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“佛特斯库小姐是这么说的。
她告诉我说要请他来住——所以我叫人准备了一个房间。现在——又出了两件——悲剧——看来他留在旅馆比较妥当。” “高尔夫旅社？” “是的。” “嗯，”尼尔督察说。 艾伦收起床单和毛巾，踏出房门外。 玛丽·窦夫质问般看看尼尔。 “你有事要找我？” 尼尔怡然说： “查出确切的时间很重要。他们家人的时间观念好像都有点模糊——也许不难了解。反之，窦夫小姐，我发现你陈述时间很准确。” “又是不难了解！” “是的——也许——我必须向你道贺，尽管——几桩命案造成——恐慌——你仍能让这栋房子维持正常的情况。”他停下来，好奇地问她：“你怎能做到呢？” 他发现玛丽·窦夫那深不可测的盔甲只有一个裂缝，就是她颇以自己的效率为荣。现在她回话略微松弛了一点。 “克伦普夫妇想要马上走，当然。” “我们不容许。” “我知道。我还告诉他们：柏西瓦尔·佛特斯库少爷对于肯给他省麻烦的人可能——呃——相当大方。” “艾伦呢？” “艾伦不想走。” 尼尔说：“艾伦不想走。她胆子真大。” 玛丽·窦夫说：“她喜欢灾祸。她跟柏西瓦尔少奶奶一样，觉得灾祸是一种怡人的好戏。” “有趣。你认为柏西瓦尔少夫人——喜欢这几桩悲剧？” “不——当然不。那未免太过分了。我只是说这一来她可以——呃——勇敢忍受。” “窦夫小姐，你自己有何感想？” 玛丽·窦夫耸耸肩。 “这种经历并不愉快，”她淡然说。 尼尔再次渴望破除这位冷静少妇的防卫心——找出她那谨慎、高效率的态度后面藏有什么玄机。 他只唐突地说： “喏——扼要提出时间和地点。你最后一次看见葛莱蒂·马丁是喝茶前在门厅里看见她，当时是五点差二十分？” “是的——我叫她端茶来。” “你本人是从什么地方走来的？” “由楼上——几分钟前我仿佛听见电话声。” “电话大概是葛莱蒂接的？” “是的。是拨错号码——有人要找贝敦石南林洗衣店。” “那是你最后一次看见她？” “过了十分钟左右，她把茶盘端进图书室。” “后来爱兰·佛特斯库小姐走进来？” “是的，大约相隔三四分钟，接着我上楼去告诉柏西瓦尔少奶奶茶点准备好了。” “你经常去叫她？” “噢，不，大家高兴什么时候来喝茶就什么时候来——不过佛特斯库太太问大家上哪儿去了。我以为听见柏西瓦尔少奶奶下楼——结果是误会——” 尼尔打断她的话，这里有新消息。 “你是说你听见楼上有人走动？” “是的——我想是在楼梯口。可是没人下来，所以我就上去了。柏西瓦尔少奶奶在她的卧室。她刚刚由外面进来。
她曾出去散步——” “出去散步——我明白了。当时的时间——” “噢，我想是五点左右——” “兰斯·佛特斯库先生——什么时间到达？” “我再下楼之后几分钟——我以为他早就到了——可是尼尔督察打岔说： “你为什么以为他早就到了？” “因为我依稀由梯台的窗口瞥见他。” “你是说他在花园里？” “是的——我瞥见有人穿过紫杉树篱——我以为是他。” “你告诉柏西瓦尔·佛特斯库少夫人茶点已备好之后，下楼看到的？” 玛丽纠正他的话。 “不——不是那个时候——更早我第一次下楼的时候。” 尼尔督察瞪大了眼睛。 “你能肯定吗，窦夫小姐？” “是的，我十分肯定。所以他按铃时——我看到他觉得惊讶。” 尼尔督察摇摇头。他说话尽量不表现出内心的兴奋： “你看见在花园里的人不可能是兰斯·佛特斯库。他那班火车——本该四点二十八分抵达，结果慢了九分钟。他在四点三十七分抵达贝敦石南林车站。他等计程车总要几分钟吧——那班火车总是客满。他离开车站已经快要四点四十五了（比你看见花园那个人还要晚五分钟），而车程有十分钟。
他最早也要五点差五分才能在大门口打发掉计程车。不——你看到的不是兰斯·佛特斯库。” “我确实看见一个人。” “是的，你看见一个人。天色暗了。你不可能看得很清楚吧？” “噢，不——我不可能看见他的面孔什么的——只看见身材——高高瘦瘦。我们正在等兰斯·佛特斯库来——所以我以为是他。” “那人走——哪一条路？” “沿着紫杉树篱走向房屋东侧。” “那边有一道侧门。是不是锁着？” “要等晚上全家锁门，那边才上锁。” “任何人都可以由侧门进屋，屋里的人不一定会发现。” 玛丽·窦夫考虑了一下。 “我想是吧，不错。”接着连忙加上一句：“你意思是说——我后来听见在楼上走动的人可能由那条路进来？可能躲在——楼上？” “差不多。” “不过谁——？” “还不能确定。谢谢你，窦夫小姐。” 她转身要走，尼尔督察用随便的口吻说：“对了，我猜你没办法向我说明黑画眉的事吧？” 玛丽·窦夫好像第一次感到吃惊。她猛回头。 “我——你说什么？” “我问你黑画眉的事。” “你是指——” “黑画眉，”尼尔督察说。 他露出愚蠢的表情。 “你是指夏天那件蠢事？但是那不可能……”她突然住口。 尼尔督察用快活的口气说： “传闻很多，不过我相信你能向我提出清晰的报告。” 玛丽·窦夫又恢复冷静能干的本色。 她说：“我想那一定是愚蠢、恶毒的玩笑。佛特斯库先生书房的桌子上有四只死画眉。夏天窗户开着，我们以为是园丁的男孩捣鬼，可是他坚称不是他干的。不过那些画眉确实是园丁射下来挂在果树林里的。” “有人取下来，放在佛特斯库先生桌子上？” “是的。” “有什么理由——什么事情跟黑画眉有关？” 玛丽摇摇头。 “我想没有。” “佛特斯库先生的反应如何？他有没有生气？” “他自然会生气嘛。” “可是并不心慌意乱？” “我真的记不得了。” “我明白了，”尼尔说。 他不再说话。玛丽·窦夫再度转身离去，可是这回她好像不情愿走，似乎想知道他到底想些什么。尼尔督察忘恩负义，竟怪起玛波小姐来了。她向他提示会有黑画眉的事情，果然有黑画眉！不是二十四只，当然，这也许可以说是一种象征性的寄托。 事情远在夏天发生的，却完全吻合。尼尔无法想象。他要以合理冷静的方针来调查正常凶手为正常理由犯下的谋杀案，不容黑画眉的怪论影响他，但是往后他不得不记住也有狂人行凶的可能。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）黑麦奇案。15。 “佛特斯库小姐，又要打扰你了，真抱歉。我想弄清楚一件事情。就我们所知，你是最后一个——也许应该说是倒数第二个——在佛特斯库太太生前看到她的人。你离开小客室是五点二十分左右？” 爱兰说：“差不多，我不敢确定。”接着又自辩说：“人不会一直看时钟的。” “不，当然不会。别人离开后，屋里只剩下你和佛特斯库太太，你们谈些什么？” “我们谈什么有关系吗？” 尼尔督察说：“可能没有，不过我也许能借此猜出佛特斯库太太当时的想法。” “你意思是说——你认为她也许是自杀？” 尼尔督察发现她的表情豁然开朗。就家人来说，这样的解答当然很便利。尼尔督察从未作如是观。他觉得阿黛儿·佛特斯库不是自杀型的女人。就算她毒死了丈夫，相信警方即将指认她的罪，她也不会想要自杀。她会乐观地认为审判中她能获得开释。但他不讨厌爱兰·佛特斯库作此假设。所以他诚心诚意地说：“佛特斯库小姐，至少有此可能。也许你肯告诉我当时你们谈些什么？” “噢，其实是谈我的事，”爱兰犹豫不决。 “你的事是……？”他询问般住口，表情和蔼可亲。 “我——我的一个朋友来到这一带，我问阿黛儿她反不反对——我请他来家里住。” “啊，这位朋友是谁？” “是吉拉德·莱特。他是一位老师。他目前住在高尔夫旅社。” “大概是很亲密的朋友吧？” 尼尔督察露出长辈式的笑容，看来至少老了十五岁。 “我们大概很快就会听到喜讯吧？” 他看见少女手足无措，脸上现出红晕。他几乎有点良心不安哩。她深爱那家伙没错。 “我们——我们并没有正式订婚，而且我们目前当然无法宣布，不过——噢，我想我们——我意思是说我们以后会结婚。” 尼尔督察欣然说：“恭喜。你说莱特先生住在高尔夫旅社？他在那边多久了？” “爹死后，我拍电报给他。” “他立刻赶来。我明白了。”尼尔督察说。 他使用自己爱用的措辞，态度友善，叫人安心不少。 “你问佛特斯库太太能不能让他来，她怎么说？” “噢，她说没问题，我爱请谁都可以。” “那她的态度很好罗？” “不见得多好，我意思是说，她说——” “她说了什么？” 爱兰又脸红了。 “噢，说我现在更能为自己打算……之类的傻话。阿黛儿就爱说这种话。” 尼尔督察说：“啊，算啦，亲戚常说这种话嘛。” “是的，是的，确实如此。不过大家往往很难——欣赏吉拉德。他是知识分子，你知道，而且他有一些不为大家喜欢的反传统和进步的观念。” “所以他跟令尊合不来？” 爱兰脸红得厉害。 “家父有偏见，很不公平。他伤了吉拉德的自尊心。事实上，吉拉德为家父的态度拂袖而去，我好多个礼拜没接到他的音讯。