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柳苒应了，福了一礼之后告退。进了云深居之后，她一头扑到床上，想着在锦州的种种，默默流泪。三个舅舅年纪也还不是很大，如今都重伤在身，不知以后还能不能再纵马驰骋？大舅舅三子一女，大表哥自小被封作世子，受到严格的教导，文武双全，英伟不凡，突然就没了，舅舅、舅妈，特别是大表嫂，该如何伤心？二舅舅两子两女，明灏是老大，三个弟弟妹都还小，如今明灏生死不明，不知道二舅母如何熬过去？乌亚河的冰六月才开始融化，那河水该多冷啊！明灏带伤坠入冰冷的乌亚河，柳苒不敢再想下去。
老太太待柳苒走了，坐在椅子上久久不语。柳材家的道：“老太太，三小姐这个样子，恐怕得多派些人手看着。”
老太太道：“这倒不必，三丫头是伤心难过，该有的分寸，她也是放在心里的。这几日她恐怕吃不下东西，你别忘了吩咐厨房，每日给她炖一碗好汤。”
东北，离锦州三百里的乌亚河边，谢二太太忍着悲痛，带着兵士沿着河岸一直往下寻找，直寻到两百里之外的北海入海口，也没有找到任何与明灏有关的蛛丝马迹。她不甘心，还待沿着海岸再找，贴身嬤嬤拉住了她：“小姐，二公子说不定已经被人救走了，我们离开之时，姑爷尚未醒来，敌军也未退，我们应该回去了。”
谢二太太望了一眼茫茫大海，毅然转身，一边往回走，一边道：“其实，我心里都明白。只是，不见明灏，我不知道该如何向他的苒表妹交代。”
☆、反应
天启宝庆弘隆十八年六月初三，东湘国占领琉胡之后，遣大军进犯天启东北。因辽河溃堤，东北三郡与京城联系断绝，靖北侯遣使通报求救无果，率锦州官兵孤军奋战、拼死抵抗。双方鏖战一月，靖北侯拒敌于天启、琉胡边界乌亚河，东湘国数次渡河，均被赶回东岸。一月之中，天启损兵十万，靖北侯世子谢明夏战死，将军谢怀岳、谢怀川身受重伤，都尉谢明灏坠入乌亚河、生死不明。弘隆十八年七月初九，宝庆帝接到急报，派出援军五十万，命平南侯胡海为帅，大将军田应为先锋，日夜兼程赶赴乌亚河增援。
五十万人开发的号角之声，隐隐传入高墙大院之内、帐幔低垂闺房之中。柳苒坐在东厢的绣架旁，静静绣一幅出水莲。杨枝儿看柳苒半天都不吭声，心里着急，对柳条儿使了一个眼色之后，轻轻退了出去，快步走到西厢，拉了李嬤嬤低声说话：“嬤嬤，小姐绣了一早上了，手指头戳了好几个洞，可是她一句话都不说，也不让包扎，这样下去可怎么好？”
李嬤嬤重重叹了一口气，道：“小姐这是难过呢，由她去吧，过几天就好了。你准备好干净布帛，等小姐累了，就把她的手指包上。我去厨房一趟，看看补汤好了没有。”
杨枝儿应了，轻手轻脚回到东厢，看到柳条儿坐在一边挽线，便也站到绣架旁，静静看着柳苒飞针走线，看到她将要绣到另一种颜色之时，便默默给她配线。主仆三人跟平时一样，合作无间，却一声不吭。柳条儿一会就憋不住了，开口低声道：“小姐，看这幅图的样子，是你昨天画的‘小荷尖尖’吧？那只蜻蜓真可爱，可是，我觉得粉色比金色更好看。”
柳苒不答，杨枝儿道：“荷叶是碧绿色的，荷花是鹅黄色的，我觉得金色的蜻蜓配着正好。”
柳条儿道：“金色和鹅黄色相近，我觉得多一种粉红色更好。”
柳苒突然开口：“柳条儿，这作画，跟穿衣服一样，不是颜色越多越好，要看着顺眼才好。”
柳条儿一笑，道：“呀，我怎么忘了，在锦州之时，那个皇宫里出来的老嬤嬤，可是就穿衣打扮，一连啰嗦了七八日的……”
杨枝儿一把打断她，道：“柳条，昨日那么多小姐，你觉得哪家的最漂亮？”
柳条儿一时没有反应过来，道：“那个皇宫里出来的老嬤嬤……”中途赶紧改口：“我觉得萧家的五小姐最好看，她的鼻子特别美，人看着也和善。她的画也好，卖了一千两银子呢。”
杨枝儿一笑，道：“我觉得蓝小姐最美，她的眼睛大大的，睫毛长长的，就像小姐以前画的藩国美人儿一般。蓝夫人花了一千二百两银子买她的画，她在府里一定很受宠爱。”
柳条儿一撇嘴，道：“自家人出银子算什么？竞价要买萧五小姐的画作的，可是有四家夫人呢。”
杨枝儿道：“我觉得，自家人的爱护，才是最重要的。小姐出嫁之后，没有娘家撑腰，可过不好。”
柳条儿不服，道：“娘家再厉害，还能管到婆家去？我觉得，婆婆的喜欢才是最重要的。”
柳苒插了一句：“不是讨论哪家小姐最美么？怎么扯到婆家、娘家去了？姑娘家家的，真不害臊。”
杨枝儿和柳条儿对视一眼，杨枝儿笑道：“现下想来，萧五小姐的鼻子好看，兰大小姐的眼睛好看，可是我们柳府的三小姐，哪里都好看。这样算来，还是三小姐最好看。”
柳枝儿“噗嗤”一笑，恍然大悟道：“哎呀，我怎么忘了，小姐的画，可是卖了最贵的两千两呢！出价的人，还是两位难缠的公主和冷淡的花夫人呢。”
柳苒一笑，道：“你们两个，什么时候拜了王婆为师，自卖自夸起来了，我可当不起。我饿了，端些吃的给我吧。”
杨枝儿和柳条儿对视一眼，两人都开心的笑了起来，一个飞跑出去端点心，一个手脚麻利的为柳苒包扎手指。柳苒看着杨枝儿小心翼翼的样子，鼻子一酸，缓缓道：“杨枝儿，你和柳条儿自昨天起，也没有好好吃东西了，一会儿也一起吃些。”
杨枝儿道：“好，小姐吃多少，奴婢就吃多少。”
日子一天天过去，除了不能出府，柳苒的生活又慢慢恢复了正常。只是，晚上柳条儿她们熟睡之后，她会睁开眼睛，坐起来拥着被子，往往一两个时辰都一动不动。月亮很圆的晚上，她会披了衣服下床，站在窗前久久不动。
老太太看她平日不动声色，一如既往，身形却明显瘦了下去，既觉得安慰、又心疼不已，却也无从开解，唯有吩咐柳材家的开了库房，尽量捡了好东西炖汤给她补身子。柳苒食量很小，对汤却不拒，一概喝了下去，因此人虽瘦了，精神却还好。
三太太的陪房玉嬤嬤私下跟三太太嘀咕：“老太太对三小姐真是爱护，我进府这么多年，还是第一次看见她开了库房给人进补。那年小姐小产，她都没有这样大方呢。”
三太太道：“三小姐命苦，自小没了亲娘，又一个人到锦州住了五年，如今这样，老太太多疼她些是应该的。我那年小产，老太太没有开库房，那是因为库房里没有好东西，好东西都已经打包让大伯带到任上去了。那时候二伯和姑爷还都没有出仕，大伯支撑这一大家子也不容易，嬤嬤以后不要再提这个了。”
玉嬤嬤低了头，道：“小姐说的是，是奴婢糊涂了。不过话说回来，三小姐瘦了下来之后，却更见风致，易发可人了。谢公子真是个没福的，真是可惜……”
三太太打断道：“嬤嬤，谢公子的——至今还没见到，先前那些话话，以后也不能说。”玉嬤嬤赶紧住了口，转身倒了一杯茶递给三太太，道：“奴婢记下了。”
明明居中，齐嬤嬤扶了二太太张氏坐起来之后，轻声道：“今日三小姐来请安，瘦了很多呢。对着六公子，似乎也没有以前那么热心了。”
张氏歪了歪身子，换了个舒服的姿势，轻轻一笑，道：“三小姐毕竟在舅舅家待了五年，跟那边感情深，伤心是理所当然，如果她不悲不痛，那才可怕呢。”
齐嬤嬤道：“小姐说的是。只是，老太太是不是对她太过纵容了？竟开了库房找补物炖汤给她喝呢！”
张氏一笑，道：“嬤嬤怎么糊涂了？她一个女儿家，已经十三了，垮了下去对谁都没有好处。我可听说，前些日子暖阳公主的赏荷会，两位公主和平江侯花夫人都看上了她呢。三太太处心积虑要把女儿嫁到姑太太家，姑太太喜欢的却三小姐；老太太也不知怎么想的，竟不把三小姐给她姑太太家。姑太太定了云大小姐，三太太心里还膈应着呢，这还不算，三小姐竟然还被两位公主看上了，三太太一向要强，心里不知什么滋味呢。”
齐嬤嬤道：“四小姐品、貌都不俗，三太太极力张罗，应该会有好姻缘。奴婢可听说，两位公主的公子，可不是做女婿的好人选，三小姐被他们两家看上，不定是福是祸呢。”
张氏闭目假寐，过了半天，缓缓道：“再不济，他们也是公主的儿子、四品的朝廷命官。还有，谁能保证，看着好的，就一定好呢？”
齐嬤嬤看着二太太落寞的样子，心里长叹一声，低声道：“小姐，你也不能老躺着。身子好了，才能服侍老爷不是？”
张氏猛地张开眼睛，紧紧盯着齐嬤嬤，冷冷道：“嬤嬤，这些话，以后不要再提。”
这一夜，是七月十六，月亮很圆很圆。柳苒在柳条儿她们睡熟之后，披了衣服，静静站在窗前欣赏月色。直站了半个时辰，腿脚发麻之后，才离了窗边准备上床。她刚要转身之时，听得院子里“咚”的响了一声，似乎有重物落地。
☆、夜遇
柳苒一惊，赶紧离了窗口，轻手轻脚回到床边屏风处，三两下穿上衣裳、扎好腰带，然后踮着脚尖回到窗口处，紧贴了窗边站着，凝了神听动静。
不一会，又是“咚”的一声，这一次，柳苒听清楚了，是有人跳了进来。柳苒屏住了呼吸