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“是这样，”这位年轻的搜索者解释道，“库拉托尔馆长对我们有成见——尤其是对埃尔丁。那个年老的金属人对漫游者毫不信任，这与以前我们几乎成功地从博物馆，嗯，借出一些红宝石有关——当时差点成功了。库拉托尔馆长当然勃然大怒，阻止了我们，从那之后我们就井水不犯河水，但现在看来我们能利用这一点，利用他的反感来达到你们的目的。库拉托尔馆长搪塞奚落的本事出奇地好——我们以掷钱币来决定干不干这件事。”他递给德·玛里尼一枚磨损得厉害的古老的三角形金币；在它上面——无论是正面还是反面——一张同样的蓄着胡须但久已被遗忘的脸庞依稀可辨。
德·玛里尼看着他手中的硬币就瞪大了眼睛。
“双面都是头像！”探索者大声说，“他上了你的圈套！”
何罗看着德·玛里尼，眯起了眼睛——但仅仅是一小会儿。他笑着说：“如果你能对我和埃尔丁了解得更多些，你就会知道我们之间不存在欺骗和诡计之类的事情，也许会有一点争输赢的好胜心，此外再没有别的了。这场赌局是埃尔丁的建议，不是我提出来的；这枚金币也是他的，哦，而且恰好——他是赢家。”
德·玛里尼的尴尬之情无以复加，他还没有来得及说些什么。
“噢嗬，在博物馆这儿！”埃尔丁大声喊道，他的手拢在嘴边上，一小群路人停住脚步看着他，墙上的海鸥则被他的喊声所惊吓，拍着翅膀飞走了，“噢嗬，老怪物，出来，不管你在哪儿，都滚出来！一个老朋友要见你，而且可能要拿去你几样值钱的宝贝，如果他看不到你的话，他肯定要拿东西的——”何罗咧开嘴笑了，他和其他三人朝埃尔丁所站立的堤道人口处靠近了些。“他这才开始热身，”他说，“他会骂得比这厉害得多，相信我。”
“嗨，你这个哑巴金属人，究竟算什么东西！”埃尔丁咆哮着，朝堤道上蹒跚地走了几步，开始小心翼翼地穿过堤道，尽管他在大吼大叫着，他的目光却一直盯着堤道博物馆另一端的拱形人口处，“嗬，畸形的怪物！”他嚷着，“漫游者回来了，来拿走他的战利品！管理这片废墟的那堆不中用的废铜烂铁在哪儿？出来，你这个胆小的田螺帽和螺栓拼凑起来的废物桶！”
埃尔丁已走完了１／３的堤道了，他开始以为也许库拉托尔馆长真的不在这儿，但随之他又想到，如果库拉托尔馆长真的不在，什么能阻止他将威胁付诸于行动呢？比如说偷一颗像小鸽蛋那么大的红宝石？他能在转眼之间就能进到第一层楼，然后马上出来，甚至何罗也不会猜到他做了些什么——直到他们全都离开这儿。埃尔丁的眼睛开始发光了，因为有了那样的财宝，他们在以后许多年都能过得像贵族一样。
埃尔丁本可以在堤道上来来回回地跺脚，或是徒劳地骂上一个月，就像他的讥笑一样，所有这些都不会奏效的。库拉托尔馆长对跺脚、痛骂或奚落都毫不在意，但是他对任何盗窃在意，甚至是极度敏感，对故意破坏或其他与博物馆有关的不良企图也是一样。不管怀有此类的念头和意图的人是谁，他都会调查清楚并进行处理，但是如果怀有坏念头的人是漫游者埃尔丁……
“噢！”何罗喘息说，“你们看见了吗？”
库兰斯、德·玛里尼和莫利恩全都看见了。但埃尔丁由于脸朝着相反的方向，所以他们看不到他蹑手蹑脚地，像只猫似的（特别是身材和姿势）走在右堤道的中段，不过他的叫骂声已经转为低低的呢喃了：“库拉托尔馆长，哦，库拉托尔馆长！埃尔丁来了，要来偷一颗珍珠，拿件小玩意或者小雕像，或许只是拿颗红宝石，嗯？”
“埃尔丁！”何罗喊，竭力保持镇静，“我想——”
“嘘！”漫游者嘘了一声，没有回过头来，“——我正在集中精神。”他已经走过了２／３的路程，几乎已经尝到了成功的滋味。
但是就在堤道的尽头，在埃尔丁的后下方，库拉托尔馆长却在品味着完全不同的另一种东西：他在品味一名贼的精华，一种恶棍的气味，漫游者埃尔丁可疑的臭气，对这种气味他太熟悉了。
库兰斯、探索者和莫利恩只能目瞪口呆地看着库拉托尔馆长从堤道下完全显露出来，但何罗已经向前飞奔而去了。
“埃尔丁，你真白痴，你已经成功了——只是太过火了！看看你的后面！”
库拉托尔馆长是个依稀具有人形的东西；长得高高瘦瘦的，样子有些蠢笨，有许多细长的胳膊，闪着金属般的光泽；有一双多面的、闪光的水晶石眼睛，没有任何东西能逃过他的视线；他就像是某种奇异的钢铁蜘蛛那样从堤道往上爬，细长的腿甩过护墙，然后拉过自己的身体，在狭窄堤道的圆石面上站了起来。埃尔丁只觉得颈后的汗毛倒竖，不由得慢慢转过身来，看见了他。
“嘘！”埃尔丁叫了一声。他竭力在大喘气的同时挤出一丝笑容，“这不就是我那令人尊重的老伙计库拉托尔馆长！”
库拉托尔馆长的眼睛，起初闪着冷冷的蓝光，随后立即变成了深红色，几乎同一时刻何罗从后部对金属人发起了攻击，抓住了他作为脑袋的那个蠢笨的凸出物，这一行动无疑是救了埃尔丁一命，由于何罗猛拉库拉托尔馆长的头部，从他眼中发出的两道红色射线，错过了埃尔丁这个目标而击中了埃尔丁后面的拱道，烧得拱道上的石头焦黑了一大块。
“库拉托尔馆长，”库兰斯喊道，“库拉托尔馆长，你犯了个致命的大错误。”
知道他并没有犯错的埃尔丁，已经飞快地跑进博物馆中，消失了。库拉托尔馆长的攻击目标转向了何罗。除了博物馆及馆内摆设之外，他要考虑的是自身的安全。
德·玛里尼大喊：“莫利恩，时钟飞船，”同时奔向时间机器；如果他能把时钟飞船置于库拉托尔馆长和搜索者之间，那双方都将有喘息之机。另一方面，那个女孩——对无论多么奇异和丑陋的生物都从不害怕——朝着与他相反的方向跑去；库拉托尔馆长正在堤道上抓着何罗的后背，高高举起，说时迟，那时快，库拉托尔馆长把何罗的身体旋转两圈，向墙外扔去；何罗的腿碰着了墙，立即用脚钩住不放——实际上当库拉托尔馆长抛开他的时候钩住了一线生机。
莫利恩已经接近这个金属人了，但库拉托尔馆长并没有看见她，他弯膝跪在墙顶上，头朝前俯着，水晶眼紧盯着何罗的腿，然后伸出一只金属手，抓住何罗的一个脚踝，迫使他把腿伸直，另外一只手则伸向何罗的另一个脚踝。
莫利恩赶到了，毫不迟疑地冲到库拉托尔馆长和何罗之间，伸出手抓住库拉托尔馆长另一支正往下探的胳膊，同时半转身，对着库拉托尔馆长喊：“你怎么敢这样？你怎么敢这样？你怎么能为了你那愚蠢的博物馆而杀人？立刻把何罗拉上来！”
库兰斯气喘吁吁地赶到了，他俯身墙外，抓住何罗的一只手，开始把他往上拉，他和莫利恩最终把脸色苍白的搜索者拉回了安全的地方——在某种程度上可以说安全。库拉托尔馆长并没有完全放过他，也没有忘记埃尔丁。
看到何罗处于极度危险的境地中，漫游者又从博物馆冲了出来，握紧了拳头，摆出传统的拳击架势；库拉托尔馆长看见了他，放弃了何罗（尽管不情愿），威胁性地大步逼近了埃尔丁，就在此时，德·玛里尼驾着时钟飞船及时赶到，停在了两人之间。
库拉托尔馆长看着时钟飞船，红色的眼睛渐渐褪成依旧具有危险性的橘红色，其中燃烧着一种黄色的火焰，片刻之后转为蓝色，就像冰屑一样闪着寒光。他朝时钟飞船缓缓迈了一步，又迈了一步。
在时钟飞船里的德·玛里尼意识到他该怎么做了。阿塔尔曾告诉他库拉托尔馆长能通过模仿四只手的动作与有色的金属立方体“交谈”，即通过机器人之间的语言进行交谈。现在他必须以同样的方式用时钟飞船和库拉托尔馆长进行交谈，但是怎么用呢？时钟飞船在它复杂的构造中隐藏着许多秘密，这就是其一。泰特斯·克娄曾多次暗示，这个机器是半自动的，有知觉的，那就意味时钟飞船有它自己的机械语言能力……为什么不可能呢？在清醒世界中，计算机之间不也相互“交谈？”时钟飞船之间为什么不能？甚至连克娄也不知道那些大幅摇晃的四只手的重要性：难道是时钟飞船在计算、思考或自言自语？
德·玛里尼知道怎样使用时钟飞船的扫描仪、传感器。
扩音器以及武器系统，他能驾驶它往来于不同的两个世界。
“按钮”、“开关”和“扳机”全记在他的头脑中和在时钟飞船的头脑中——在他们的头脑中：他的和时钟飞船的。他们的头脑合二为一时，他闭上眼睛去感觉那些熟悉的工具和控制器，找到了它们：“我必须和库拉托尔馆长交谈，让他告诉你再传给我，请你帮助我与库拉托尔馆长交谈。”
在清醒世界这也许不能奏效，但在梦境中事情总是会简单得多。德·玛里尼感觉到头脑中像是打开了一扇门，或者说在他的头脑和时钟飞船的头脑之间打开了一扇门。他知道自己已经找着这个时空机器的“通话器”，现在已经可以与库拉托尔馆长交谈了。
在堤道上，库拉托尔馆长走得更近了，他水晶石的眼睛中充满了怀疑和质询，他期待地望着时钟飞船转盘上的手，德·玛里尼知道不能再让他等了。
金属人发生变化对库兰斯、莫利恩和何罗来说是显而易见的，而时钟飞船也发生了变化，它的手无规律地运动着，完全偏离了正常的轨迹，狂乱地挥舞着，完全缺乏协调性，总而言之，这是过去完全不曾有过的，起码在德·玛里尼的经验之中是这样。
“看！”库兰斯低低地说，“库拉托尔