些日子不大好，你还是多关心他吧。”
平江侯府，花如月带着丫环、婆子端着食盒进了哥哥花如故的房间，她一边吩咐丫环把食盒里的汤水摆出来，一边道：“二哥，怎么你每次都是受了伤才回家？你到底在外面做的什么营生？咱们府里又不缺吃、不缺穿，就是你一辈子什么都不做，也饿不着、冻不着！以后可要老老实实待家里、不要再出去了……你还笑！你还笑！爹和娘是奈何不了你，可是别怪我不事先知会，明日，祖母就要回府来了……”
花如故终于开口道：“祖母回府？祖母这是从哪儿回来？”
花如月道：“祖父忌日在上月，祖母吩咐母亲不必大肆操办，她自己去了笼月庵祈福一月，今日一早，爹爹已经启程去接祖母了。”
☆、较量
十一月十六；仁寿宫接到了柳府老太君求见的帖子。当值的廖嬤嬤想起昨日暖阳公主与太后的谈话，颇为为难，然犹豫半天之后，还是把帖子呈给了太后。彼时太后刚从御花园的暖房赏花回来，脸上闷得潮红，显得气色很好，然神情却郁郁。
廖嬤嬤递上帖子，道：“太后，柳府老太君请求觐见。”
太后接过，却没有马上打开；而是问道：“嫣红，你可见过柳府三小姐？真长得那么好？”
廖嬤嬤答：“去岁二公主过寿，奴婢看过几眼，柳府三小姐比一般小姐齐整些，礼数上也过得去。”
太后叹一口气；道：“当日暖阳和冰月都是自己择婿下嫁；哀家没有多加干涉；以为这样便是为她们好。如今看来，冰月自然是过得如意；暖阳却未必，是哀家当年考虑不周啊。这嫁娶；首要门当户对；其次是你情我愿。门户不当；两家行事不同；矛盾便会渐生，影响夫妻感情；然门户相当，若非你情我愿，夫妇也会怨怼日生，终归还是过得不如意。”
廖嬤嬤答：“太后说的是。”
太后道：“我这也是马后炮，要是早些明白，暖阳也不至今日这般情形。小辈的婚事，我一定得看准了。可是，景儿多年不曾动心，如今既喜欢上了柳三小姐，我如何忍心夺他所好？可是，据说柳三小姐自小养在锦州，我总是担心景儿步上暖阳后尘。”
廖嬤嬤道：“太后若为难，何不招了柳三小姐和谢府公子前来一见？”
太后道：“我懂你的意思，不过，也不见得柳小姐和谢公子两人就有情。柳家一向重声誉，如今请求退婚，不过是不想落个背信弃义的骂名；谢家昨日递了帖子请求进宫问安，估计也是打算请求哀家收回懿旨，谢府一向磊落硬气，大约为的不过也是争一口气罢了。”
廖嬤嬤道：“如此，只要圆了柳府的声名、顺了谢家的脾气，欧阳公子便可抱得美人归了。”
太后沉吟半刻，道：“你遣人分别去柳府、谢府传哀家的话，让柳老太君明日进宫叙话、谢府家眷后日进宫请安。”
第二天一大早，柳老太太按品大妆，天微亮就到了宫门前候见，待得了传见、进得仁寿宫之时，日头已经升了两丈高。柳老太太福身见礼、问安之后，跪下开口道：“臣妇罪该万死，请太后收回给臣妇孙女的赐婚懿旨。”
太后微微一笑，示意廖嬤嬤扶了老太太起来，道：“哀家与老太君也是多年的老姐妹了，有话坐下慢慢说。”
柳老太太却不肯坐，微弓了身道：“臣妇去年跟太后提过，臣妇的孙女曾许给了锦州谢家二公子，如今谢家二公子归来，柳府不敢毁约，万望太后成全。”
太后道：“老太君言重了。哀家知道柳府向来重承诺，然柳三小姐与谢府公子未曾下定，算不得正式的婚约。谢府公子在那样的情形下，下落不明一年有多，三小姐另外定亲，也算不得毁约。”
老太太道：“如果臣妇孙女已经拜堂成亲，臣妇也不敢提这个话。只是现如今臣妇的孙女既依旧待字闺中，一切均有回环的余地。太后体恤臣子、成人之美，必会成为京城一桩美谈。”
太后道：“老太君这是怪哀家是非不分、夺人妻子吗？”
老太太“噗通”复又跪下，道：“臣妇不敢，太后息怒！府上三小姐自幼丧母，说来也不算是个有福的，若她再背了不好的名声，岂不要使欧阳府蒙尘？满东京城里，比她有福气的人不知凡几，请太后再加斟酌。”
太后听了，沉思半刻，道：“老太君起来说话吧。见过府上三小姐都说好，老太君也不用如此自贬。要说三小姐福薄，哀家可不大同意，她生在柳家就是天大的福气。哀家知道老太君的担忧，哀家自有周全的法子，老太君不必担心。”
柳老太太听了，愣了一下，道：“谢太后体恤。”
半个时辰之后，柳老太太回到了柳府，刚进府门，留守的柳路家的就遣了人来通报：“谢老太太、谢二太太已经在裕寿堂的花厅等候。”
柳老太太抚了抚额，道：“吩咐轿夫加快脚步。”
谢老太太、谢二太太等得焦急，却也只得捺住了性子等，待看见柳老太太扶着柳材家的胳膊跨进门，便再也坐不住，婆媳俩都站了起来。
柳老太太一迭连声让她们坐下，又慢慢喝了一盏茶之后，才对谢老太太道：“老亲家，跟我们之前想的一样，太后的胳膊朝里拐啊。”
谢老太太道：“果真如此，那就好办了！欧阳公子娶妻易，明华公主招婿难；加之太后之疼爱明华公主，应该远甚于欧阳公子，明日我们提起姻缘令，太后肯定会松口。”
第二天，依旧在仁寿宫的暖阁里，太后召见了谢老太太婆媳。太后待她们见礼、请安完毕之后，开口夸赞明灏：“二公子有勇有谋，不但荒岛逃生，还助我漳州水师破了为害多年的水寇，真是少年英雄、难得人才。老太君、谢夫人有福气了！”
谢老太太道：“他一个小孩子家，不过是尽了天启臣民的本分，哪里当得起太后夸赞？不过，他这一去一年半，生生把自己的婚事给耽搁了。说起来，如今他虚岁已经二十，再耽搁不得了，他的婚事，少不得请求太后成全。”
太后笑道：“谢公子有才有貌，何愁没有如花美眷相配？老太君且说说，你们看上了哪家小姐，哀家立即便给二公子赐婚。”
谢老太君道：“说起来，府上二公子出征之前，跟他姑姑家柳府三小姐议过亲。后来二公子下落不明，柳三小姐便赐婚给了欧阳公子——不过，柳三小姐和欧阳公子尚未成亲，一切都来得及回旋。谢、柳两家均是看中承诺之人，柳家不敢别嫁、谢家不敢别娶，请太后成全两家姻缘。”
太后道：“老太君说的颇有道理。只是碰上此等人力不可逆之事，也是无奈。幸而谢、柳两家并未真正下定，因而，错过便是错过了，这是两个孩子没有缘分。柳三小姐是老太君的外孙女，哀家理解老太君的护犊