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柳苒不解，疑惑道：“既如此，推了就是，为何一定要答应他们家？”
三太太突然又哭出声来，过了好一会，才平复下来，缓缓道：“本来，有些事，我是不应该告诉你的。可是现今这样，你也是柳家子孙，我还是都说给你知道吧。你大伯屋里的薛姨娘，是暗地里潜到我们家的贼人，她与她的兄弟里应外合，诬陷你大伯贪墨修筑明江江堤的银子。此罪可大可小，大了，可能抄家灭族；小了，则可能罢官废黜……”
柳苒急道：“既是诬陷，查明了就是，锦乡侯太夫人何至于逼婚？”
三太太道：“薛姨娘的哥哥薛振义，三个月前就逃了，你大伯、三叔他们找了一个月，连他的影子都没有见到。今日锦乡侯夫人前来，跟老太太说，薛振义在锦乡侯手里……”
柳苒听了，知道事情不同寻常，插话道：“三婶，锦乡侯太夫人逼婚，是不是还有其他的缘由。”
三太太道：“如果锦乡侯的弟弟只是混账，我也就认了。可是，锦乡侯还是崔贵妃的姨表兄弟。现今，皇后所生太子与崔贵妃所出泰王，在朝在野斗得水深火热，如果四小姐许了锦乡侯家，我们柳府，就有可能被视为泰王一党。当然，更有可能的是，蓉儿作为迷惑崔氏一族的一颗棋子，出嫁之后，被柳氏一族完全舍弃……”
柳苒浑身发冷，颤声道：“三婶的意思，是让我替四妹妹出嫁？我也是一个柔弱女子，做了棋子之后，如何能过得好？”
三太太低下头，道：“锦乡侯太夫人今日前来，对你们三姐妹都很满意，并没有指定要谁。本来，大房犯的事，应该把五小姐许给锦乡侯府才合理，可是五小姐半年前刚定了亲，亲家是冀州高氏，不可轻易悔婚。你虽然没有定亲，但是老太太曾经答应过你的母亲，让你选一个喜欢的人家出嫁。死者为大，除非你同意，否则，也是不能把你许嫁锦乡侯府的。最后，只剩四小姐，四小姐正当年，又身无婚约，可不是最好的人选？”
柳苒低头道：“柳府既已有决断，三婶何苦来为难侄女？”
三太太仍然低着头，声音很急地道：“三婶知道，三婶的请求很无耻。可是，你也是在柳府的护佑下长大的，柳府有难，你也应该出一份力不是？再则你是姐姐，按理说，你应该挡在四小姐的前头才是。还有，你有武艺在身，又比四小姐成熟、稳重，不管到了哪家，都应该比四小姐过得好！即使最后成了柳府的弃子，你也可以一走了之。”
柳苒大声道：“走，我往哪儿走！”
三太太道：“三小姐并不喜欢东京的生活？不是吗？到了水落石出的那一天，三小姐只需诈死，或投水或落崖，暗地里则可直奔锦州而去。锦州谢府，在东北三郡自成一方天地，三小姐既得外祖母家疼爱，自然想怎么过、就怎么过。”
柳苒闻言，“腾”的站了起来，想说什么，可是嘴开开合合，硬是吐不出一句话来。三太太不见柳苒回话，轻轻抬头，看到她气得说不出话的样子，心里一慌，却仍硬着头皮道：“锦乡侯府三天后要回信，三小姐请仔细考虑。”
然后，复又跪到地上，给柳苒磕了三个响头。柳苒也不去扶，一闪避开，一言不发坐到椅子上。三太太自己爬了起来，整了整周身，又用帕子仔细擦干了眼泪，自己开门出去了。
三太太走了，柳苒懵懵懂懂的回到正屋，一进门，柳条儿便迎上来，她不顾李嬤嬤的眼色，大声道：“小姐，别听三太太的，她就是欺负你没有娘亲！”
刘嬤嬤身怀功夫，在柳苒和三太太谈话的时候，李嬤嬤让她潜到了后窗之下，把柳苒和三太太之间的对话，听得一清二楚。柳苒还没回屋，刘嬤嬤就把谈话内容，跟随身侍候柳苒的几个人复述了一遍，因此，她们如今都知道了三太太来找柳苒的目的。
柳苒觉得很疲惫，她强打起精神，挥了挥手道：“什么都别说了，我累了，你们先侍候我就寝吧。”
柳条儿还想说什么，被杨枝儿一把拉到一旁，狠狠数落：“我知道你着急，可是你看看小姐现今的样子？她有力气听进去吗？再说，小姐难道不比你清楚？我们还是做好自己的分内之事吧，别再给小姐添乱了。”
柳条儿眼圈红了起来，哽咽道：“小姐是比我明白，可我就是怕她太明白了！你忘了上回，小姐被贼人劫持的事了？小姐为了救四小姐，几乎把命都搭进去了！好容易逃回来了，还时不时地、被冰月公主和暖阳公主拿捏、要挟着，干这干那的！三太太真是太过分了，老太太既然已经做了决定，她还私自跑来求我们小姐！都是柳府的嫡女，难道四小姐就比我们小姐矜贵？”
杨枝儿伸出手，一把捂住她的嘴，低声道：“你少说两句，你的这些话，只会让小姐更难过！”
三太太进了屋，看到三老爷面色阴沉站在堂前，心顿时一沉，却勉强挤出笑容迎了上去，轻声道：“你不是跟大老爷商量事情么？怎么这么早就回来了？”
三老爷罕见的没有露出笑容，沉声道：“你还是去找三小姐了！”
三太太快步进屋，大声道：“是，我是去找三小姐了！三小姐也是柳府的嫡女，她还是姐姐，按理，应该是她嫁去锦乡侯府。老太太真是太偏心了，凭什么三小姐就可以选择喜欢的人家，我的蓉儿，却要被当着棋子！呜呜呜……”
三老爷软了下来，低声道：“谢二嫂去得早，我们柳府有愧，不能委屈了三小姐。”
三太太边哭边道：“有愧于谢二嫂的，又不是我们，更不是我的蓉儿！老太太……”
三老爷面色一端，厉声道：“三太太，注意你的言行！”
三太太从未被如此训斥，哭声嘎然而止，而后，快步奔进里屋，扑倒到床上，把脸埋到被子里，放声大哭。
柳苒浑浑噩噩躺下，已经很久不曾出现的失眠，又冒了出来。后半夜，她觉得浑身酸痛，便爬了起来，披衣到院子里走动。八月十六的月亮，很圆、很亮。可是在柳苒看来，今夜的月光，很阴、很冷。
柳苒来来回回地走了半个时辰之后，觉得腿软，却又不想回屋，便斜靠着墙角的桂树，默默想事情。站了一刻，她觉得腿僵，便打算回屋。刚站直，眼前突然晃过一个黑影。
☆、归期
柳苒一愣；直觉地大声喝问：“谁？”
静夜里；她的声音传得很远；可是；没有任何人回答。柳苒看了一下四周；并没有什么动静，她担心上次的东湘国奸细重来，便提了一口气；跳到墙头上，站在高处看了一会院内各处——也没有人。她纳闷地跳了下来；摇了摇头；内心暗笑自己：想事情太过投入，都脑缺血、眼花了。这么闹了一出之后；困倦之意排山倒海而来，柳苒回了屋内，上床不久就睡了过去。
第二天，她一睁眼，便看到柳条儿焦急的眼神，柳苒心里感激她对自己的维护，便对着她灿烂一笑。柳条儿一愣，一夜的担心，忽然都了无了踪影：既然小姐能够笑得如此开心，那她一定不会替四小姐嫁到锦乡侯府了！这样一想，柳条儿便喜极而泣，哽咽道：“小姐，都要午时了。李嬤嬤说，让你先吃点东西，再梳洗打扮。”
柳苒点头，柳条儿便撩起帐帘挂好，又塞了一个靠垫到柳苒的背后、让她斜斜靠着，一旁杨枝儿一一端了漱口水、洗手水过来。柳苒洗漱之后，李嬤嬤便端着一托盘的餐点走了进来，刘嬤嬤跟在她身后，手里提着一张小炕桌。两人进了屋，一言不发摆桌上床，又一一摆了餐点到桌上。
柳苒静静看着这几个人忙碌，再一次下定了决心：就是为了她们，自己也要好好的活下去！
昨夜，她已经想得很明白了，不管谢怀锦因何而死，自己既占据了她女儿的身体，她临死之前为女儿求来的美好愿望，就一定要帮她完成。三太太是一位母亲，她全心全意为自己的女儿打算，她没有错；可是她为了护自己的女儿算计别人的孩子，实在是气人！谢怀锦也是一位母亲，她若在，肯定也会使出全身的力气、为自己的孩子筹谋；也许，她曾今用生命作为代价，才为女儿求来一个承诺。自己怎能辜负她？
再说，柳蓉可倚仗的东西，可比自己要多得多。她有老母鸡一般的三婶护着，三叔也是个充满人情味的爹爹，三婶的财、势雄厚的娘家，也都在东京。
自己呢？自己的美人爹爹，虽然很看重自己，但是大概御史做久了，行事过于刚直、不会转弯。自己出嫁之后，在他眼中，大概真的就是“泼出去的水”，指望不大。
继母？继母肯定是指望不上的。这一年多来，不管自己如何真心对待庆韧，二太太始终对自己不冷不热，维持着继母、继女的安全距离。本来，曾经自己还打算着，一定要想办法缓和美人爹爹和继母之间的关系，让他们给庆韧再生一两个弟妹。可是这一年多，她细心看下来，爹爹和继母之间的相敬如“冰”，并非一日之寒，也不知道是否行得通？
外祖母一家？她们远在锦州，就是有心，也无力。
她如今唯一可以依靠的，就是老太太的承诺。不错，是承诺，不是老太太本人。老太太是自己祖母，可是，她也是柳蓉的祖母，在她明知道柳蓉许给锦乡侯家，很有可能成为棋子，却照样迅速做了决断！柳苒如今明白了，关系到柳府生死存亡的时候，柳府的每一个子孙，都有可能被牺牲，也有义务被牺牲。这是皇朝世家的规矩：家族的利益，永远高于个人的利益。因此，自己不能怨恨老太太。当然，柳蓉也不能！她既