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我内心的纠结，似乎是反映在了脸上。
「别摆出沉重的表情。魔女是不会对他人的所有物出手的。只要你还是吾辈的属下，就没有别的魔女会打你脑袋的注意」
「真是这样的话就好了……我可不想被一大群魔女追着砍头哦」
「即便是如此，也无需担心。吾辈会守护你的」
「那还真是可靠至极啊」
「你觉得吾辈在说谎么？」
「即使是真的，你觉得我会信么？」
零忽然沉默地思忖片刻，随后，竟饶有趣味地笑了。
「百年孤独与百次背叛——只有这样，才能造就一个真正强大的战士。如果信任某人，将自己的后背托付出去的话，就会变得依赖这种感觉，就会有所松懈，最终招致死亡。所以吾辈不会强求你相信，吾辈会自觉地保护你，因为对吾辈来说你是必要」
「这……还真是可靠啊」
这次，我不知不觉把自己真实的想法透露出来了。我赶紧把视线转向正面，用手挠挠后脖子根儿。
——总觉得，有点不适应。『守护』，『必要』——尽是些之前从没听人对我提及的词。
视线前方，阿尔巴斯停在原地，显得有些焦急，像是在等着我们赶上去一样。但是零的步伐还是和原来一样，慢悠悠的。
「……你才是，没问题么？」
听到我的问题，零将头转了过来，一脸不解地盯着我的脸，像是不明白这个问题的意思。
「不管你有多强，对面可是一个从<；零之书>；中学习了魔法的庞大集团哦。万一遭到攻击……这类的事情，该怎么办呢」
「嚯嚯……是在担心吾辈么？」
「你是想要我跟你说明一下理由？」
「一定是因为你喜欢吾辈吧」
「不是！！！」
我怒吼着，但是零咯咯地笑了。
「如果你是在担心吾辈死了，没人完成契约的话，那这份担心是多余的。吾辈被人击败的情况发生的概率不到万分之一。万一真的发生了这种情况，吾辈也不乏脱身之术。一个人或许会有些勉强，但如果和十三号联手的话，那些半桶水的魔女不管来多少都是不足为惧」
『十三号么』——我嘟哝着。虽听说是零的同门，但零也真够信赖他的啊。
不——这不是信不信赖的问题吧。不管怎么想，两人之间一定有一定程度的羁绊。虽然不知道是哪一种羁绊—一想到这，我慌忙甩了甩头。
零和十三号之间有羁绊又如何。这种事根本无关紧要。
我应该想想其他的，更有意义的事情。对了，比如说——
「我说啊，明明也有使用魔法的男性在，为什么要叫做魔女呢？」
呃……这问题低级的不得了啊，我真是……
但零似乎并没有对我这种无聊的问题感到违和。
「先后顺序反了。本来是以『魔女』来区分出使用魔法的女性。也就是说，在过去，『魔女』还是占少数的」
「咦……这还是第一次听说呢」
「佣兵，魔法这东西啊——这么说吧，它跟学问类似。学问，多是由男性创立出来的。但是虽说是男性创造，但也不一定非得是男子才能学得好吧？」
「这——确实如此啊」
「魔法也不例外。但是，理所当然的，男性对此并没有多少好脸色。所以魔术师们就把那些杰出的女魔术师蔑称为魔女。被排斥的魔女分散在世界各地，魔法也就在整个世界传开了。也就是说，世界上的大多数人都是通过女性魔术师那儿学习到魔法的。所以魔女就成为了魔术师的代名词——我是这样听说的。也正因如此，现在魔女要更多一些，当然，男性的魔术师也存在。而那些男性魔术师，偶尔也会展现出恐怖得不得了的力量」
「……十三号？」
零点了点头。那个声音显得格外甜美，格外温柔。
原来如此，男女关系呀。我不由得叹了一口粗气。
「怎么了？佣兵。难道你嫉妒了？」
「别臭美了。我只是对你这种秀恩爱的行为感到恶心想吐而已」
我鼻头紧皱，伸出舌头。零似乎非常愉快，双肩不停耸动着。
「如果听成是秀恩爱的话，那就是嫉妒了。吾辈，只是在说一位男性同僚的事而已」
「在佣兵的世界里，你的同伴未必就是我的同伴啊」
「那样的话，在意一下他是什么样的人也是很正常的咯。十三号确实是一位十分有才的魔术师，但是他既阴险又腹黑，简直就是邪恶魔术师的范本」
「我倒是觉得你也能成为邪恶魔女的范本呢」
「吾辈完全比不上他。一见面你就知道了。说真的吾辈也不是很愿意与他接触」
「那种家伙真的值得信任么……」
「恐怕不能说是值得信任吧。虽然是个十分能干的魔术师，但是纯粹的实用主义与利己主义的集合体……纯粹到可以用恶魔来形容」
虽是如此，但感觉零说起十三号时，语气和声音还是透露着奇妙的亲切感。
「那作为参考，你给我说说……同门，到底是怎么一会事儿？是住在一起生活么？在那个藏穴里面」
「没错。佣兵啊，绝大多数魔法的研究——都是很麻烦的。如果能够共享知识的话，各自的研究也会有进展。因为这种原因而以团体为单位生活的魔女也非常多。吾辈也是这样。十三号与吾辈正是合作研究的关系。一起讨论，一起研究，时而争吵」
——结果还不是在秀恩爱么。为了使话题偏离十三号，我又接着问。
「魔法的研究，到底是在研究什么呢？」
「为了研究召唤恶魔的方法，必须不停地翻阅资料，学习，研究，进行试验」
「不就像学者一样么……？」
「没错。魔女是学者，魔术师学问，就是这么一回事。而学问这种东西，是需要花费时间来学习的。要应用好费尽辛苦习得的魔法这件事本身就是一项重要的工作。有些魔法甚至光仪式就要耗费接近一年的时间。正因如此魔女的人数才不是太多，而魔法也不能广为流传。然后——也正因如此，在五百年前的那场战争中，魔女败给了教会」
「但是，现在有魔法了呀——那现在的话就应该能够战胜教会了吧？」
『嗯？』——零回问了一句。
「嗯——也许会是那样吧……那样麻烦的事情，吾辈从没想过……」
这时，马车的轮子叩击在石板上的声音从背后传过来。我催促着零躲到街道的边上。一辆满载着货物的马车从我们的身边驶过——突然速度放慢下来。慢得我们走路似乎都能赶上去。走上去一看，坐在驾驶台上的是一位中年商人，他充满热情地朝我笑着——我还是第一次碰到这样的场景。
「哎呀呀，果然，老哥你是兽化者啊。你是来帮忙狩猎魔女的么？真的是感激不尽啊。现在这个世道，不管走在哪都担心会被魔女袭击呢」
商人又接着说。
「以前呀，我们和魔女的关系也挺好的。就在我出生的时候，爷爷还去索蕾娜那里去求了药呢。那时好像是因为我高温不退……那位魔女听起来真像是童话故事中的人一样呢』
「——她不是被处以火刑了么？因为传播瘟疫」
听到这个，商人愁容满面。我回过神来，发现阿尔巴斯已经走近，虽然离我们有一些距离，但是还是处在刚好能够听到谈话的位置。
我突然有一个想法。照阿尔巴斯说的说法，索蕾娜之前是利用法术来保护村庄免受疾病的困扰。如果，那是真实的话——
「呐……难道就没有『索蕾娜为了治好瘟疫而使用法术』的这种可能性么？」
商人的眼睛瞪得大大的。之后眉间的皱纹也变得更加深了，他缓缓摇了摇头。
「有的。应该说是有过——现在，已经没了」
「什么意思？」
「在争斗的时候，不论是谁，都会认为『我是正确的』吧？在<；复仇的狂宴>；发生之前，也有很多人谴责将索蕾娜烧死的那群人。因为大家都认为她是不可能会去散播瘟疫的。但当村子被烧光之后，所有的人都变成了魔女狩猎的支持者——就连我也是」
商人在驾驶座旁边的箱子摸索着，递给我一个果实。脸上满是满脸疲惫。
这是一个熟得过头，根本卖不出去的果子。上面各处都泛着些茶色，浓郁的果香味几乎都快把人给呛晕过去了。
「但是，大家也都已经厌倦了。想结束这种局面，但是又不愿打败仗。所以，我很期待你们哦」
说完，商人再度让马车提速。马车迅速就隐去了踪影，而阿尔巴斯还一直目不转睛地目送着它的离去。
天开始下雨，我们决定在废弃的房屋中过一晚。道路旁边延伸出来的一条小路尽头，有一幢建筑物，本想借用马厩过夜，没想到整栋房子都是空的。
然后找来了锅，生起了火，用盐水来煮麦子，做一些简单的事物。本来生火是需要耗费不少时间，但是零用魔法极轻易地就解决了问题。魔法真是够便利的呢
「那个……叫<；掌火>；来着？我也能使用么？」
「应该不行吧。刚才不也念了几遍咒文，但什么都没发生么？」
被断言『没有掌握狩猎之章的才能』的我，稍微有些失落。看到『不用打火石就能生火』这种现象的我，稍微对讨厌的魔女所使用的魔法燃起了一点兴趣，但是——
「说到底，魔法的才能到底是由什么来决定的呀？」
「应该是『业』的深度吧。意志的强弱，观念的倾向——就是这类的东西。吾辈跟你说过书是由四章构成的吧，每个人在不同章节上的才华都会有差别，『擅长』与『不擅长』的差距也很明显。比如说十三号完全不能使用控制守护之章里