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他们准许手下将俘虏带进帐内，尼西提打量着他，示意军士退下。
“你是谁？”他问。
“极乐城的格涅沙，那个帮你离开天庭的人。”
尼西提似乎在考虑这番话。
“过去我惟一的朋友，我记得很清楚。”他说，“你为何前来？”
“因为现在时机成熟了，你终于开始了伟大的圣战。”
“是的。”
“关于这件事，我希望与你私下交换意见。”
“说吧。”
“这个人呢？”
“对让·奥威格说与对我说是一样的。告诉我们你的想法。”
“奥威格？”
“是的。”
“好吧。我来是想告诉你，极乐城的诸神软弱无力。我认为他们太过软弱，无法击败你。”
“我早有感觉。”
“但倘若诸神真的行动起来，他们的力量依然足以对你造成极大的伤害。如果他们在适当的时机聚集起所有的军队，双方的对峙也许会持续很多年。”
“开战之前，这一点我也已经考虑到了。”
“我想，若取胜的代价不那么高昂会更好些。
我一直很同情基督教，你是知道的。”
“你有什么想法？”
“我自告奋勇来这里领导游击战，就是为告诉你纳兰达已经属于你了。他们不会守护它。如果你依照这样的方式继续前进——如果你不去巩固自己的战利品——等你到达迦波时，梵天仍然不会行动。但科罗伐会是战争的转折，那时你的军队已经攻占了三座城池，再加上我们一路的奇袭，必然遭到很大损失，梵天会在此刻全力出击，让你倒在科罗伐的城墙之下。尽善极乐之城中，一切力量都已准备就绪。他们正等着你挑战河上的第四座城市。”
“我明白了。很高兴能了解这些情况，这么说他们的确畏惧我所带来的一切。”
“当然。你会将它带到科罗伐吗？”
“是的，不仅如此，我还同样会取得科罗伐的胜利。在进攻那座城市之前，我会命人取来我最具威力的武器。等诸神前来守卫注定毁灭的科罗伐时，我为极乐城所保留的能量会尽数释放到我的敌人身上。”
“他们也同样会带来威力无比的武器。”
“那么，当我们相遇时，最终的结局便既由不得我，也由不得他们了。”
“有一种方法能够让天平更加倾斜，伦弗鲁。”
“哦？你还有什么想法？”
“许多半神都不满极乐城的现状。他们想延长那场战争，继续打击推进主义和如来的追随者。然而肯塞之后，这一切并未发生，这令他们倍感失望。还有，因陀罗大人原本正在东部大陆同女巫作战，现在也已经被天庭召回。我们可以说服因陀罗理解半神们的情绪——而他的追随者会从上一个战场直接转入这场战争。”
格涅沙理了理斗篷。
“说下去。”尼西提道。
“等他们抵达科罗伐，”格涅沙说，“这些人也许不会为了守护它而战。”
“我明白了。你从这一切当中能得到些什么呢，格涅沙？”
“满足感。”
“仅此而已？”
“希望有一天你会记起我这次到访。”
“很好。我不会忘记的，之后你将得到我的回报……卫兵！”
帐篷的帘子被掀了起来，带格涅沙来营地的军士回到帐篷里。
“护送此人到他想去的任何地方，然后放他安全离开。”尼西提命令道。
等他走后，奥威格问：“你相信这个人？”
“是的。”尼西提道，“当犹大出卖耶稣时，他事先得到了银币。但我的银币只会在事后给他。”
迦波的爱神宫殿，四大法王在萨姆的房间里召开了一次会议。塔克和拉特莉也在场。
“陀罗迦告诉我尼西提不肯答应我们的条件。”萨姆道。
“很好，”阎摩说，“我几乎害怕他会同意。”
“还有，今早他们对纳兰达发动了进攻。陀罗迦认为他们将攻陷这座城市。比起摩诃砂来，纳兰达稍稍困难些，但他确信他们会取得胜利。我也一样。”
“还有我。”
“还有我。”
“接着他就会朝这里，迦波，进发。然后是科罗伐，然后是诃摩刹和伽耶提。他很清楚，在这条路线上的某个地方，诸神会开始攻击。”
“当然。”
“所以我们正好夹在中间，现在我们面前摆着几种选择。我们无法同尼西提达成协议，你们认为我们能同天庭妥协吗？”
“不！”阎摩一拳砸在桌上，“你究竟站在哪一边，萨姆？”
“推进主义那边。”他回答道，“如果能避免流血、通过协商达到目的就更好。”
“比起天庭，我宁愿与尼西提联手！”
“那还是让我们来投票吧，就像上次决定是否同尼西提联络时那样。”
“而你只需要一张赞成票便能获胜。”
“这是我加入四大天王时提出的条件。你们要我领导你们，所以我要求获得打破僵局的权力。但在谈论投票之前，还是让我先解释我的理由吧。”
“很好——你说！”
“依我之见，近些年来，天庭对推进主义的态度已经有了松动。他们并没有正式改变立场。但也没有采取措施对付推进主义——我猜这要归功于他们在肯塞所受的打击．我没说错吧？”
“基本正确。”俱毗罗道．“看来他们已经认定，科学总要翘起它丑陋的脑袋，而他们不可能每次都采取那样的行动——代价实在过于高昂。在肯塞之战中，对抗他们的也有普通人：人类在对抗天庭。这些人与我们不同，他们有家庭，他们之间有种种让自己变得软弱的纽带——而且，如果他们想要更新转世，就必须有一个干净的业报记录，然而他们依然拿起了武器。最近这些年里，正是这种坚定的态度让天庭变得宽大了些。既然实际情况如此，诸神承认这点也不会有什么损失。事实上，这样做对他们反而有利，人们会认为它代表了诸天的恩典，是一种仁慈的姿态。
我相信他们会愿意做出尼西提所拒绝的让步——”
“我想看到天庭陷落。”阎摩道。
“当然。我也一样。但仔细想想，过去的半个多世纪里，你给了人类那么多东西，诸神还能长久地将整个世界关在围栏里吗？天庭在肯塞便已经陷落了。再有一代人，也许两代，天庭控制凡人的力量就将成为历史。在对抗尼西提的这场战斗中，即使诸神获胜，他们也注定会遭到更大的打击。再给他们几年衰败的光荣又能有什么害处呢？每一季他们都在变得更加无能。他们已经到达了顶峰，衰败已经不可避免。”
阎摩点上一枝香烟。
“是因为你想让人为你杀死梵天吗？”萨姆问。
阎摩静静地坐着，吸了一口烟。吐出烟雾。
“也许，”他说，“也许这就是原因。我不知道。
我不喜欢思考这个问题。不过事实或许正是如此。”
“要我向你保证梵天必将死去吗？”
“不！如果你敢那么做，我就杀了你！”
“你感到迷惘，你并不真正知道自己是否希望梵天活着。或许这是因为你在爱的同时也在恨着。
青春来临之前你就已经老去，阎摩，而她是你惟一爱过的人。我说得对吗？”
“是的。”
“那么我无法替你找到答案，无法解决你自己的难题，但你必须尽可能将自己同眼前的问题区分开。”
“好吧，悉达多。我投票赞成在迦波阻止尼西提，只要天庭同意支持我们。”
“有人反对吗？”
一阵沉默。
“那么让我们前往神庙，征用他们的通讯设备。”
阎摩熄灭了手中的香烟。
“但我不会同梵天讲话。”他说。
“对话由我负责。”萨姆道。
叮，紫莲园中，竖琴声第五次响起。
梵天启动自己阁中的屏幕，眼前出现一个头裹尤拉斯的蓝绿色头巾的男人。
“祭司在哪儿？”梵天问。
“被捆在外边。假如你想听一两句祷词的话，我可以把他拖进来……”
“你是谁？为什么戴着原祖的头巾，还在神庙中佩戴武器？”
“我有种奇怪的感觉，这一切简直就像是昔日重现。”那人说。
“回答我的问题！”
“你想阻止尼西提吗，女士？或者你准备将沿河的所有城市拱手让出？”
“你是在挑战天庭的耐心吗，凡人？你不会活着离开神庙的。”
“你的死亡威胁对四大法王的首领毫无意义，迦梨。”
“四大法王早已不存在了，而且他们也没有首领。”
“你眼前的就是，杜尔迦。”
“阎摩？是你吗？”
“不，但他也在这儿，同我一起——还有奎师那和俱毗罗。”
“你是阿耆尼？但阿耆尼已经死了。从那时起的每个新阿耆尼都死了……”
“死在肯塞。这我知道，旃蒂。我并非最初的四大法王之一。罹得没有杀死我。那只幻影大猫——它的名字不提也罢——倒是干得不错，但也还不够好。现在我跨过诸神之桥回来了。四大法王选我做了他们的首领。如果天庭愿意提供帮助，我们会守护迦波，击败尼西提。”
“萨姆……不可能是你！”
“那么叫我迦尔基，或是悉达多、如来、无量萨姆大神，或是缚魔者、佛陀、弥勒。不过，我就是萨姆。我来敬拜你，顺便谈笔交易。”
“说。”
“一直以来，人类都能够与天庭共存，尼西提却是另外一回事。阎摩和俱毗罗已经将武器运进城里。我们可以筑起工事，迅速做好防御。倘若天庭的力量也加入进来，迦波就会成为尼西提的墓地。
我们的条件是，天庭认可推进主义和宗教自由，并且结束业报大师们的统治。”
“这可非同小可啊，萨姆……”
“前两条不过是要你们承认某种已经存在、并且有权继续存在的东西。第三条，无论你喜欢与否都注定会发生。所以说。我这是给你一个维