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洛云与桑珠同时回头，看着已经踏出门来的桑珏双双露出惊艳之色。“娘！”桑珏有些不自然地微微福身，那轻垂螓首的一抹温柔令门外的侍卫亦失了色。桑珠拉过她的手，围着她转了一圈，温柔笑道：“珏儿穿红色就是好看！”
看到两个女儿娇俏的模样，洛云心头暖哄哄的：“这十年的苦难，珏儿总算是熬到了尽头，如今终于可以光明正大的恢复女儿身，再也不用担惊受怕、提心吊胆了。”“娘……”桑珏神情间有一丝不易察觉的失落，张了张口，却没有说下去。
“上天真是厚待咱们桑家啊！”洛云感慨着，经历过战火烽烟，生离死别的苦难，如今桑氏一门终于拨云见日，一家人都平平安安地团聚在一起了！“你们娘几个再唠叨下去，这天都要黑了。”桑吉从马车内探出头来，眼含笑意地瞅着站在门外的妻子和两个女儿。
洛云看了眼桑吉，失笑道：“你爹就是急性子！好了，好了！你赶快上车！”桑珏点头与母亲、姐姐道别，然后拖着繁复的裙摆朝马车走去。如今她着一身束缚的女装，再不能像往昔那般豪迈洒脱。一双白皙修长的手伸到了她面前。她惊讶抬眸，望见洛卡莫温文的笑脸。迟疑了一瞬，她缓缓将手伸到他的掌心，借着他手臂的力量蹬上马车。车帘落下，将她微红的脸颊掩藏。
中穹叛乱平息，世子以新帝之名在皇宫摆宴犒劳三军，嘉封有功之士。皇宫外车马如云，华服盛装、威武军袍络绎不绝。宫门守卫看了眼桑吉出示的身份名符，露出一脸敬畏之色，立即辟开人群，直接将三辆马车放行入宫。
马车不急不缓地行驶在皇宫的玉道之上，引来沿途无数好奇探究的目光。三辆马车在行至一岔路口时，转向了不同的方向。两辆直接驶往了金穹殿，另一辆则驶向了夏旭宫。待马车停稳，桑珏掀帘而出，看着面前的宫殿有片刻的震惊。
“狻猊……将军？”守候在宫门外的贝叶怔怔地看着她半晌，直到她清冷的目光望向他方才察觉失态，忙垂首行礼。桑珏一脸漠然地走入夏旭宫，尽管早已有心理准备，可是沿途宫女、侍女们惊艳的目光依然令她感觉十分的不自在。贝叶一直垂首走在前面引路，似乎对于如今身着女装的她也觉得尴尬，一路无话。
终于，在一处花园的门外他停下了脚步，转身，依然垂首说道：“将军请，属下先行告退！”夏旭宫内的这处小小的花园她并不陌生。漫天雪花飞舞，花园里却依然春意盎然。
鹅卵石铺砌的水池袅袅冒着热气，雪花落在池子里一眨眼便会消失，唯有池中那一株洁白的睡莲开得楚楚动人。园中石桌上的紫砂茶具泛着古朴沉厚的色泽，银粉勾绘的清荷莲花清新素雅。一壶清茶，一池莲华，分不清空气中暗浮的幽香究竟是茶香还是花香。
青石屋的木门轻轻打开。丰神俊秀的挺拔身姿白衣胜雪，长发翩然，踏着白雪缓缓走来。雪花如羽毛轻盈飘落，沾在桐青悒黑色如瀑的长发上，竟是那般的温柔。桑珏怔怔地站在花园入口处不知所措，这一刻她不知道该以何种身份来面对。
“这一天，我等了很久很久……”他走到她面前，轻轻牵起了她藏在衣袖内的手。她身体微震，清澈美目闪过一丝惊讶和羞色，双脚却不由自主地随着那双温暖的手向前移动。他带着她走进青石屋，屋里的一切都是那般熟悉，隐隐透着一股尊贵沉潋的气息。黑紫色的木质家俱质朴厚重，隐约可见雕刻得精美却并不张扬的暗纹。时间和空间在这里仿佛与许多年前苏毗王府的那座院落重叠。
她轻轻抚摸着桌面上雕刻的鲲鹏纹饰，心头微微颤抖，儿时的她不知道这种奇特的暗纹是皇族的象征。“珏儿！”他站在内室的门口看向她：“还记得那年我对你说过的话么？”
桑珏一愣，恍惚间，她仿佛又变作那个五岁的小女孩，微仰着头看着那抹挺拔冷俊的身影。“我叫桐青悒！”他开口，一如她五岁那年那般。
她怔怔站在桌旁，看着他捧着一只紫檀木盒走到她面前。此情此景，一如五岁那年，他将她抱回青石屋，捧着装满药瓶的紫檀木盒，替她受伤的手腕上药……只是这一次，他打开木盒拿出的却是一只金丝白玉手镯。
极品白玉镯通体晶莹剔透，光润的色泽仿佛可以滴出水来。整只玉镯以发丝粗细的金丝镶嵌出鲲鹏呈祥纹，与玉镯上雕琢出的一朵温婉莲花相互巧妙托衬，华贵别致。其工艺精湛，令人惊叹！他静静地望着她，清冷的眸子里溢满令人沉醉的温柔。轻轻拉过她的左手，他将那只玉镯缓缓套上她的手腕。
玉镯冰凉的触感令桑珏猛然惊回了神智，蓦地收回了手。“不可以！”她慌忙退后数步，紧握着自己的左手腕，眼底闪过复杂的神色。“只有你可以！”那轻柔的声音好似屋外的雪轻轻落在她的心上，温柔却又格外冰凉，令人无从忽略，甚至感觉到微微的刺痛：“第一次看到你的眼睛的时候，我便知道，只有你可以！”他看着她，目光灼灼如阳光下的雪。
“你和我一直都站在不同的阶梯上，我可以仰望你，崇敬你，效忠你……但我不可以与你并肩而立！”她抬眸迎向他灼灼的目光，沙哑的嗓音透着一丝冷漠、一丝苦涩、一丝逃避：“你会是天下万民之主，而我只会是你的臣民！”
“你错了！”他忽然笑起来，笑得迷人，笑得悲伤：“在你面前的永远只有‘桐青悒’，他什么都不是，只是一个想要紧紧握住你的手，想要永远守护着你的男人！”
桑珏平静的脸色猛然一颤，绝世的清冷容颜苍白如雪。他在她心底掀起了惊天动地的巨浪，翻腾着几欲将她的冷静和理智淹没。十年的默默深情，她又如何能够无动于衷？只是，她不能。曾经是为了桑珠，如今是为了象雄的天下。
看着他深情而悲伤的眸子，她只是面无表情地摇了摇头：“你是象雄帝国的金穹帝王，你的责任是守护你的国家，守护你的子民！作为君王，为了你的天下，为了你的子民，没有什么是你舍不得的，这是你的责任。不要一错再错，不要为了谁而让自己成为象雄的千古罪人！”
话落，她微微倾身行礼，一袭红色衣裙卷起细碎雪花绝然而去。
九十三、光华褪尽
雪花飘洒，金穹殿华丽的金色屋檐全都淹没在白雪之下。银装素裹的宫阙楼阁少了几分华贵，多了一分庄严。早早来到的文武官员全都站在金穹殿外的雪地里，等候着吉时到来方能入殿。
桑吉站在人群的最外围，不时望向甬道的尽头，一脸忧心忡忡。入宫之后，桑珏的马车便与他们分开，他能猜到她在何处，却因此而越加感到不安。“吉时到！”内侍尖细的嗓音突然划过飘雪的天空。雪地里挨冻多时的官员们顿时精神一振，列队有序地缓缓步入金穹殿。
桑吉走在人群的最后，最后看了眼漫天纷飞的雪花和空荡荡的甬道，心头沉重地踏入了金穹殿门。扑面而来的浓浓暖意霎时驱散了身上的寒意，抖了抖身上的雪花，他挑了个僻静的座位坐下。尽管他刻意避开人群的中心，依然躲不开那些各怀心思的目光。
只求过了今日，一切真的能够彻底了断，从此桑氏一家远离尘世，平平静静地生活。他在心底叹息一声，转眸看到洛卡莫无声安慰的眼神。金穹殿内灯火通明，温暖如春，与殿外的漫天飘雪、寒风飒飒恍若两个世界。金钟之声敲响，所有臣子俯首朝圣。桐青悒头戴珊瑚羽冠，身着月色彩云绣金鹏纹缎袍缓缓步上金穹宝座。未正式登基加冕，他依然着世子服饰，但那与生俱来的王者之气丝毫不逊金冠帝王，令众人敬畏屏息。
新帝落座，甬后拉珍在宫女搀扶之下与格来公主桐紫儿分别入座丹墀左右，满朝文武齐声跪拜。“众臣平身！”桐青悒轻轻抬手，目光扫视四下，神情威严：“天佑象雄，国危之际，英雄倍出。叛臣穆昆伏诛，战乱平息，天下重得太平。今时吉日，感授天恩，吾以新帝之名，犒赏三军，嘉封有功之臣。”
语毕，内侍总管手执金锦立于丹墀之上依序宣报封赏名录。一时间，金穹殿内谢恩之声不断。桑吉身在殿内，心神却飘游在外。身边陆续有人被念到名字，上前听封赏，他却无心留意，只是一心想着此时不知身在何处的桑珏会如何面对即将来临的一刻。
“普兰猛虎城郡守扎西纳木晋封猛虎郡王，赏黄金三千两，锦缎三千匹……”上穹各城联军之中，唯普兰猛虎城郡守获封郡王头衔，如此厚重嘉奖引来众臣一片道贺。同时间，众臣也莫不猜测，平定中穹的最大功臣“狻猊将军”又将会有何等的荣耀？待普兰猛虎城郡守谢恩退下后，内侍总管布隆瞥了眼金锦，随之将目光落向桑吉的方向，突然开口念道：“狻猊将军桑缈！”
桑吉猛然抬眸望向金穹宝座上的桐青悒，神色惊疑复杂。新帝明知桑珏此刻不在殿内，为何……就在他惊疑不定时，一阵细碎的衣履之声忽然自殿外传来。彩锦门帘拉起，寒风卷着雪花将一袭艳丽红裳送入众人视线。
那一缕风雪仿佛将殿内的空气凝结，所有人都僵立在原地，目光直直地射向那抹逼人眼目的红色丽影。肤如凝脂，螓首蛾眉，潋滟秋瞳，红唇若樱；神态清冷似流风之回雪，容貌绝尘若千年之雪莲。那一抹惊艳绝世的身影仿佛一团光，所过之处万物皆黯然失色。
桑珏漠然直视前方，在丹墀阶下朝新帝跪拜。金穹殿内静得出奇，内侍总管布隆轻微抖动金锦的声音清晰可闻。定了定神，布隆将惊愕的目光自桑珏身上挪回到金锦上，刻意压低了尖细的嗓音宣读诏书：“狻猊将军桑缈智勇神武，平定中穹叛乱，擒拿叛臣穆昆，功德昭昭，威名远扬；�