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虫洞发生器，能把它们送回战区。
这一趟行程乏善可陈。公爵弄昏了拉菲比特，吩咐军官拿来一个长而扁的金属舱，把他装进去，塞到咏星火上。这是运送俘虏的常用装置，根据俘虏能力强弱，外形有所不同。之后，他并不想多待一分一秒，直接告诉她该回去了。
做启动准备的时候，苏霓站在平台上，看着这个哨站，没话找话地问：“假如有朝一日，天枢被摧毁，天网也会跟着消失吧。那帝国会怎么样？”
公爵很快回答了她，“天枢是量子云形态的智脑，没那么容易被摧毁。它有八个复制体，存放在不同地点，枝点更是为数众多。”
“那么，如果这些都没了呢？敌人能摧毁天枢一次，就一定能摧毁它第二次。”
这问题看似无稽，其实是最高等级的安全问题之一。即使发生的概率极小，也要做好应对准备，以备最坏的情况。公爵似是叹了口气，平静地说：“很多行星，甚至星系，都有应急设备。万一天枢被彻底摧毁，这些设备将会运转起来，与枝点合作，保持行星内的通讯通畅，以及星系间的联系不断。这样的网络被称为‘绝’，意味着绝境降临时才会出现。”
苏霓想再问几句，却听公爵又说了一句：“当然，真到那一天，整个帝国都会崩溃，即使绝还存在，大概也不会有什么用处了。”
她问这个问题，是因为心中的预感越来越强，仿佛敌人正在逼近。同时她也认为，不知道什么时候，那个形似恶魔的种族就会跳上台面，参与和人类的战争。从她的感觉判断，恶魔才是虫母真正的同事，不然她不会想去和它们攀谈，想去理解它们。
这种感觉侧面证明了她的猜测，即恶魔所崇拜的神，正是控制虫母的幕后黑手。
对人类来说，如果预感成真，有可能造成难以想象的严重后果。唯一能令她高兴的就是，等到那一天，便可以正面与恶魔接触，也有机会抛开阴影，弄懂那个神的身份。可是，正如公爵所说，星际帝国一旦崩溃，个人的力量也很难发挥作用。
如果可以选择，她宁可不要这个机会，也希望它们永远别出现。
虫洞发生器还在预热之中，苏霓想换个话题。还没等她想好，公爵似乎有着相同的想法，说道：“对了，还有件事应该告诉你，和那些蓝色芯片有关。我赶往战区前，曾将它们的存在转告给可靠朋友，让他们帮忙寻找。过去，我一直认为它无关紧要，但随着碎片的拼接，已经可以破译出少许信息。”
苏霓几乎把它们忘到了脑后，如今一下子被挑起了兴趣，问道：“芯片上记载着什么？”
“这是我十小时前接到的消息，也许以后能知道更多。芯片似乎是先贤留下的记载，记载着和他们敌对的种族，还有对付敌人的武器和方法。我之所以重视这件事，是因为芯片上，破译出了被你称为‘恶魔’的生物影像。”
“……所以，这可以成为证明恶魔存在的证据？它们真的和先贤敌对过？它们的能力是什么，怎么才能对付它们？”
公爵的声音还是那么平静，“这些我都还不知道。”
第九十六章
这个消息自然非常重要；但要说它多么出人意料；却也未必。没有找出它的用途之前；自然一切都有可能，为什么就不能是古人类留下的记录？
苏霓咀嚼着这个新信息；思考了好一会儿，才慢慢说：“原来如此；这应该是人类的运气吧。需不需要我帮忙？我可以去找剩下的碎片；也愿意关注那些恶魔。说起来，如果把所有碎片拼接到一起；就会变成一块完整的数据板？这是先贤故意留下的；还是意外保留？”
“应该是故意留下，因为记录一开始；便说了这是为幸存者提供的资料；”公爵说，“现在还不需要你帮忙。有了实际记录，便证明恶魔确实存在。那么，这件东西对帝国有了重要的意义。我已经通知他们，要他们写一份报告，不要送到参议院，直接送给枢密院，很快就会被内阁和皇帝陛下得知。”
“其他碎片呢？”
“有人在做这项工作。他们是负责搜索的专业人员，效率可能比你高。”
“那么我……接下来要做什么？”
这个时候，发生器已经进入倒计时。公爵似乎没注意她的工作热情，只说：“你先去艾尔莎那里吧，见过她，拿到光甲，再考虑其他事情。到那个时候，如果你还坚持，我就会把你调回来，参与你想做的工作。”
比起在家中安卧，苏霓宁可外出公干，最好是前往比较荒凉的星系，因为那些地方可能有虫族。她需要和它们进行接触，召唤它们，和皇后一起制定计划，比如说，联合人类一起攻击敌人。再怎么不济，也要让它们帮忙注意恶魔，抑或充当敌人阵营中的卧底。
这样一来，即使恶魔突然出现，虫族也可以充当人类的援军，帮着顶上一顶。
在最近的一次蜕变中，虫母舍利被甲壳吞了进去，变成她身体的一部分，然后再也没有出现。这让她且惊且喜，认为自己正在顺利成长。有时候，她沉入梦境之时，也能感受到遥远的呼唤。那是跨越空间和时间，深刻在基因之中，永远无法磨灭的，对母星的记忆。
她始终认为，自己对虫族负有重大责任。以前她实力不足，身为一个人形幼虫，甚至无法取得王虫的信任。现在，她已经进入成年期，还吞噬了虫母舍利，再不做点什么，总觉得良心不安。若非人类这边也变故迭生，她早就私自离去，按星系寻找孩儿们了。
不过，公爵所说的消息喜大普奔，略微驱散了她的不安。如果情况乐观，能在恶魔出现之前破译全文，说不定能够仗着资料，打对方一个措手不及。但仔细想想，流传下来的历史记录中，毫无对恶魔的记载，也让人怀疑这是否是刻意而为。
返回战区之后，苏霓又滞留了好几天，一边等待合适的飞船，一边关注拉菲比特的情况。还好军队之中，对信息的破解和获取速度都是极快，不需要她等多久。数天后，公爵便将拉菲比特的记忆影像给了她，让她得以亲眼观看。
人的记忆浩如烟海，不太重要的信息已被剔除，只留下关键性的情节。然而，这毕竟是十多年前的事情了。就算拉菲比特头脑聪明，记忆力强悍，那时的记忆也比近期模糊许多。
影像忽而清晰，忽而黯淡。苏霓清楚地看到，天国送葬仿佛昏了头，根本不知道前面是星风的基地，就这么一头撞了进来。
它的出现非常突兀，引起一阵骚乱。拉菲比特亲自驾驶光甲迎战，在其背后进行偷袭。他的光甲性能老旧，外表也不怎么新，一看就知道是老式光甲，不应是绮羽的对手。可天国送葬的表现极为差劲，堪称毫无反抗能力。
它的攻击不精准，回避不迅捷，仿佛一个还没毕业，成绩很差的学员。最终，它陷入围攻，连续中了百发以上的炮弹，终于无力支持。驾驶舱霍然洞开，里面冲出一个逃生飞行器，向着远方笔直行去。
拉菲比特喜欢斩草除根，很想追踪它。但飞行器逃逸速度极快，转眼冲出包围，消失在星风的探测范围外，他也只能作罢。他检查完光甲之后，将其上缴给了星风首领，那个名叫枭的男人。
在俘获拉菲比特之后，星风便彻底失去踪迹，在帝国里彻底消失了。这让公爵也很头痛，同时佩服他的果断。但是，既然有拉菲比特的大脑，那么枭，还有其他重要角色的容貌便不再是秘密。公爵并未向苏霓保留这个秘密，直接展示出了他的影像。
枭的容貌足以让很多女性尖叫。论英俊程度，他和公爵是同一等级，皮肤却没那么白，而是很多人特别喜欢的焦糖色。他的双眼碧绿如翡翠，如同黑豹的眼睛，动不动闪动一下，漂亮到令人心悸。
而且他并不只有外貌出色，动作也潇洒优雅，举止风度极佳，笑起来时，脸上充满了自信，但发怒之时，又狂暴到令人不敢逼视。
若把他和几位公爵放在同一房间里，管叫人分不出谁是公爵，谁是海盗。在他出现之前，那影像不过是海盗们的日常生活，出现之后，就好像在纪录片里加上了一个天王巨星，总感觉风格不太对劲。然而，他偏偏就是星风的首领，三十年来，无人能追上其星舰的巨盗。
值得注意的是，即使是拉菲比特，也不知道枭的异能是什么。此人极为小心谨慎，不肯露出任何弱点，几乎到了走极端的地步。他见到天国送葬后，认为这是一架难得的光甲，又喜欢它的涂装风格，便一直自行使用。
直到一年前，他得到了一架原名为“夜莺”的光甲，才把天国送葬换了下来，打折出售给附属的海盗团长。
夜莺读起来非常文雅，但战斗力还在天国送葬之上。枭先生选择了它，却十分不满这个名字，捏着鼻子用了两天，便把它改名为“暗夜死神”，听上去霸气一百倍，让苏霓很想嘲笑。从他和拉菲比特的对话来看，这个改名自有原因。
因为枭一向钦佩叶霜天，想要表达自己对他的敬仰。而叶霜天的光甲名为“夜魔”，于是夜莺就变成了暗夜死神。当然，如果他更中二一点，称呼光甲为“夜神”，苏霓就能在后面加一个月字了。
苏霓蜷在沙发上，默不作声地看着屏幕。公爵就坐在她旁边，算是陪她。这些影像的复制品已经发往军部，作为对付星风的重要资料。苏霓看到的只是一部分，不过，就算是一部分，播放时间也不算太短。
听到暗夜死神时，苏霓突然评价道：“比起这个，咏星火实在很有气质。”
公爵面不改色，屈尊回应道：“谢谢。”
苏霓成功打开了话匣子，便换上了正经话题，“这么看，我母亲成功逃脱了海盗的追杀，应该正是逃往厄运之星。可这事真令我吃惊。为�