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酒至半酣，刘存悄悄移到边上的程秉身旁，敬完杯酒低声询问：“国君身边好像少了不少人啊！”
程秉苦笑道：“你要是再不来，估计消失的人更多。”
刘存明白过来，摇摇头低声叹道：“儒家明哲保身的思想害人啊，估计如今的儒家名士最喜欢这四个字了。”
程秉笑道：“你这家伙嘴太损了，不过想想也是啊！就拿咱们的新任国相来说吧，当朝太傅袁隗当初想把女人嫁给他，被他拒绝后一直心怀幽怨，此次咱们琅琊老国相致仕，袁太傅终于逮住机会，向圣上郑重推荐躲在家里的张公仪出任琅琊国相，还大方地对说张公仪乃前大司空之子，学富五车，德才兼备，正为无人愿做琅琊国相发愁的皇上立刻下旨，张公仪躲不过去，才硬着头皮前来上任，私下里他多次抱怨说：非皇命难违，打死也不来当这个摇摇欲坠的琅琊国相。”
“我琅琊国何时变成摇摇欲坠了？这不好好的吗？”刘存很不解。
程秉低声说道：“君上不想当这个琅琊王了，想到琅琊书院做学问，去年底也不知谁给他出了个馊主意，君上就把愚兄和苍慈、许慈几个召去询问，说是如果把郡国连同周边五县食邑交给朝廷，换一个夏河城和琅琊台，不知圣上和朝廷同不同意？”
刘存惊得张大了嘴巴，情不自禁望向主位上与国相张范张公仪谈笑风生的国君刘玺，真不知道该说些什么才好。
第六十一章 中流砥柱（上）
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国君刘玺和群臣在给刘存摆酒接风的时候，驻扎西门外的王杞已经派出八支斥候队悄然西进，颜慎以徐盛为助手，率一千骑兵跟随策应，进入西面长五十里宽三十里的区域展开侦查。
次日上午，国君召集座下文武商议拒敌之策，刘存与王杞作为勤王军主将被邀请参加。
得益于南面两大食邑缯县、即丘和王城东面的莒南地区连续两年的丰收，国君刘玺的仓库里粮草充足，武库里存放的上代国君留下的刀枪甲胄还够装备一万士卒，所以刘存和王杞刚提出粮草要求，国君立刻慷慨地予以调拨。
时近中午，王杞派往南城联络徐州军队的三百骑兵归来，同时到来的还有徐州从事糜竺，以及率领五百骑兵一路护送的糜芳。
糜竺的到来，令国君刘玺和群臣万分高兴，糜竺拜见刘玺之后，迅速通报徐州军队目前的兵力和战场应对情况，最后一句话中的“对峙僵持”四个字，让备受鼓舞的刘玺君臣紧张起来。
糜竺两兄弟恭敬地与刘玺一问一答，详细通报徐州的备战情况，数十文武不时发表高论，时而喝彩，时而惊呼，弄得刘存心烦气躁。
听了近半个时辰，刘存实在忍不住了，左右看看发现出去撒尿的程秉还没回来，便悄悄扯一下上首苍慈的长袖，在他耳边低语几句。
苍慈立刻反应过来，离开座位绕到国君身后低声进言。
刘玺发愣片刻，随即宣布散会，将糜家兄弟、刘存、王杞请进到中苑议事房，数十文武官员只留下国相张范、内史苍慈、从事程秉和领兵的新任中尉阴莘，与刘存私交很好的主簿许慈去帝都洛阳上表还没回来。
走向王府中苑的一路上，刘存和身材高挑的糜芳得以好好说几句话，糜芳对家族最大的合作伙伴刘存非常尊敬，拍拍自己身上的精美铠甲，感谢刘存的慷慨相赠，接下来便自叙自己的出生年月。
得知刘存生于十一月初四，比自己大半个月，糜竺立刻拱手弯腰，恭恭敬敬地称呼刘存为兄。
刘存连忙回礼，亲热地和他边走边谈，进入议事房请他坐在自己身边。
糜芳的脸部轮廓与糜竺酷似，任谁都能看出两人是同胞兄弟，糜芳更高更强壮些，眉毛也浓一些，略微凹陷的眼睛很灵活，举手投足谦逊诚挚，显示出良好的教养和风度，在他身上，刘存竟然挑不出任何毛病，如果说有的话，也只是腰间的宝剑和身上几件配饰昂贵华丽，可如今世家子弟谁不这样，比糜芳更奢华的人比比皆是。
众人一番谦让先后坐下，国君说完几句客气的开场白，国相张范立刻笑眯眯地望向刘存：“久闻刘使君天纵奇材，文武双全，此刻定是已有退敌之策了吧？”
众人知道正事来了，立刻含笑望向刘存。
刘存微微一笑：“谢国相夸奖！退敌之策没有，歼敌之策倒是定下三个。”
此言一出，满座皆惊，有的责怪张范说话倚老卖老，也有的心想刘存是不是对张范有成见？因为张范上任后，不止一次讽刺刘存的破落寒门出身，有次喝多了点，还在大庭广众面前讥笑刘存圣贤书没读好，除了会捏几个陶器就剩下一肚子奇技淫巧了。
糜竺也曾听到过张范讽刺刘存出身的传言，但他和苍慈、程秉、许慈等人都知道，刘存从来不在意自己的出身，也从没为此辩驳什么，所以在糜竺和大家的印象中，刘存是个彬彬有礼谦逊豁达的君子，不知为何忽然一反常态？
刘存先向国君刘玺拱拱手，顺势向众人致意，放下手严肃地解释：“去年收复东安和东莞两县之后，我军上下就深知黄巾贼寇的难缠，因为我军只是歼灭其三千余人、俘虏七千余众，黄巾主力元气未伤，此后数月，黄巾贼寇多次来犯，迫使我军不得不在东安至东莞一线囤积重兵，日夜防范，不但要耗费巨量粮草和人力物力，还遭受贼寇频频骚扰，令人防不胜防，苦恼不堪。去年初冬好不容易种完冬麦，贼寇再次来犯，我军痛下决心主动出击，采用各种计策诱敌主力集结来犯，终于取得了被圣上和国君嘉奖的东莞大捷，盘踞东安、东莞以西群山中的黄巾残部猖狂逃走，至今不敢踏足半步。”
听完刘存的解释，众人立刻明白刘存的意思，不但不怪刘存轻狂，反而觉得刘存坦率务实。
刘存接着说道：“据我军斥候探报，目前盘踞南武阳（今平邑）、费县的三万余黄巾贼寇，通过对两县平民的动员甚至胁迫，人数已增至八万，并从两县武库和被击溃的徐州友军手上，获得大量做工精良的制式武器，以最低标准推测，如今黄巾贼寇中能战之兵不下四万，其中近半是从中平元年开始连连苦战活下来的百战精兵，虽是匆促集结，各路贼酋相互间各怀心事，但其战力不可小觑，这也正是徐州刺史朱并大人被贼寇瞬间击溃的原因所在。”
众人频频点头，深感有理，糜芳终于见识了刘存军事水平，一直以来隐藏心中的那点不服气顿时烟消雾散。
只听刘存继续分析：“由此推断，此次面对的数万黄巾不是那么好打发的，首先，因去岁大旱与蝗灾，中原各地百万流民涌向富裕的徐州和淮南，京畿地区、豫州大部、整个兖州及青州大部，如今已是赤地千里，满目凋零，靠抢掠为生的数万黄巾流寇只能到有钱有粮的徐州来烧杀抢掠，才能活过未来青黄不接的三个月。”
“其次，目前盘踞南武阳和费县的黄巾贼寇势力强大，相比之下，我各路军处于敌强我弱的劣势：王城方面，我军加上中尉大人麾下八千士卒，兵力也仅有一万五千，其中镇守王城和北面阳城的四千官兵还不能动；徐州方面，两路官兵总数不到两万五千人，其中曹豹大人率领一万官兵，堵住南武阳黄巾贼寇的南下昌虑（今滕州境内）之路，刺史朱大人率领的八千人马困守南武阳，哪怕加上糜大人前天匆匆召集赶赴南城增援的六千家丁，总体上仍然无法取得兵力上的优势，所以才有了糜大人刚才所说的对峙僵持。”
“再有，八万黄巾已获得南武阳和费县的所有粮草，却把多达二十余万无辜老弱妇孺，尽数驱赶到南面各县和开阳王城，把这一沉重负担扔给咱们背负，他们却坐拥足够使用半年以上的粮食物资，所以，他们无论是进、是退、或者坚守，主动权都在他们手上。”
声声哀叹随即响起，国君心惊胆跳，满脸忧愁，国相张范和苍慈、程秉三人除了惊叹就是慌张，每个人都知道此战的艰难。
第六十二章 中流砥柱（下）
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刘存环视一圈，想了想还是说了：“有件事本来不想说，可如今形势危急，不得不说了，此前我与王杞大人反复推算，认为数万黄巾攻占南武阳和费县之后没有乘胜追击，并非他们累了，也不是害怕我各路援军，连城池他们都敢打，而且轻松打下，高达八万之众的黄巾贼寇怎么会害怕数千援军？”
“很显然，贼寇是从三个州各个方向云集而来的，如今正在瓜分打下两县之后获得的丰硕战果，所以没有抓住战机乘胜进击，一旦他们瓜分完毕，就会重整军队，明确各自势力、地位和责任，不出十天，兵力猛增的数万黄巾贼寇很可能要发起更大规模的战事，届时，不管贼寇的攻方向是南面的徐州，还是东面的开阳王城，战事将会非常惨烈、非常庞大！”
满堂寂静无声，国相张范已吓得歪坐地上，王城距离费县数万贼寇仅八十余里啊！
国君刘玺满脸惊恐，沉重的呼吸声清晰可闻，中尉阴莘、苍慈和程秉尽管心慌，但尚不至于失态。
糜竺在频频擦汗，糜芳则是一脸震惊地凝望身边喝茶润喉的刘存，对刘存敏锐的目光和精辟的分析钦佩不已。
“贤弟，这可如何是好啊？”糜竺终于开口了，问完这话很失礼地伸出舌头舔了舔干燥的上唇。
刘存轻声回答：“兄长，只要同心协力迎难而上，还是有办法的。”
糜竺精神大振，众人顿时打起精神，刘玺更是高呼爱卿尽快道来。
刘存站起来拱手请求：“君上，微臣恳请君上答应一事。”
“爱卿尽管直言、尽管直言！无须多礼，坐下说、坐下说！”刘玺连连催促刘存坐下。
刘存只好回去坐下：“君上，诸位大人，下面所说的一切，恳请大家严守机密，因为不知道有多少黄巾探子随着流民混进城里，咱们如今处于弱势，无比被动，只能铤而�