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「啊……说起来，那个女人冲到马车前的时候是那样喊过啊。记得，是说魔女害死了父亲什么的……」
「巴塞尔的父亲曾是我城里的园丁。他患腿疾后便一蹶不振……听说了圣女的刻印能治好病的传闻，他就信以为真」
之前听卡尔也说过。
将想要刻印的有钱人都拒之门外，仅给与穷人的山羊刻印——通过烙上引发奇迹的圣女的刻印就能治好病，这样的传闻广为流传。
「就算只是单纯的传闻，只要忍受烙印的疼痛就能得到大笔金钱。他大概是想把这当成巴塞尔的嫁妆吧——作为雇主，这不是很难堪的事么。他并非依靠我，而是选择了依靠圣女」
然后，就死了。
「我并不认为山羊刻印和他的死无关。我调查圣女的情况，知道了洛塔斯城寨的存在。我认为支援他们是最好的手段。认为他们是代替表面上无法行动的我工作的，合适的棋子——但是，由于我认为不需要付出牺牲的自大，巴塞尔成为了牺牲。既然都已经产生了牺牲品，我就必须得不惜弄脏双手打倒圣女。在这里退缩的话，牺牲就变得毫无价值了」
领主的手中发出了高亢的脆响声。
他捏碎了手中纤细的玻璃杯。粉碎的玻璃碎片和领主的血一起落到了绒毯上。
话说完后，严肃地颦蹙着的领主的表情稍微柔和了一些。
他看着被玻璃碎片刺得满是伤痕的手，后悔地自言自语着『明明是只好杯子的』这种不合时宜的话。领主随便打扫掉碎片后再次看向我们。
「综上所述，虽然我也想立刻带你们去通往圣都阿克迪奥斯的密道——」
「怎么？有什么问题么」
「倒不至于说是问题。不过所谓密道，其实是阿克迪奥斯和伊迪亚贝尔纳港连通的地下水路。佣兵君你可能不知道，伊迪亚贝尔纳还有『生还之港』这个别名」
「我知道。就是说被困在阿克迪奥斯的国王，某天突然出现在了伊迪亚贝尔纳的港口——也就是说那并不是什么传说，而是真实的事啊」
「嚯——真亏你知道啊。佩服，佩服。我想说的是，那个密道受涨潮落潮的影响很大。平时那条密道都沉在海中，只有新月之夜和其前后——也就是说在水位最低的三天内，才会出现。然后正好，今夜正是新月之夜」
「别一本正经地扯淡。新月是十多天前」
听我吐槽，领主仰头笑了起来。也不知道有什么好笑的。
是醉了么？这个老头。
「哎呀哎呀，真是失敬。毕竟是戏剧里常有的展开，我也想说一次试试看啊。正如佣兵君所说——无论今晚还是明天后天，那条密道都是几乎沉在海里的」
「那么，要怎么办？从那条密道侵入圣都的计划只是说说而已么？」
见零皱起眉头，领主说这『怎么可能！』夸张地挥起手，
「我说的是『几乎沉在海里』啊，零阁下。也就是说——姑且算是没沉完。要是盯准晚上退潮时乘船去的话，应该还是能像在水面上爬行一样地前进的，虽然头可能会碰到顶部」
领主摊开克莱昂共和国的地图，指向了一条从伊迪亚贝尔纳直通阿克迪奥斯的水路。
虽然路径和补给路线相似，但比起补给路线来距离还要短。再加上考虑到没有障碍路还能利用水流，感觉半天就能到达阿克迪奥斯。
「——但是」
领主的表情突然以僵。
「所谓退潮，也就是说是海水从阿克迪奥斯的湖流向海。自然，就会变成逆水行船」
「就是说要划船前进么？」
「没错。而且洞窟内的流速很快，一不留神就会被冲回海里——不过，那种程度对你来说也算不了什么问题吧。就只是稍微累一点而已。最危险的是，开始涨潮的时候——也就是说，水从海流向湖时候。船会顺着水里被高速推向阿克迪奥斯，但当然洞窟里的水位也会上升」
要是在退潮的水位下，船才勉强能过的话，到了涨潮水位上升的话船绝对会沉没。再加上之前还听神父说，水中有名为弗尔格尔的巨大肉食性鱼。
「这难度是不是太高了点……」
「你要不是兽化者，我根本就不会提出这个办法了。因为本来就是等到新月才能用的密道。但是，现在没有时间了。那么，零阁下。请和我一起在城里待机——」
「不，吾辈要和佣兵一起去」
零打断领主说到一半的话，干脆地说道。
对此，领主也实在是不由地止住了笑。
「不，零阁下……那实在是难以赞同。的确，您是魔女，恐怕拥有我所无法想象的力量——但还是太过危险……」
「但是，佣兵要去那个危险的地方不是么？那么吾辈也必须去，要保护佣兵」
「喂喂，搞反了啊，反了。是我保护你。那是我的工作」
「我知道。你是吾辈重要的护卫。要是护卫死了吾辈会很困扰，所以吾辈要保护护卫」
总觉得有点本末倒置……但说实话，到了究极糟糕的状况依靠零的魔法是最安全的。就算我变回人类的时间会推迟，也总比死了好。
「呃……这家伙就类似于最终兵器……」
但是领主当人不能接受。
「别说蠢话，佣兵君！而且，你手上还有伤的吧？在那种状态下，保护自己就已经是竭尽全力了吧！」
「啊啊，都忘了。已经好了，这个」
拆下绷带，凝固的血扯下了占着的毛，微妙地有些痛。但伤口完全愈合了。大概是拜神父的线锋利所赐，好得也很快。
「你……你这怪物……！」
「唔。喂，领主，那可是不能说的话。这世界上有些话能说有些话不能说，刚才你的话偏向不能说的了」
零学着我之前说过的话责备起领主来。好样的好样的，稍微学到一点社会常识了啊。这是不错的倾向。就按照这个势头快点变得像个普通人吧。
「唉……要是零阁下无论如何都要去的话也没办法。的确佣兵君一个人太过危险……但毕竟我的立场如此，没办法给你们派人……」
那么，领主这么说着站了起来。
「我先回城，退潮时再来。还得用信鸽传信给卡尔说平安汇合了。二位在我回来之前稍微休息一下吧」
4
「地下水脉——这你知道么？就是像在底下流动的河一样的东西。那些是由从地面渗入的雨而生，再次涌上地面成为湖泊，或是流入海中。然后有时会反过来，海水顺着地下水脉逆流，形成咸水湖——那就是阿克迪奥斯」
在领主的带领下，走在长长的洞窟里。
似乎必须得在洞窟中走对了路才能从我们休息的房间到达那条秘密的水路。据领主说，这本来是一条直路，后来被刻意左挖右挖形成了迷宫。
「回溯历史，伊迪亚贝尔纳的港口都市是在阿克迪奥斯之后建造的。也就是说，国王把从阿克迪奥斯连接到海的水脉的终点建在了伊迪亚贝尔纳。从最开始，阿克迪奥斯和伊迪亚贝尔纳就是被建成一对的城市啊。被国王任命的初代伊迪亚贝尔纳领主在城的地下造出了地下迷宫，在那深处建起了秘密的船坞——那就是，这里」
突然出到了开阔的地方。
领主用提灯的火点燃着墙上的火把，绕地下船坞走了一圈。
本来沉在黑暗中的水路的全貌，被火把的火照亮浮现了出来。
——那正是流淌在地下的河流。
地面处理得便于行走，周围的墙上全都饰有雕刻，但仰望洞顶就能看到无数钟乳石垂下，能够看出这里是自然形成的洞窟。
河的两端无论哪边都通往黑暗的洞窟深处，就算举起提灯也无法看透前方。
「是个不错的地方吧？但由于是机密，不能给任何人看还是稍嫌寂寞啊。终于，能够说出这句台词了——欢迎来到<；生还的水路>；」
「这可真是……厉害啊。从这里能出到海里去的吧」
「那是自然。虽然洞窟的入口被并立的数块岩石遮挡，从外面看不到」
我少见地发出了坦率的感叹之声。零蹲在水路旁边，舔了一口水惊讶地说『好咸啊。真的是海水』。
「然后另一头则连接着圣都阿克迪奥斯。虽然这附近因为人的加工而变得很舒适，但往前走就是完全自然形成的水脉了。我也没有实际通过过，所以不知到底有多危险」
你看，领主指着水路的一方——前往阿克迪奥斯的那一边。
与通往海中的水路逐渐扩宽相对，通向阿克迪奥斯的水路的洞顶极低，最终是处于一半以上沉在水里的状态。
「比想象中还要窄啊……真的能过？」
「这才刚开始退潮。你现在看到的是洞窟的洞顶。再过个五分钟大概就能过了吧。船准备好了。就是那个」
栈桥上绑着一艘小船。
「渔船么？」
一看船里，捕鱼用的鱼叉和渔网，还有划船用的船桨都滚落在船底。
「伊迪亚贝尔纳的渔船可是出了名的结实，不会沉。我姑且叫人在这边的水域撒了饵，所以弗尔格尔的数量也会有一定程度的减少吧」
「啊，就是那种肉食鱼吧……」
据说是在附近海域游动的鱼，是被迪奥评价为又大只又好吃的名产。
没想到竟会落得要担心会被名产吃掉的下场……。
「呃……我不会大意的。先谢过」
「不算什么，只要是为了零阁下」
领主对零闭起了一边眼。没有比这更帅气反而让人火大的事了。
那之后又等了一会退潮——之后我们便将船划进了洞窟。
在被完全的黑暗所包围的洞窟里，靠着油灯的光前进。由于直起身子头会碰到洞顶，所以我不自然地倾斜着身子划着船。
「好伤腰啊，这个……」