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他们派人搜山，无意间从一个山谷里，捡起了一座石像，据说那块石像所在之地，以前似乎是一个乱葬坑，里头有很多枯骨。他们就突发奇想，酝酿出了这样的一条计策来。
首先，他们买通山顶的和尚道士，帮着在善男信女中找出样貌姣好的，给他们骷髅，说是可以凭借骷髅进山还原。
这种带有标记的骷髅，那标记其实是用药物点上去的，一旦捧着那骷髅时间稍长就会中毒，整个人浑浑噩噩，这时候只要告诉他们怎么做，那些人就会照做。
而每年浣纱节选美夺魁之人要去庙里还原，那已经是管理。
于是，那些可怜的美人们，就在中毒后被告知——哪一天晚上，到这篝火堆的所在地来。
等待她们的，及是灭顶之灾。
美人们到了山上的时候，篝火已经燃起，药物烧起来，烟味熏得每个人都昏昏沉沉。这些人神志不清，跟着混进来的一个家人吟诵经文，搞得神神叨叨，最后在药物的作用下，乱了性。
之所以做这些，是为了一旦被发现，好说是邪教妖教作祟，将责任推卸干净。
而就在他们做那丧德之事的时候，这几个乡绅就来了，加入进来寻欢作乐。等到完事之后，他们会带走一部分特别好看的到家中，威胁她们帮着接客赚钱。
其他的男男女女就算第二天醒来也是落荒而逃，为了清白名节，谁敢报官？！
而被带回去的，或者平日满足乡绅们私欲，或者直接送给地方官员行贿。不答应或者寻死觅活的，就威胁将丑事说出去，或者害死家人。
有几个特别刚烈的，他们就强行拘禁，找个丑些的换上衣服代替，或者直接弄死……他们在尸体脸上涂上蜜糖，让恶狗进来啃咬，毁容后叫武功高强的护院送回家中，制造成隐山妖怪吃人的假象。一来可以推卸责任，而来……也可以让人更不敢靠近那坐山林。
刘协下令，将山上那些负责发送骷髅的真人半仙都抓来，一问，果然不假。
再派人强行闯入乡绅郊外别院之中，果然救出了不少被□囚禁的少男少女，那景象简直天怒人怨。
兴化百姓一听到此事皆暴怒不已。
刘协一声令下，将这几个乡绅押入囚笼，游街示众，那几个乡绅可是受了罪了，被全城百姓唾弃，臭鸡蛋、石头、烂菜叶那是一身又一身，跟先前风光样子实在是没法比。
此事刘协审理了一半，已觉得骇人听闻，就写信给包拯。包拯报入皇宫，朝野皆震惊。
赵祯捶着胸口指着包拯道，“包卿，你这一个月连着来了两件惨绝人寰的案子，害得朕每天都心情糟糕！”
包拯也无奈。
赵祯摇头，下令刘协严查，那几个乡绅留着活口，用剐刑赐死，方消心头恨！
刘协得令后，接着审理案件。
将乡绅押入天牢后，刘协还没传，李非常就亲自到案了。
刘协微微皱眉，让他上来。
李非常很是坦然，说他是近期才发现父亲的罪恶勾当，实为不齿，但是碍于父亲淫威无法报官，也无证据。于是，他便有意将那块绸缎转给了白玉堂，好让众人顺藤摸瓜。
赵普听了就暗骂放屁！
小四子那么呆，都知道拽着白玉堂的袖子说，“白白，那个人，很很很狡猾！”
白玉堂点头，“的确是狡猾！”
刘协哪儿能上这档啊，但李非常精明异常，明哲保身，他一来算协助探案，二来不知者不怪，众人苦无证据，只能看着他逍遥法外。
李非常还将李家财务尽数捐出，送给受害人，那样子，像是想要远走高飞了！
“他想跑！”展昭着急，“总觉得他不会是个清白人！”
白玉堂单手托着下巴，“我也觉得他不是好人，不过可惜没证据，要不然解决了他算了。”
展昭瞄他，白玉堂一耸肩，“随便说说的。”
“现在有几件事情还要查一查清楚！”展昭道，“就是当年许家的案子。”
“乡绅家里查出了大量的财务！”刘协无奈，“基本是肯定脱不开关系了，但还需要让他们承认！我比较想知道当年的全部案情，看有没有漏网之鱼。”
“嗯……”赵普笑了笑，“其实也无所谓，管他呢，反正都是凌迟处死，也算给许老爷子一家报仇了。”
“诶……”公孙突然一拍脑袋，“我们上次鬼吓人那招没用，如今也可以用啊！”
众人都愣了愣……对啊！
随后，展昭和白玉堂出门，决定跟鸿烈说吓唬那帮乡绅的事情，让他帮忙。
“他们杀别人都承认了，但是惟独杀阿毛，李家灭门、还有李非凡的命案没承认，是吧？”展昭见白玉堂皱眉似乎很不解，就问了一句。
“嗯……”白玉堂点了点头，总觉得这案子还有些蹊跷。
“喂。”展昭轻轻戳戳他胳膊，“想什么呢？！”
“……”白玉堂道，“对了，有一点我不明白，那个姑娘手里也有个骷髅，可如果说都是给漂亮美人的，怎么……”
“王爷，王爷！”
这时候，就见后院绯影跌跌撞撞跑过来，脸上表情有些复杂。
“怎么了？”展昭不解问她。
“哎呀，说不明白，你们来看看来！”说着，她就带着展昭白玉堂往后院跑，小四子和萧良对视了一眼，也好奇跟过去。
鸿烈已经可以自由活动了，原本刘协还想治他滥用私刑杀人的罪过，可是一听到钱大有他们的恶行，他立马将他放了。只恨当时他怎么不将这帮人都杀了，也好早些就出些受害的少男少女们。
鸿烈在后院陪着受伤的姑娘，她名字叫巧巧，醒来之后，看到鸿烈就安心了，经过几天修养，已经恢复，可以说话了。
进了大门一看，众人都愣住了。
就见巧巧坐在床上，手里拿着一张人皮面具，怯生生地看着众人，面具撕下来后……哪儿还是丑人啊，大美人！
“喔！”小四子凑过去细看，“好漂亮！和庞姨姨有三分像！”
“咳咳。”萧良小声补充了一句，“瑾儿，比庞妃年轻呀！”
众人也都吃惊不已。
“……原来是美人扮丑人。”赵普也走进来，赞叹地点点头，“难怪也有个骷髅。”
“你是故意半丑的？”展昭问。
姑娘犹豫了一会儿，抬头看鸿烈，“小烈哥，我是许巧儿。”
鸿烈一愣，半晌后，嚯地蹦了起来，惊呼，“巧巧！”
众人面面相觑——姓许？！莫非当年许家还有活口？！
20 冤家路窄
经过一番介绍，还真是没猜错，徐巧儿也是当年许老爷收养的幼女，年纪很小，许家出事的时候，她才刚刚送来几天，这丫头从小就特别漂亮，许夫人拿她当掌上明珠。
原来许巧儿那天有些腹胀不舒服，没吃饭，奶妈就抱着她出去逛逛，回来的时候见到熊熊烈焰，奶妈后来抱着她逃到了邻村生活。前不久奶妈过世了，之前奶妈一直不准她进兴化县，生怕招惹是非。当年巧巧和奶妈亲眼看见了那几个凶手从许家跑出来，手里拿着带血的刀，摘下面具后，脸面就是如今的这几个乡绅。他们总共有八个人，都是曾经的混混，如今已经飞黄腾达。
“对了！”展昭不解，问巧儿，“为何你会在王家，还被用刑？”
“那天，我原本是去庙中许愿的，的了骷髅，出来的时候就觉得浑浑噩噩。刚巧下山那会儿，我打了个绊摔进池子里头了，冷水一激我就明白了，就觉得不太对劲。我回到家时，邻居跟我说，隐山妖怪专吃美人，他是个捏面人的，会些手艺，给我弄了张皮子面具，贴上后，扮丑了好进城。”
巧儿说着看白玉堂，她带着骷髅，白天悄悄进山看了看，就见那些乡绅的家将正在做火堆，中间一尊非常下流的石像，她吓坏了转身就跑，慌不择路，遇到了一只野狗。
就在被野狗追的时候，让鸿烈救下了。巧巧当时第一眼看到鸿烈，觉得有些眼熟，见他是人不是鬼怪，就放下心来。后来鸿烈一说姓名，她有些吓傻了，以为鸿烈死而复生或者真是鬼，惊慌之余手足无措，就逃走了。
在下山的时候，撞到了白玉堂，还挨了魏月娥一脚。
巧巧回到家中后想了一夜，联想到最近的血案，就以为是鸿烈为了报仇做的，因此很担心。她入兴华查探，于是就有了在茶楼卖唱，被李非凡调戏的事儿。那日她离开后，就被乡绅的人抓走了。
那些人打她，问她是不是官府的人，为什么官府的人会出手相助，管家现在在查什么案子。
展昭等人听完后，心中明了……原来如此！
……
当夜，众人依计行事，鸿烈假装逃脱，手持利刃闯入天牢要活剐了李纲等人。几个乡绅见他身后烟雾弥漫鬼影重重，吓得是魂不附体，纷纷老实交代了当年的恶行。原来当年真的是他们几人给许家下毒，闯入许家抢夺钱财后杀人满门。而之后的种种恶行也是他们所为。
当年许家案件忠告结案。
另外，众人还查出，打更的阿毛也是几个乡绅害死的。据说阿毛当日无意之中看到了到李家附近打探的鸿烈，就好奇追过去。正巧瞧见李纲等人抓了姑娘往家里送呢，于是他就仗着胆子敲诈威胁。
李纲等同意给他银子，让他将事情都推到了鸿烈的身上，所以才会有看到隐山妖怪的传言，也正是那天开始，乡绅们开始怀疑，真的有人在 盯着他们。不做亏心事不怕鬼叫门，他们最怕的，就是许家的后人来找他们报仇。
第二天，众人就请阿毛喝茶，给他银子，并且在茶水中下毒，阿毛一命呜呼，只是他体质古怪，可能与鸿烈有相似之处，浑身褪色，最后变成了雪白样子。而这一点被很多人知道，乡绅们自然不例外。因为这毒药就是当年