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「要从恶魔手中保护自己？是说召唤来的恶魔会袭击施术者吗？」
「何止是会袭击，如果魔法阵有疏漏的话，在开始交涉前就会被恶魔吃掉。所以所有的魔女首先要接受正确地画魔法阵的训练。完美的圆，完美的直线，完美的符号。如果画不好的话就当不了魔女」
「这不是用生命来画阵么……」
「对……恶魔召唤永远是要拼上性命的」
说到这里，零画完了魔法阵。
就用这个魔法阵，把恶魔……想到这里，我愕然地看向零。
「喂等一下！你该不会是想在这里召唤恶魔吧——！」
「正是。你看着吧，还挺有趣的呢」
零无视我『停下，快住手』的喊声，对魔法阵举起双手，开始叽叽咕咕地咏唱咒语。我想阻止她，但在魔术进行中随便打扰，后果也很可怕。我抬起腰，准备随时逃走，却迈不出逃走的那一步，慌张地交替看着零和魔法阵。
然后——过了大约五分钟。零还在咏唱同样的咒语。
我警惕得都有些腻味了。该不会什么也不会发生吧？就在我开始这么想的瞬间，魔法阵发光了。透明的蓝色光芒。在光的另一边，有个东西。
——不好，出来了。真的有东西出来了……！我猛地从魔法阵旁边跳开。
一瞬间后，光消失了，我凝视了一会儿出现在魔法阵中央的那东西。
外形是人。但是，和人不同。两个眼睛是深绿色的，没有眼白，像昆虫一样，背后也有透明的虫子翅膀。另外——小得可怕。
这货，比我的手掌还要小啊。
「这就是……恶魔？」
「对，恶魔。不过……这么说也许不合适，不过你是不是害怕过头了？」
「啰嗦！除了魔女以外没有谁会不害怕恶魔的」
我离魔法阵远远的，尾巴上的毛全部竖了起来，全力警惕着。零见我大惊小怪的样子，也不由得露出了无奈的表情。
「没问题，可以靠近了看，不会咬你的。虽说属于恶魔，但这不过是妖精」
「恶，恶魔和妖精不是一个东西吧……！」
「一样的。本质上都一样。根据时代和地域不同，叫法也不同，但这种非人的东西都被魔女统称为恶魔。妖精是这样，精灵是这样——当然神也是这样」
我大吃一惊。
「把神和恶魔混为一谈没问题吗？」
「教会的理念就是把异教的神都当成是恶魔吧。也就是说教会也承认神和恶魔的区别在于人的信仰不同而已」
经她这么一说，我也觉得是那么回事。至少在不信仰任何神的我看来，这比『唯一绝对的神』这类说辞更可信。
我战战兢兢地靠近魔法阵，看向在魔法阵中不安分的小恶魔。它发出铃铃的虫鸣声。
「……这家伙在害怕？」
「估计是。一般绝不会有人召唤如此下位的恶魔的，它恐怕是还不习惯吧」
「恶魔也有下位和上位之分啊」
「有的。恶魔之间有严格的序位。上位的恶魔拥有强大的力量，能让许多恶魔服从它。因此如果成功召唤了上位恶魔，就能学到召唤众多下位恶魔的方法。魔术就这样像大树的枝条一样扩展开来」
「那这个恶魔是？」
「非常接近最下位。力量很弱，可能一捏就会死吧」
什么嘛，亏我那么害怕。不过真是吃了一惊，竟然存在比我还弱的恶魔。
「那么，小恶魔啊——实现吾辈的愿望吧」
零伸出树枝，恶魔紧紧盯着，深深吸了一口气——喷出火来。火点燃了树枝，恶魔像是在征询零的看法似的偷偷看着零的脸。
「好的——至此，契约成立。辛苦了」
零赞赏地点点头，从腰间的口袋里取出小粒坚果，掰开来放进恶魔嘴里。恶魔耸着肩窃笑着，突然消失了。
我看着一瞬间前还有恶魔，现在什么都没有了的空间，感叹道。
「真是，太厉害了……我还是第一次亲眼看见魔术和恶魔」
「基本跟你想象的一样吧？画出魔法阵，咏唱咒语，召唤出来，交涉」
零吹灭树枝上的火苗。确实，和想象中一样。虽然恶魔比想象中可爱许多，但操作顺序和我常识中的魔术没区别。
「——那么。这时就要说到那本书了。那本书分为狩猎·捕缚·收获·守护四章，里面记载着不需要进行这种仪式，只咏唱咒语就能发动魔术的方法」
说着，零将手指转了个圈。她的指尖突然点起一团小火焰。
我睁大眼睛，迅速和那火焰拉开距离。
「这就是刚才召唤的恶魔的力量——『点起极小的火苗』。没有画魔法阵，也没有召唤恶魔，结果却如你所见——这就是魔法。刚才吾辈没有咏唱咒语，不过本来的话必须要咏唱『Caro·Lie 火焰哟降临吧 狩猎之章·第一项<；掌火>； 认证吧——吾辈即为零』才行」
「连……连咒语都能省略吗？」
「经过训练，熟练之后就可以。咒语由三部分构成。以刚才的魔法为例，『Caro·Lie』驱使恶魔的引语。『火焰啊降临吧』是明确地表明意向，引导自己。最后以术名和自己的名字结尾，算是一种表现气势的手段吧」
还跟气势有关啊……？我不小心说出了声，零用力点了点头。
「念出术名，报上自己的名字。这是对魔法极其强力的辅助。而熟练之后，就渐渐不需要辅助了。最终，只要在心中咏唱咒语就够了——就是所谓的『祈祷』呢。很方便吧？不用打火石也能点火」
确实很方便。我的手比普通人大很多，没有合适的打火石，每次点火都很麻烦。我赞叹地叹了口气后，零将指间晃动的火苗吹灭了。我渐渐明白『不是我的常识错了，而是常识被颠覆了』这句话的意思了。可是，即便如此——
「都不召唤，怎么借用恶魔的力量？就是因为必须召唤，以前才一直那么做吧？」
「不，不是这样的。只是——之前没有人尝试过而已」
没有人尝试过？那也就是说——
「怎么……会有愚蠢的事！那……至今为止一直都把巨大的时间浪费在了无用的事情上了吗？——为了特地把本该不需要召唤的恶魔召唤出来？」
「对。本来打一声招呼就行了，却要特地召唤出来，给世界平添各种危险，为此还想出防御对策。这就是魔术。这并不是『怎样才能不召唤恶魔就使用魔术？』，而是『为什么要召唤明明没有必要召唤的恶魔？』的问题」
——第一步就错了。
而魔术就是以这走错了的第一步为基准发展出来的。而几百年间都没有任何人意识到这最根本的错误。零看着说不出话的我，继续说。
「被偷走的书上就记载着这种魔法的基础理论——不用召唤恶魔就能使用魔术。另外还写着许多恶魔的名字，能力，咒语和必要的祭品。到头来，恶魔能做的事情是一开始就确定的，没有交涉的余地。像『在火焰里加盐会火炎变成黄色』这类理所当然的事情，在恶魔中也是存在的」
这时，零停顿了一下。
「吾辈将其称为恶魔的契约法则——魔法」
总算明白了陌生的『魔法』这个词的意思。
那是完全去除了『恶魔召唤』这个魔术中最困难最费力的工程，让魔术使用变得更简单，很快捷的新技术。
『将一国之王召唤到自己家里许愿』和『送出信和贡品来许愿』哪个更简单？不管怎么想都是后者吧。然而魔女们却一直在研究『将国王召唤到自己家里』的方法。
——如果这一点被一本书纠正了。
打倒魔女需要一千名士兵，而一名魔女就能杀死这一千名士兵。但是教会——世界依然能战胜魔女，就是因为魔术费时费力。正在进行仪式的魔女毫无防备，容易被杀死。能够使用强力魔术的魔女很少，而只要杀死一名魔女就能算是胜利。
——然后，如果能够在短时间内发动魔术的『魔法』在世上传开的话……
「看来，这真不是闹着玩的啊」
世界上存在着『技术转变期』。铁的发现改变了战争，车轮和马车的发明改变了商业。那么魔法的发现又会改变什么，如何改变呢——
首先，魔女会拥有力量。如果昨天的那个追杀我的魔女和零这样的人增加，教会和魔女很可能再次发生战争——不，这已经不光是可能性的问题了。
现在这个名为维尼亚斯的国家，就正在发生战争。隐居了五百年的魔女们现在发起了叛乱。这不可能和被偷走的书无关。
「那么，昨天的魔女用的就是被偷走的书里写着的『魔法』，对吧」
我总结说。『是啊』——零说着，垂下肩膀。
「就是那家伙偷走了书？」
「不是的。她还是个新手。吾辈问过她是在哪里读到的那本书，但是她乱动乱闹的，完全没法从她口中问出什么情报，就放弃了。似乎是有人教她的」
「有人教——啊……」
书是读物，写在一本书上的知识会变成几万人的知识。
——这样的话。问题不会只停留于魔女身上。照刚才说的，只要咏唱咒语献上祭品就能发动魔法……
「也就是说……任何人都能使用魔法？」
「不……也不是那样。魔法有很明显的『擅长』与『不擅长』的差别。有才能就能使用，但没有才能的话无论如何都无法使用。这其中的确存在单靠知识无法逾越的领域」
「要怎么分辨是否有才能啊？」
「很简单。只要咏唱初级的咒语就行了。如果有发动的征兆就是有才能，没有的话就是没有才能。而如果有才能的话，只要短短五年就能掌握」
原来如此——太糟糕了。魔法无疑拥有极其强大的力量。然而只要有�