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他的话刚落，又一个声音响起：“一千两！”声音很熟悉，就在他的身后，他知道是自己的母亲，还是禁不住回头望了一下。这一望，呆住——他的娘亲居然对着他很得意地眨了眨眼睛。他一阵恶寒，赶紧扭头，却不不经意瞟向柳府那一桌，发现那个使他吃了不少暗亏的人，正没心没肺跟柳四低声谈笑，顿时便有些气闷。
可是他还记得自己的职责，于是大声道：“一千两第一次！”
花夫人却继续出价：“一千五百两！”
人群“轰”的一声炸了锅，三太太也有些坐不住了，轻声对柳苒道：“三小姐，我们要不要把画买回来？”
柳苒摇头，道：“三婶爱护，侄女很感激。那不过是一幅不入流的画，三婶当也知道，她们争这画的目的跟别人不一样，让她们争吧。我们的银子暂且留着，我看见孙夫人和孙小姐也来了，孙小姐的画，还在后面呢。”
三太太道：“三小姐真是个妙人。如此，婶婶便坐山观虎斗了。”
那边，花夫人话刚落，暖阳立即开口：“两千两！”柳苒听了，赶紧看向花如月那边，对她摆摆手，指指自己，又做了一个描画的动作。花如月本来一脸懊恼，看见柳苒的动作，开心一笑，附到花夫人身边耳语了一阵，花夫人听了，朝柳府这边看了一眼，不再竞价。
司徒凡大乐，他一边回头瞪了自己母亲一眼，一边大声道：“两千两第一次！”无人竞价，他赶紧重复：“两千两第二次！两千两第三次！”而后，咚咚敲了一通牛皮鼓，大声宣布：“‘小荷尖尖’，两千两成交！买主，暖阳公主！”
人群爆发出欢呼声，柳府三位主子却很淡定，静静等待下一幅画作被呈上来。
画作拍卖近尾声之时，水榭内匆匆走进来一个人，柳苒一眼认出，那人是欧阳景。她看见他满脸焦急，进来之后，立即招呼司徒凡和连城走到一边，附耳对他们说了好一阵子话。柳苒注意到，司徒凡和连城听了欧阳景的话之后，仿佛被传染般，两人的面色也变得凝重起来。
也不知道是不是自己多心，柳苒发现，他们三人说完话之后，有意无意地都看了自己一眼，眼里，居然满是怜悯。柳苒的心，不由一紧。
☆、失踪
柳苒被三个人的目光看得心里发毛，总觉得胸口闷闷的不舒服，她又仔细观察三人的行事，发现他们虽然笑嘻嘻的继续进行着最后的拍卖，眼里却一点笑意也无，而是前所未有的正经、凝重。柳苒隐隐觉得，发生大事了！但愿，不要跟她一直以来的担心巧合了才好。因着心绪不佳，柳苒对接下来的活动毫无兴趣，她巴不得马上就回府：天启发生了何事，朝官们应该都已经知晓，这个时候，父亲应该已经下朝回家了。
柳苒心事重重，却不得不强打起精神。柳蓉却兴致勃勃——她的画，被姑母柳熙以五百两银子买下；三太太也很悠闲——她出了五百两银子，把孙家大小姐的画作收入了囊中。如今，她们两个人都侧耳倾听者小厮连城对今日募捐所得的报数，他先是宣读每一家所出银两，而后，报出了总数：两万一千三百两！
人群爆发出震天的欢呼，柳苒却不为所动，这些银两，对今日出席的几十户人家来说，不过是九牛一毛而已。不过，这是二十两的多少倍呢？柳苒在心里默默算了一下：一千零六十五倍！这下，司徒花痴该心平气顺了罢？想到这里，柳苒不由抬眼望过去，正好司徒凡也望了过了，遇上她的目光，居然咧嘴一笑。柳苒顿时觉得浑身冒起了鸡皮疙瘩，狠狠瞪了他一眼，继而微微抬高了下巴，扭头不理。
司徒凡讪讪收回目光，对欧阳景道：“三表兄，没想到今日竟能募集到这么多银子！够撑一阵子的了。”
欧阳景不答，司徒凡觉得纳闷，不由仔细打量他，发现他的目光并不在自己身上，看得却是东北方向。他不由顺着他的眼光望过去，发现是不远处的荷花池中，一朵青莲在微风中摇曳生姿；再远处，则是连天的挨挨挤挤的荷叶；再往外，则是高高的院墙。他伸出手，一拍欧阳景的肩膀，道：“三表兄，想什么呢？”
欧阳景收回目光，一把挥开他的手，道：“我在想，比我阴、比你狠的人，果然是有些本事的。只是，今日之后，她恐怕再也笑不出来了，可惜啊——”
连城闻言，低声插了一句，道：“不是还有‘柳暗花明又一村’之说么？今日，天启朝的暖阳公主，可是出了最高的价钱——两千两银子，买了一幅画呢。画工虽不错，却委实值不了这个价。三公子，你要小心啊——”
欧阳景刚才没有仔细听连城报数，如今听他这样说，一把抓住他双肩，道：“连城，暖阳公主买了哪家小姐的画？”
司徒凡幸灾乐祸道：“就是那个比你阴、比我狠的人，哈哈哈！”
欧阳景听了，立即放松了下来，道：“两位多虑了，公主一向精打细算，今日如此行事，既卖了好，又还了自己的良心债，舍财换个好心情罢了。你们赶紧收拾，今夜事情多着呢！”
柳苒谢绝了冰月公主留用晚膳的邀请，随着各家夫人、小姐一起告辞回府。出了司徒府大门，柳苒就觉得不对——各家都遣了护卫前来接人。柳府也不例外，庆逸亲自带了六个身强力壮的护院，焦急的等在大门外，看见自己母亲和两个姐姐出来，快步迎了上来，道：“娘，祖母让我来接你们回府，赶紧上车吧。”
柳苒对庆逸微微一笑，也不多问，先扶了三太太上车，而后自己也动作很快地坐了上去。进了柳府，柳材家的居然站在二门等着她们，待她们三人下车之后，上前对三太太道：“老太太吩咐，太太和小姐们回来之后，直接到裕寿堂叙话。”柳苒听了，越发不安：一定是发生大事了！
老太太坐在正厅等着她们，脸色很严肃，吩咐她们坐下之后，缓缓道：“锦州传来急报，一个月之前，东湘国趁我天启朝大涝，倾全国之力，先是突然侵占天启朝盟国琉胡，继而以琉胡作为跳板，对我东北三郡发动战事。锦州发来求救急报，明日我朝便会派出援军赴锦州。传言东京城有东湘国奸细潜伏，今日起官府已经大肆搜捕。明日起，除非必要，府中众人不得外出，请三太太务必遣人看紧各个小门、偏门的门禁；三丫头、四丫头你们姐俩，这些日子也都不要出府了。”
柳苒听了老太太的话，头“嗡”的响了一声，脑子几乎停止了运转——自己的担心，竟然成了真！惊惧过后，她迫切想知道，舅舅、明灏他们，现下情况如何？是生是死？她认为老太太一定知道，老太太还有话没有说完，于是，她急切开口：“祖母，我舅舅他们？”
老太太微微叹了一口气，道：“三太太，你先带了四丫头回去，我有话单独跟三丫头说。”
三太太连忙站起来告退：“如此，我们就先回去了。老太太又吩咐，尽管遣人去叫我。”
柳苒待三太太母女走出去之后，站了起来，走到老太太身边，颤着声音问道：“祖母，是不是我舅舅他们，他们——”柳苒突然哽咽，再也说不出话来。
柳苒记得，她离开之时，锦州只有二十万驻军，东湘国倾全国之力发动战争，占了琉胡之后兵力更是强盛，舅舅他们如何抵挡？东北三郡与中原的交通被洪水泛滥所阻断，舅舅他们一个月孤立无援，她真的不敢想像，战争会是怎样的结果！
老太太拉住她的手，抚着她的背道：“你爹爹跟我说，来报之人言道‘谢侯世子战死，谢侯的两个兄弟重伤’！”
健壮骁勇的大表哥，居然已经战死！表嫂今年只有二十岁，两个小表侄，还不到五岁呢！柳苒“哇”的一声大哭了起来，一边哭，一边问：“明灏表哥呢？明灏表哥呢？”
老太太站了起来，扶着柳苒坐下，缓缓道：“谢侯中伏，谢明灏带兵援救，谢侯脱险，谢明灏与东湘国大将陆一天交战，打斗中，两人一起带伤掉入乌亚河，生死不明。”
柳苒闻言，猛地张开双臂搂住老太太的腰身，张大了嘴，却怎么也哭不出来，只有眼泪唰唰地直往下掉。
老太太任她搂着，一边用手抚着她的头，一边安慰道：“身为武将，马革裹尸是他们的荣耀；况且，只要一天没有见到明灏，就不能确定他已经捐躯。三丫头，还记得你姑母的话吗？我们要靠着十之一二的如意活着，好好活着。”
柳苒哭不出来，她大声抽泣，说不出一句完整的话，听了老太太的话之后，她先是狠狠抽气，而后终于“哇”的大放悲声。老太太望着她，也不再劝，只是一手抚着她的头发，一手轻拍她的肩背。过了一刻之后，柳苒这才安静了下来，眼睛已经肿的像两个桃子。
老太太搂着她，对门外道：“柳材家的，打盆水来。”水端进来，老太太亲手拧了帕子给柳苒擦脸，一边擦，一边道：“三丫头，你若心里难过，就到祖母这儿来，要哭要吼，祖母绝不拦你。只是，你终究是柳府的嫡小姐，在外头终还得忍着。我问过了，你外祖母她们都还好，我估摸着，战事结束之后，她们会回东京住一阵子，到时候，祖母隔一阵子就放你去陪她们。”
柳苒沙哑着嗓子，低声应了，道：“苒儿省得，今日让祖母担心了。苒儿这就回去，祖母也早些歇了吧。”
老太太叹一口气，道：“也好，我吩咐灶上炖了一锅汤，一会就遣人送到云深居，身子要紧，你好歹喝一些。”
柳苒应了，福了一礼之后告退。进了云深居之后，她一头扑到床上�