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我来承州，本是来送白如锦定的一批药材，在路边吃饭时无意中听人提起今年夏天蚕种怎样，方才知道有此土蚕。这里的人都当这种蚕丝不好，一直没往外卖过，我就起了兴趣收一收试试。为了让白如锦帮忙搭线定丝，还往他的药铺里投了些钱。又和苏杭那边的几个织厂说了一说，他们也颇有兴趣。
白如锦道：“苏杭那边来了个大客商，也来定丝，价钱足比老弟台你说的高了两倍，我听说好像就是你预备贩丝过去的商户之一，商号叫瑞和。”
竟然是瑞和。瑞和是这两年江南最大的布商，手下有数间店铺与十来个织厂绣坊。我欲贩丝到江南去，主谈的就是瑞和的两三间织厂，觉得他家做事尚算诚信，谁料转眼竟在发大水的时候来承州挖我墙角。
用比我的价高出两倍的钱收这批土蚕丝，等于是要赔钱了，在发大水的时候跑来赔钱挖墙角抢买卖，有些奇怪。
白如锦道：“我也觉得怪，这个价钱江南最好的丝都定得了，何必发洪水的时候来承州抢。怕就怕，虚出了这么高的价，先挤兑了你，能出了丝，再往下压。可现在他们价高，这边定下的不少家恐怕都会变卦。”
反正是透着古怪。
白如锦接着道：“大家同做一门买卖，这样公然挤兑不和规矩，我今天大早听说，就立刻过去探探话。瑞和那边的人见了两个，他们说，并不是有意要挖我们墙角，实际是想长久合作。他们那边最管事的人来了一个，搞不好就是总掌柜，说今天下午请你我到他们那边一叙。把缘故说出来听。那个管事的人明天就要走了，要过去不要？”
我想想道：“过去就过去罢。”
我熄了炭火，换了身衣裳，搭着白如锦的船一道去见瑞和的人。
白如锦道，瑞和的人在吉庆坊定了酒席，吉庆坊算是承州最像样的地方，有好酒好茶好琴有佳人，的确是个谈事的地儿，恰好雨也渐渐停了。只可惜我刚刚装了一肚子烤羊肉，估计吃不下什么了。
船到了吉庆坊，有小二引我们沿着二楼回廊往内里去，到了一间雅室前，小二推开门，站在窗前的人转回身，我在门口略顿了一顿。
他在窗边也顿了顿。
白如锦拱手道：“梅老板，上午见过了。这位就是我同你说的赵老板。”
我抱一抱拳：“在下赵财。”
柳桐倚清澈的目光直看进我眼中，抬袖，微笑：“在下梅庸。”
第三十八章
雅室里的酒桌不算大，这一席除却柳桐倚、白如锦与我之外，只有瑞和的一个账房。落座之后，白如锦先道：“梅老板，承蒙盛意，请赵老板和鄙人吃这顿饭，关于丝的事，我只是个中间帮忙的人，当真还是要梅老板和赵老板谈。大家同是做买卖的，和气生财，和气生财。”
白如锦说话时，我稍微打量了一番柳桐倚。
三年前的柳相成日忙于政务，形容未免严谨，三年之后的梅庸，没有相衔约束，模样神态，都洒脱了许多。
柳桐倚也在光明正大地打量我。梅庸与赵财，初次见面，相互打量，本属理所应当。
待白如锦说完了，柳桐倚道：“白老板与子诚先用席。在下想与赵老板另找静室先谈一谈，不知是否方便。”
我道：“能与梅老板先聊聊也好。”瑞和的账房立刻去安排了一间小室，这间室像个专门商谈秘事的地方，只有一丛盆景，一张方桌，几把椅而已。
我与柳桐倚在方桌前对面坐下，小伙计敲门进来，竟也端上几碟菜一壶酒，弯腰退下，还带上了门。
我瞧了瞧桌上的菜，不由得笑道：“说了只是单要个间谈点事情，不送茶水倒送酒菜，却是酒楼特色。”
柳桐倚也笑了，抬袖斟酒：“也罢，既然送了，就入乡随俗。听说承州有种私酿之酒极好，不知是不是此酒？”
我端起斟满的酒杯，送到鼻子前：“不是，承州的土酿酒是黄酒，可能店家看我们是外地来谈买卖的，特地送了本地仿制的竹叶青。”
柳桐倚道：“如此看来，赵老板在承州住了有些时日了。”
我道：“是，发水之前就过来了。因为这批丝才一直耽搁在此处。”
柳桐倚微笑看着我：“冒昧问一句，赵老板之前不是做收丝生意的罢。”
我这时如果顺着话风回一句，梅老板何以见得，柳桐倚后面必然有看起来眼熟之类的话等着我。这算是个套路了。可几年不在朝廷中，我懒得再打圈子说话。他这样虚着问，我只管实着答。
我把酒杯放下，道：“是，在下就是天南海北胡乱走，什么都顺便捎带着些。不过因为往北里走多些，常带些皮草野参之类，这回本是来送批药材，可巧见着有夏丝可带，就等着收一批。”我看着柳桐倚，再笑一笑，“不比梅老板，正经做大买卖，这批丝在下倒可收可不收，如果梅老板想要，我撤了单子也就罢了。左右我也不在布行中做。”
反正等大水一退，我就收拢收拢这两年攒的家当，去爪洼国避一避，这比买卖怎样也做不得了，当个大方人情送给“梅老板”也罢。
柳桐倚道：“赵老板这样说，是当我抢生意了。我今晚约赵老板商谈，原本正是为了解释此事。我们瑞和抬价定丝不是想挖墙角，而是想和赵老板做长久买卖。”
兴许是我跑买卖年份不长，我还头次听说高价抢买卖有这种说法。
柳桐倚从袖中取出一小扎丝，一块布：“这是赵老板到我们的织坊中谈买卖时带的样品。赵老板可能不知道，你前脚走，后脚织坊的人就把这些送到我这边。”
我接过丝和布，柳桐倚道：“赵老板大约不认得这是什么丝罢。”
我道：“我的确不懂丝布之类，只听白兄说，承州人都管此叫黄油丝，因为成色不好，不白，所以没敢往外卖过，都是自家染织成绸布做衣裳，比棉布稍好些，叫油绸布，比寻常的绸布结实，不怎么爱皱，兴许在你们南边，见过别处产的这种丝，还有别的叫法？”
柳桐倚默默地听我说毕，轻叹一口气：“这丝，还有个名字，叫琥珀金丝。吐丝之蚕就叫琥珀金丝蚕。这种蚕夏末结茧，只吃金丝楠木叶，吐出的丝光泽如琥珀，故称琥珀金丝，琥珀金丝织作的锦缎便被唤作琥珀金丝锦，一般只做贡锦。”
柳桐倚看着目瞪口呆的我，又添了一句：“昔日怀王殿下，便常穿琥珀金丝锦制成的衣袍。”
原来，黄油布还是我昔日的老相好，怪不得我同它如此有缘。此时之前，我还真没看出它有多亲切。
如此说来，给承州土蚕供树叶做口粮的黄油木实际就是金丝楠木。常有人用它做棺材，本王的骨灰被扒出来风光大葬时，听说就用了口金丝楠木做的大棺材。还用了套蟒袍做寿衣裹那个骨灰坛子，不知道是不是琥珀金丝锦做的。
若真是如此，待我遁去南洋时，顺便捎上琥珀金丝布几匹，再带几根黄油木沿途在南边卖一卖，大约能赚上一笔。
我对柳桐倚的后面那一句话权当没听见，只摸着丝和布道：“怪不得梅老板身为瑞和的大掌柜，在发洪水的时候还亲自跑来高价定了。”
柳桐倚道：“这就是需解释之处了。赵老板也知道，江南像瑞和这样的商行不少，也会在我们织坊店铺中安插一些探子，只怕承州有琥珀金丝一事，已是行内皆知。假如再用赵老板开出的价钱收丝，势必被人截货。或是那些养蚕人以为我们做黑心买卖，这一回后，再不卖丝给我们。我们还是想尽量接下承州的丝源，从此一直经营下去。但之前我不认得赵老板，也不晓得赵老板的行事脾气，只怕和赵老板商量提升收丝的价钱，赵老板会不同意，因此方才如此。在下无意抢收，其实只是想让赵老板能和我们谈谈，同意提价，来日也好一同长远做买卖，实在是得罪了。”
他缓缓徐徐如此解释，说几句，就顿一顿，末了，又从袖中取出一张折起的纸，我接过打开，却是一张他已签好的文书，把瑞和抢定的丝一一转还。文书通篇字迹与梅庸二字，仍是柳相的风骨。
我不禁道：“与梅老板做生意，真是放心。怪不得瑞和的买卖铺得如此大。”
柳桐倚端起酒壶：“还是，像赵老板这样，才是自在。”端起酒杯送到口边，再又放下，“赵老板，一直是这样四处游历？”
我道：“就是走走逛逛，顺便混些饭吃。”
当年，我养好了腿，出来晃悠，决定跑些生意。那时正好为怀王洗清罪名刚刚闹完，我往北走时，特意经过离京城不远处，想感受下此事的余韵。虽说已算是又一辈子从头来过，到底也想知道点上辈子自己身后事的消息。结果只听说柳桐倚辞了官。皇上罪己之后继续英明地理朝政了，玳王拿了怀王府的所有余钱之后，决定去河南府勤政励志，应该是终于悟到了贩子不可靠，准备自己动手挖了。宗王不再问朝政，回府养老。太后说她的后半辈子都要为怀王吃素，王妃的孩子已经生了，是个男孩，被李家人接回去养了。王妃说她要为怀王念一辈子经。其他的人，没听到有什么。
也不应该有什么了。朝中安定，再无大患，该舒心的舒心，该好好过日子的好好过日子。皆大欢喜。
我一路向北去，断袖的毛病也好了。历尽种种后，恍然抽身，还是民间的女子如鲜花甘泉，譬如白城的小蝶，秦州的婉婉，边塞的雪娥，大漠阿莲娜，高丽的金美子……或温柔，或善解人意，或不谙世事，或活泼娇憨。甚是温暖人心，彻底将我抚慰。
半掩的窗外雨声渐渐急了，我向窗外看了看，道：“听闻梅老板要明天就回去，只是不知道雨明天会不会停。”
柳桐倚道：“我可能会在城中再住几日。”
我道：“那么关于这笔