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如今帝国人心还算安定，还有人不顾风云变幻，忙着贿赂上司，收取好处，只因他们对帝国具有充足的信心。他们认为，战事看上去不太妙，却还没动到帝国的根本，离“生死存亡之际”差得远。
可是，每件事都有正反两个角度，这件事也不例外。帝国未曾举全国之力，全力以赴地作战，外星种族们也没有。一旦两边全力碰撞，谁都难以判断结果。
一想到这些事，苏霓心里就覆上了一层阴影。范伦海特学院里，第三年的学院已经毕业，分赴工作岗位。她听马克西姆他们说，许多贵族家庭都有了人事变动，重心逐渐往战区倾泻。机甲实力排行榜上，前二十名已有八名进入战区，协助舰队作战。在这样的前提下，战局还迟迟不动，实在不是好现象。
即使是她，也常有不祥的预感，觉得随时会有大灾变降临。她凝视着平台上方的黑暗，装作无意地问：“那作战过程中，你们有没有发现虫族？”
杨舟略感意外，又觉得她是怕虫族突然加入战争，便说：“自然有过，而且不止一处。它们适应能力太强了。只要是人迹罕至的地方，就难保它们不会出现。但这次它们并无异动，我们也不可能主动招惹，只好全程监测，生怕它们从背后突然发难。”
苏霓很想问是哪些地方，又觉得太可疑，只得说：“所有记录都说，虫族算是那些种族中战力最强的。这次没它们的事，我们还真是幸运。”
自她认识杨舟以来，是第一次看到他叹气。他叹息道：“是啊，希望能够长久保持下去。我和虫族打过好几次交道，发现它们比资料中还要可怕。不但没有痛觉，悍不畏死，还拥有极为多样的攻击手段，个体之间又懂得配合，什么都吃……”
苏霓听到“什么都吃”，顿时知道他下一句要说什么。果然，杨舟笑道：“最后一项特质倒是和你很像。你一来，我们的军需能量块要倒霉了，总得按人头增几倍吧？”
“……”
若在平时，她非要反击不可，但现在没有这种兴趣。她清了清喉咙，见杨舟冲自己一笑，便说：“我就知道你会这么说。行啦，这就是我所有的问题，和我说说你的情况，然后就带我去见公爵吧……如果他有空见我的话。”
指挥人类舰队的，不只是两位公爵和高级军官，还有一批负责监视和解析数据的智脑。它们有些是仪器，有些是人型，常年在几艘主要星舰上服役。如果某艘星舰上有它们的身影，便表示它是临时指挥部之一。万一日冕号和裂穹号出了意外，指挥官们将随机转移到其他地方。
眼下并无直接冲突，算是短暂的休战期。大多数星舰都处于睡眠状态，随时可以启动。经过这段时间的激战，这片星域的投影和之前有了很大的不同。许多小行星和卫星被轰碎，甚至变成太空粉尘，漫无边际地飘荡着。剩下的星球倒是还在，却也难免面目全非。受损比较严重的连地表颜色都变了，感觉很是可怜。
杨舟回程之时，先用飞船把苏霓送往日冕号，才动身返回自己的座舰。临走之前，他还严肃警告了她，要她别到处乱跑。舰队已布下无数陷阱，不少极具隐蔽性。万一她撞进陷阱，自己倒霉事小，引起连锁反应事大。
这也是星际战争的特点之一。由于科技发达，武器威力惊人，人类行事反而越来越沉稳，以免不小心死在己方的炮口下。无论是哪一方，战斗战斗都要么壮丽宏大，要么迅捷如白驹过隙，几乎没有第三种可能。但只要一想死在战争里的生命，又会让有良心的人意气全消。
迄今为止，连咏星火都有过几次出击机会。不过公爵是元帅之一，无法经常这么做，只能偶尔鼓舞一下士气。
苏霓登上日冕号后，赫然发现这不愧是远征军母舰。船员全是正式服役的军官和士兵，数量并不多，但个人能力比她以前见过的都高。他们口齿清楚，反应机敏，又有着勇敢无畏的气质。还好她本人就是这种人，所以并不特别惊讶。
铁狮公爵在裂穹号上，根本不知道她的存在。她也没能立刻见到紫蓟公爵，只见到了秘书长。他来去匆匆，忙着给她安排独立舱室，要她先熟悉环境。她的终端已和双极连上，雪鹫的数据也输入了进去，以免被人误会。
苏霓见他要走，很豪迈地表示她也是秘书官，有没有能帮忙的？尤路维尔摇头的速度和闪电一样快，说要等公爵本人处理，他无权下达任务。
苏霓说：“……”
事实上，她曾经信心十足，认为只要给她一个光甲，告诉她注意事项，她就能冲出去帮忙。但杨舟简单说过舰队的分布，还有已知的敌方力量，再给她看了铁筒一样的火力覆盖，把她的胆子又吓了回去。
星舰上用的是帝国标准时间，无论是什么地区，与战区联系时，一律要使用这种计算方式。苏霓的终端上也有变化，只要进入太空，它的主界面就是标准时间。她读了很长时间资料，又四处乱摸，发现休息舱里有小型投影，便打开看了看，发现屏幕一片漆黑，居然没有信号。
她对着投影满头雾水，猜测它的用途。还没想出一个答案，尤路维尔便再次呼叫她，要她去公爵的休息舱见面。
苏霓一想到公爵的独特气质，就有种被逼早起的感觉。可是，这次见面比她想象中轻松一些。她走进休息舱的时候，发现公爵的外表仍然没有变化。他已经换下了元帅制服，穿着平常的纳米防护服，波澜不惊地打量着她。
双方同时沉默了。然后，他说出了和杨舟一样的话，“你居然长高了。”
“……原来大家都觉得我不会再长吗。”苏霓说。
公爵微微一笑，示意她坐下。大概是考虑到无话可说的可能，他每次见她，要么有人相陪，要么桌子上摆着食物，这一次也一样。不过，现在正是舰上的进餐时间，所以公爵也陪着她吃。
苏霓先委婉地表示了歉意，明言自己只是说说，没有真的想和治安官抢光甲，顺便旁敲侧击，试图把话题导入正规，引出天国送葬的背景。这点心思自然瞒不过公爵，还让他又笑了两声。
他也没什么好隐瞒的，便直接说：“光甲的机体还在警备部门，回头将直送花栗鼠那边。但是，在此之前，它的芯片已被拆了下来，以便进行调查。”
苏霓一愣，去切肉排的刀也停了下来。她狐疑地问道：“芯片？我懂了，调查结果是什么？”
公爵缓缓说：“这就是我找你来的原因。”
无论做什么研究，都需要稳定的环境，良好的待遇，还有持之以恒的耐心。即使高端到星风那个地步，海盗团也不具备这些条件。他们可能很有钱，但科研能力向来不怎么样，最多做一些维修改造，无力解码、破译和创造。
说刻薄一点，若他们有这种技术，早就会建立研究室，招揽投资，用不着抢别人的东西。
公爵由此推断，天国送葬的芯片可能仍是原来那个。艾尔莎对此十分重视，带领几个助手，亲自检测了它。她发现芯片程序只有部分更动，让光甲可以被新主人使用，然后换掉了原来的信号频率，以逃避天网的搜索。
也就是说，它仍保留着曾经的记录。由于光甲的记忆容量极大，数据占位又小，艾尔莎当真还原出了之前的路径。记录的起始点正是十七年前，天国送葬被击坠的时候。那个时候，绮羽失踪，苏霓失踪，光甲失踪，至今它才回到帝国星域。
苏霓一直似懂非懂，但至少明白了他的意思。她沉吟了一会儿，问道：“那么，能够追踪到击坠它的人吗？”
“芯片数据更改和抹除非常复杂，所以还保留着历代主人的数据，”公爵说，“还不能完全肯定，但我认为，击坠它的人应该是枭的副手，拉菲比特。”
第九十四章
苏霓沉默着；盯着面前的盘子；好像盘子上长出了一朵花。那柄餐刀终于动了一下，切进了肉排里面；露出粉红色的；鲜嫩多汁的内部，一看就令人胃口大开。当然，它未必来自于肉用动物；也可能是工业产物。
她并没把它放进嘴里，而是机械地又切了一刀；才说：“这是十七年前发生的事情……不，准确地说；是十六年前。那个时候；我应该还是个不满一岁的婴儿。就算在这里；婴儿也需要人工看护，不能交给家务机器人。”
“是的。”
“已经过了这么多年，天国送葬被转手两次，”苏霓暂且不想接续这个话题，口气一转，“为什么一直未被发现？”
公爵并不意外，平静地说：“因为星风盗团的大本营就在荒星域，那里是天网监测不到的地方。拉菲比特，还有另外一个人，合称枭的得力助手。他们两人很少参战，也不进入帝国星域，基本都留在大本营，管理那里的事务，同时负责监守后方。”
苏霓的心绪十分杂乱，心底涌出无数问题，却不知道该问哪一个。她慢慢梳理着思路，又问道：“我还是想知道绮羽……我母亲的下落，芯片里有关于这个的记录吗？”
公爵说：“尚未发现死亡记录，估计不会有。倘若机甲士生命体征消失，代表最严重的局面，一向需要记录下来。如果她直接死亡，那么芯片上一定会有痕迹，而且是很难抹除和覆盖的痕迹。既然没有，就说明她见势不妙，带着你离开了光甲。我想，就在那个时候，她试图甩开敌人，冒险逃往厄运之星，结果……”
苏霓嗯了一声，补充道：“结果逃亡失败，也许飞行器坠毁在厄运之星上。总之她死了，我却活了下去。”
这个推论缺乏证据支持，但已经是最合理的猜测。绮羽若死在光甲里，那苏霓要么被海盗带走，要么被杀死。身为一个婴儿，她不可能在太空独自漂流，最终恰巧落到有人类生存的行星上。而降落之后，如果