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硃安世只是幼年粗学过一点文字，后来郦袖又教他认了一些。绢上一共三十二个字，有四、五个字他都不认得，不过，其中一句“有朋自远方来，不亦乐乎”他全都认得。这些字是出自驩儿之口，读着就像见到了驩儿，老友重逢一般，他连念了几遍，越念越乐，不由得嘿嘿笑起来。
白绢上的字是用木炭写成，由于被揉搓，一些笔画已经被抹昏，有的地方又被羊粪染污，过些时日，恐怕就难辨认了。
幸好韩嬉心细，早已想到这一点。几天前，硃安世已从屠长那里偷了些墨粒，他碾碎了几颗，调了一点墨汁，用一根细树枝蘸着墨汁，一笔一划，将那些字仔细描画一遍。
他从来没写过字，三十二个字全部描完后，竟累出一身汗，手指僵住伸不开。
等字迹晾干后，他才小心卷好，塞进床脚砖下挖好的一个小洞里，盖好砖，才躺倒在床上，四肢大张，笑着睡去。
第二天，卫真又偷扔了一个绢团在羊圈里。
硃安世又避开眼目捡起来，回去用细树枝蘸墨描画过后，藏在床下洞里。
此后，卫真每天都来传递一句《论语》，除非有时硃安世正好被差事缠住，赶不到羊圈，或者羊圈里还有其他人，卫真经过时，便不投掷，第二天等硃安世独自在羊圈时才丢给他。
硃安世渐渐安下了心，一句一句慢慢积攒。
每隔一阵，他就趁人不备，溜到苑区，藏在太液池边的树丛中，眺望水中央的渐台。其上果然有几十个人影来回走动，应该是宫卫，日夜如此，从来没有空歇。渐台上楼阁错落，也不知道驩儿被囚在哪一间。
有时，他忍不住想再次泅水过去，救出驩儿，但又立刻提醒自己，一旦失手，只会害事。于是，只能强逼自己，耐住性子。
有天，他去鸡圈捉鸡，见一只鸡伸着头颈，去啄墙角一只蟋蟀。他立即想到驩儿，驩儿一个人被囚在渐台，一定寂寞难捱，不知道那只木雕漆虎还在不在他身边？想到此，他忙赶开那鸡，捉住那只蟋蟀，用草秆编了一个小笼子，把蟋蟀装进去。等卫真来取食盒的时候，溜到门外等着。
见卫真出来，擦身时，他忙将小笼子递给卫真，小声道：“给那孩子，多谢你。”
卫真接过笼子，一愣，虽然他每天传送《论语》，但始终低着头，从来不看硃安世，今天他却抬起眼望过来。硃安世这才看清他的目光：慌乱、惊怯、悲郁、凄惶、悔疚、犹疑……说不清有多少伤心在其中，像是被猫撕咬戏玩却无力逃脱的小鼠一般，一碰到硃安世的目光，立即躲闪开，微微点了点头，便拿着蟋蟀匆匆走了。
硃安世知道卫真是为追查孔壁《论语》下落，不慎被捕受刑，望着他清瘦佝偻的背影，心中涌起一阵同命相怜之悲，不由得长长叹了一声。
此后，硃安世想法设法找寻各种虫子，螳螂、蚱蜢、萤火虫、蝴蝶、瓢虫……偷偷交给卫真，送去给驩儿解闷。秋后，昆虫没有了，他就自己动手，用泥捏、用木雕、用草编，将自己幼时的玩物、给儿子郭续买过的玩具，都一一仿着做出来。虽然手法笨拙，做得难看，为便于藏递，又得尽量小巧，因此十分粗劣，但毕竟比没有好。
本来这皇宫让人窒闷，自他开始动手做这些玩物，竟越来越着迷，浑然忘了周遭。
转眼，已是春天。
硃安世进宫已经半年，《论语》一共传了一百二十多句。
来之前，司马迁曾说整部孔壁《论语》至少有六百句。硃安世算了一下，全部传完，恐怕得到明年了。他本来就性子躁，一想这还要这么久，便有些沉不住气。
但一想，驩儿其实比他苦得多，就连卫真，处境也比他艰难。半年来，卫真连头都没好好抬起过，更不用说见他笑。比起他们两个，自己还有什么道理急躁？
于是，他又耐下性子，踏实做活，尽量不犯一点错，不多说一个字，就连苑区太液池边，也不再偷偷去了。好让自己能在这里平安留到《论语》传完。
屠长见他做事勤快、手脚利落，便很少说他。其他人见他始终板着一张疤脸，也都不来招惹。
倒是那个阿绣，在一起做活时，总是在一边说个不停。硃安世虽然极少答言，但每日闷着，有个人在身旁说笑，毕竟好过些。他也大致知道了阿绣的身世——阿绣也是茂陵人，一个小商户家的女儿，几年前，她父母犯了事被问斩，她则被强征进宫，派在阳石公主宫中做绣女。一次无意中撞见公主与丞相之子私通，被公主挑了个错，遭了罚，脸上被黥了墨字，贬到这里来做粗活。
硃安世见她身世堪怜，性格又好，虽不多和她说话，平日能帮时也会帮一点。
却没想到，阿绣竟一直在偷偷窥探他的举动。
有一天，硃安世扛着宰好的羊，送到前面厨房。回来时，见屠宰苑里的人全都站在院子中，分男女站成两排，屠长立在最前面，所有人都神色不安。再一看，却见厨监背着手立在廊下，神情冷肃。
屠长见硃安世回来，朝他撇嘴示意，硃安世忙过去站到男屠一排。
院北一间居室传来翻箱倒柜之声，硃安世偷眼一看，只见有几个黄门在里面搜查。他大吃一惊，不知道发生了什么事。那几个黄门搜完出来，似乎什么都没找到，又进了隔壁居室继续搜查。硃安世见他们连床板都要掀开，更加惊怕。下一个居室就轮到他的，他急得火燎，却只能站在这里眼睁睁地看。
进宫之前，众人商议时，曾想让太子再找个宫里人，每隔几个月就到屠宰苑来取走绢带。硃安世却怕找的人不可靠，多一个人牵扯进来便多一分危险，便否决了这个想法，众人也都赞同。这时，硃安世才懊悔之极，心里连声痛骂自己。
过了一会儿，那几个黄门又空手而出，随即转身进了硃安世的居室，由于那居室在最里侧，看不见屋内，只听见里面不断传出开柜、敲墙、扔东西的声音，硃安世的心随之咚咚直跳，手心里全是汗。之后，猛听到咣吱一声，是床板被掀开的声音！心猛地一撞，他不由得打了个寒战，随后，屋里竟响起撬砖块的声音，完了……硃安世闭起眼睛，像是等死一般。
屋里声音忽然停歇，硃安世忙睁开眼睛，那几个黄门走了出来，看神色，他们似乎并未发觉什么。硃安世不敢相信，仍睁大眼睛盯着，见其中一个走到厨监面前，低声禀告，听不清在说什么。厨监点点头，手一摆，随即转身离开，其他几个黄门也一起跟了出去。
硃安世正在惊疑，屠长忽然高声道：“前面厨房连丢了几只金碗、玉盏，我说屠宰苑没人敢做这等事，厨监不信。你们总算没给我丢脸，好了，都去把自己房里东西收拾一下，赶快出来干活！”
大家散开，各自回屋，硃安世忙跑进自己房里，见床板被掀翻在一边，床下藏绢带的那块砖也被撬开丢在一边，露出下面那个洞，他两步跨过去，伸手一摸，洞里一无所有！
硃安世顿时傻住，一屁股坐在地上，靠着墙，头不停地撞向墙面，一下接一下，咚，咚，咚，咚……
“你怎么了？你在做什么？”阿绣忽然走进门来。
硃安世停下来，木然看着她。
阿绣走到近前，从怀里掏出一个麻布袋子：“你是不是在找这个？”
她伸手从里面抓出几条白绢带，上面用碳和墨写满了字。
硃安世忙一把抓过来，一根根细看，正是！正是！正是卫真传给他的孔壁《论语》！
他又从阿绣手中一把抢过那个麻布小袋，抓出里面的其他绢带，都是！都是！都在这里！
狂喜之后，他才猛然清醒，一把揪住阿绣衣领，瞪着眼睛问道：“你从哪里拿到的？”
阿绣惊恐无比：“我……我就是从……这个洞里拿的……”
“你怎么知道藏在这里？”
“我……我见你平常死死关着门，觉得好奇，就，就趴在窗子外面……”
硃安世背上一阵发寒，手不由得松了。
阿绣吓得流下泪来：“你放心，我谁都没说，我不是有意要拿……刚才我从前面厨房回来，经过厨监的房间，无意中听到里面吩咐，要来屠宰苑搜查，我忙跑回来给你报信，可是你又不在，我不知道你藏的是什么东西，但一定很宝贵，万一被搜走……我怕等不及，就偷偷跑进来，替你……”
“你为什么要这么做？”
“我小时候见过你。你是我们的大恩人。”
“什么？”
“我十二岁那年，我家住在茂陵一个破巷子里，家里一直很穷，我穿的衣裳从来认不出原来的颜色。有天夜里，我被梦惊醒，听到外面有响动，赶忙扒到窗边往外偷偷瞧，看见有个人站在院墙上，往院子里扔了个东西，随后就跳下墙走了。第二天我娘开门出去，发现地上有个小锦袋，上面绣着四个字‘袖仙送福’，里面装着一颗大珠子，又圆又光又亮，一看就知道是极贵重的宝珠。我爹娘欢喜得了不得，后来听说整个巷子里每家都得了一个。我爹就拿去卖了，得了些本钱，才开了间绣店。那天晚上月亮很亮，我虽然没看清那个人的脸，但他的身影动作记得清清楚楚，刺绣一样绣在心里。他临跳下墙前，还用大拇指在嘴唇上划了一下。你第一天来这里，我先看到的是你的背影，一见就记起来，你就是那个人。后来我还发现，你时常喜欢用大拇指在唇上划一下。所以，更相信你就是那个人。是不是？”
硃安世惊得嘴眼大张，不敢相信世间竟有这等奇缘。因为郦袖当年一句话，随手做了件善事，隔了十几年，竟在这里得到回报。
他的髭须早已落尽，但心绪波动时，仍改不掉用拇指在唇上一划的习惯。
这时，他又忍不住伸出拇指，但随即察觉，忙缩了回去。
阿绣却看在眼里，笑起来，又问：“你就是那个人。是不是？”
硃安世也嘿嘿一笑，这才点头承认。
过了一阵，硃安世才知道阿绣并不识字，他才更加放心了。
而且阿绣还出了个主意，她说：“这些散碎的白绢不好藏，也容易丢，万一被搜去，就什么都没有了。这几天，我一直在想，既然这些东西这么宝贵，你要是不怕疼，我倒是有个主意