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张氏道：“老太太最不喜别人猜测她的心思，我们在一旁看着就好。”
柳苒被劫第二日，姑太太柳熙带了女儿云桑，上门来要探病，被老太太一口回绝了：“就你事多！她一个小孩子家家的，哪当得起？三丫头如今懂事了，你去了，她还得给你行礼，这不是折腾她么？我这两日也正烦着，你二嫂还是老样子，你就去你三嫂那边坐坐就走吧。”
柳熙道：“那让桑儿替我去看看苒儿。”
老太太道：“桑儿也在说人家了，过了病气可不好。四丫头正在学双面绣，据说那个绣娘很不错，你带着桑儿去看看吧，若觉得好，让那绣娘给桑儿推荐一个同行，可不正好”
柳熙带着云桑，兴冲冲去了何园，却只坐了不到两刻钟就走了。老太太听得柳材家的说起，便道：“我早觉着不可能成事。三太太碰了一鼻子灰，可别成了冤家才好。”
老太太既免了大家晨昏定省，接下来几日，三太太有空便出门四处访客。老太太看在眼里，心里便有些悲凉，这日，对柳材家的道：“三丫头早早便没了娘，如今又遇上这等祸事，真是命苦。”
柳材家的劝道：“老太太，三小姐有情有义，必能受到上天护佑，定可平安归来。谢公子有本事有胆识，定能救回三小姐；再说，二老爷不也在想办法么？”
老太太道：“她一个姑娘家，又长成那样，落在歹人手里，我如何能放心？”
柳材家的正待出言开解，却有老妈妈来报：“门房那边传话，谢家二公子求见。”
老太太闻言，一下子站了起来，倒把柳材家的吓了一跳，她一边赶紧扶住老太太，一边道：“外面这么大的雨，赶紧带了表公子进来。”
那日柳苒和明灏离了三阳镇之后，一路上非常顺利，但是因绕了一个大圈，三天后他们才回到东京。不巧的是，东京也正在下着瓢泼大雨。两人在路上已经商量过了：进城之后，先进了一家客栈安顿下来，然后明灏一个人回柳府报信。
老太太看着面前衣着干净、整齐的明灏，把心放下了一半，她遣走了众人，只留柳材家的在一旁侍候，缓缓问道：“你表妹可好？”
明灏微弓着身，答道：“一切都好。现下安顿在云林客栈，正打算回来看望老太君呢。”
老太太看他面色沉静，并不像在安慰自己，彻底放下心来，道：“府里三小姐病了，你既帮忙寻来了郎中，领来就是，何苦还要单独多跑一趟？柳材家的，这郎中既如此了得，你就亲自跑一趟云林客栈，把他请回咱们府，给三小姐把把脉吧。”
老太太一锤定音，半个时辰之后，柳苒被当做郎中，坐着柳府的马车进了府。柳苒进了裕寿堂正屋，看着四壁的名画古董、门洞间垂挂的华丽帐幔，鼻子里吸着甜甜的熏香，再看看高椅上瘦了一圈的老太太，她觉得这几天的遭遇，简直跟做梦一般。
柳苒进了后院梳洗，老太太留了明灏说话，明灏便简要地把柳苒被劫之后的遭遇跟老太太说了一遍。老太太听了，道：“三丫头如今的确是懂事了，可是到底还是小孩子心性。公主家的两位公子，你们以后还是尽量远着吧。”
明灏应了，犹豫一会，毅然跪下，道：“老太君，苒表妹稳重大方，明灏钟情已久，请老太太答允许以我为妻！”
老太太大怒，道：“表公子，我和三丫头相信你，但是，你这般行事，却与趁人之危何异？”柳材家的被老太太吓了一跳：这几日老太太不时称赞表公子，为何此时又这般表现？
明灏却不惧，直挺挺跪着，道：“君子行事坦荡荡，明灏此时求亲，并非相挟。只是苒表妹太过出色，明灏担心，若此时不开口，他日离京，便再没有了开口的机会。”
老太太盯着他半晌，方道：“今日这事，我先不与你计较，你且回府，过几日再来。”
柳苒梳洗完毕回来，正想坐到老太太身边叙话，老太太却道：“三丫头，跪下！”
☆、答允
柳苒愕然，却还是直直跪了下去，道：“苒儿错了，请祖母责罚。”
老太太“哼”了一声，道：“你哪里错了”
柳苒道：“暖阳公主过寿那日，我不该带着四妹妹去逛他们家的兰园。不去逛那园子，就不会招来后面的祸事。”
老太太道：“你的错，就只有这一条？”
柳苒想了一会，道：“那日在顺丰街，我不该强出头，以致得罪了公主府的两位公子。”
老太太道：“你的错，就只有这些？”
柳苒头大：还有什么是老太太不知道的？她在心里盘算了一下，打算把端午节的小插曲也揽到自己身上，正待开口，老太太叹一口气，道：“刚才，你的谢明灏表兄，向我提亲了，你跟我说说，是谁给他这样的胆子？”
柳苒立即把头伏到地上，道：“祖母，苒儿在锦州之时，与明灏表哥就像堂兄妹一样相处。回到东京之后，我们但凡在一起，都或是长辈在场，或是有兄弟姐妹陪伴。这次被劫，第一天，我跟两个贼人呆在同一辆车里，路上换了七八辆车，后来贼人扔下我跑了，晚上我自己住了店。第二天，我遇上了欧阳公子、司徒公子主仆三人，我坐车，他们骑马。晚上遇到泥石流，我们逃到山上，后来，明灏表哥也到了，晚上我一个人住了一顶小帐篷。接下来的三天，白天，我坐车，明灏表哥骑马；晚上住店的时候，我们各住一间房。苒儿想来想去，自始至终，我并无半点逾矩行为。明灏表哥为何提亲，苒儿确实不知。”
太太道：“没有隐瞒？”
柳苒抬起头来，跪直了身体，道：“苒儿句句是真。”
老太太道：“我相信你，起来吧。”
柳苒站了起来，却不坐，亲自给老太太倒了一杯茶，道：“祖母，苒儿是柳家的女儿，柳家的家训，时刻不敢忘。”
老太太接过茶放到身边的案上，拉了柳苒坐到身边，道：“苒儿，如今，我们府上并不需要再锦上添花，祖母上次跟你说的，都是真心话。祖母希望你有一个好归宿，希望你能跟喜欢的人结为连理。然而婚姻大事，终须经过父母之命、媒妁之言，方显得名正言顺，这样的婚事，才能受夫家尊重、给自己体面。昨日，你明灏表哥鲁莽求亲，虽然诚心，却不够郑重。如今，祖母只问你一句话，你喜欢你明灏表哥吗？你愿意嫁给他吗？”
柳苒低声道：“明灏表哥很好。”
老太太道：“那是愿意了？”
柳苒轻轻“嗯”了一声。
老太太叹了一口气，道：“你既喜欢，我也不好再说什么。只是有一件事，你一定得想明白了，不比读书人家的子弟，将军家的男儿，得时刻准备着奔赴沙场，如今虽然天下太平，但谁又能预计，下一场战事会在什么时候爆发？你若跟了你的明灏表哥，一旦有战事，你就得时时提心吊胆、日夜担惊受怕。”
柳苒低声道：“祖母，边疆总得有人守着。”
老太太望着柳苒，久久无语，最后，道：“如此，祖母知道了，你就等着吧。”
第二天，大雨依然没有停，老太太刚起床，就听得柳材家的道：“老太太，门房传了话进来，谢府两位公子前来辞行，在前院等着呢。”
老太太道：“先请到花厅等候，待我梳洗好，就过去见他们。”
一刻钟之后，老太太进了会客的花厅，看到两兄弟一副出远门的打扮，心里不由“咯噔”一声。明灏两兄弟看见老太太，都站了起来迎接。老太太让他们坐下，道：“不是说要到九月才回锦州么，怎么这么急？”
明灏道：“回老太君，父亲昨日遣了人送信，说是祖母身体欠安，让我们即刻回锦州。”
老太太皱眉道：“如此，是应该尽快回去。东西都收拾好了？”
明灏道：“都收拾好了，告别了老太君就即刻上路。”
老太太道：“如此，我也不耽搁你们。柳路家的，我有些话要嘱咐明灏表公子，你带明晟表公子去四公子那边一趟，让他们哥几个也告别一番。柳材家的，你去云深居，请三小姐过裕寿堂一趟。”
明灏听了老太太的话，一惊之后，又是高兴又是害怕。
老太太待屋里只剩下明灏跟自己两人之后，缓缓道：“表公子，我已经认真想过了，你昨日所请，我答应你；只是，你回了锦州之后，得请了家中长辈，亲自到东京提亲，三媒六证，一样一样的慢慢来。”
明灏大喜，直接就跪到了地上，边磕头边道：“谢过老太君，明灏回府之后，必然即刻恳请母亲入东京提亲。”
老太太道：“三丫头如今只有十三，倒不是很急，家中的事要紧，你也不必为难你母亲。”
明灏跪在地上，脱口而出：“我母亲一向喜欢苒表妹，她听了这个消息，说不定即刻就要上了马赶来呢！”
老太太终于露出了笑容，道：“你母亲倒是个爽快人。”
明灏意识到自己说漏了嘴，羞涩一笑，道：“我们家的人都很爽快。”
老太太道：“我瞧着，苒儿却不像个爽快人，如何能与你们成一家人？看来，这亲事不妥呢。”
明灏大急，道：“老太君，不是这样的！苒表妹她——不管她什么样，我们都喜欢她！”
老太太看明灏的额头都冒出了细汗，呵呵一笑，道：“表公子莫急，莫急——你先起来吧，再过一会，三丫头就要来了。”
明灏赶紧站了起来，摸出帕子按了按额角，�