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驩儿怯生生走到孔霸面前，低低叫了声“伯父”。
孔霸微笑点头，又对硃安世道：“硃先生能否移贵步到寒宅一叙，家父也盼望能当面向硃先生致谢。”
硃安世道：“这就免了吧，我是朝廷通缉要犯，不好到你府上。”
孔霸略一沉吟，道：“在下备了一份薄礼，原想等硃先生到寒宅时再敬奉，如此说来，请先生稍待片刻，在下这就回去取来。”
硃安世微有些恼：“这就更不必了，我岂是为了贪你的钱财而来？”
孔霸忙赔礼道：“在下绝非此意，只是感戴先生大恩，聊表寸心而已。”
硃安世道：“你能好好看顾这个孩子，比送我黄金万两更好。这县城小，你不能在这里久留，让人看到你和我会面不好。”
孔霸面现难色，随即又微笑着拱手致礼，道：“在下这便告辞，先生大恩，只能待来日再报。”随后又对驩儿道，“孩儿，跟我走吧。”
驩儿点点头，先走到韩嬉面前，跪下磕了三个头，又走到硃安世面前，恭恭敬敬跪下来，重重磕了三个头，道：“硃叔叔，我走了。你要多保重，早点找到婶婶和郭续。”说着，眼中泪花闪动，他忙用手背抹掉泪水，站起来，走到案边，抓起那只木雕漆虎，抱在怀里，道：“硃叔叔，我把它拿走了。”
“拿去，拿去！”碍于孔霸，硃安世不好多说什么，只能尽力笑着点头。
孔霸第三次拱手致礼，说了声“后会有期”，转身出门。
驩儿跟着走出去，脚刚踏出门，又回过头，圆圆的黑眼睛，望着硃安世涩涩一笑，这才转身离开，小鞋子踏地的声响渐渐消失于廊上。
杜周暗暗打定主意：得设法除掉吕步舒。
自从他升任御史大夫以来，吕步舒几次当众嘲讽折辱他，他处处容让，从未还击，这点小忿还不足以激怒他。他真正担心的是：丞相一职。
现任丞相公孙贺是卫皇后姊夫，卫氏亲族中，前有卫青、后有霍去病、现有公孙贺，都曾屡立战功，是天下第一显赫之族。然而，当今天子在继位之初，窦太后把持朝政，让他抑郁数年，因此他深恨皇后外戚权势过重。天子眼下虽然器重卫氏亲族，日后必定会借机剪除。对此，卫皇后、公孙贺也都心知肚明、忧惧不安。几年前，天子封公孙贺为丞相时，公孙贺不但不喜，反倒大惧，当即叩头大哭，哀告请辞，天子不许，只得无奈任职。＇参见《汉书·公孙贺传》。＇
杜周料定，公孙贺迟早将被天子问罪，自己距离丞相，只有一步之遥。然而看吕步舒之势，似乎也志在必得。
吕步舒身为宿儒，又是内臣，占尽天时地利。眼下吕步舒唯一留下的把柄是孔安国之孙。但王卿死后，那小儿下落不明，至今追查不到，杜周也始终猜不透其中真正隐情。再加上刘敢升任执金吾，已经离他而去，杜周顿时少了臂膀，行事只能越发小心。如无必胜之策，绝不能冒然妄动。
四月，天子大赦天下。
死罪赎钱五十万，就可罪减一等。
司马迁初闻消息，惊喜万分，但随即便颓然丧气：他年俸只有六百石，为官十年，俸禄总共也不足百万钱。＇据《汉书·贡禹传》“秩八百石，俸钱月九千二百”换算，司马迁年俸六百石约为八万钱。＇两年前遣送两个儿子时，已经将家中所有积蓄荡尽，哪里有财力自赎？
狱令见他沮丧，脸上露出古怪笑容，道：“没钱？还有一个法子可免死罪，只是不知道你愿不愿意——”
司马迁瞿然一惊，他知道狱令说什么：腐刑＇腐刑：即宫刑。阉割生殖器的酷刑。＇。
死罪者，受腐刑可以免死。
司马迁跪在庭中，心中翻江倒海，堂堂男儿，一旦接受腐刑，将从此身负屈辱、永无超脱之日。他怎能以一副刑后残躯，苟活于人世？
于是，他抬起头，要断然拒绝，话未出口，耳边忽然响起梦中父亲的话：“生如草芥，死如蝼蚁。白活一场，一无所值。”
他缓缓低下头，心里反复告诉自己：若能保得这条残命，便可了却平生之志，完成史记、无憾此生。
他满头大汗，牙关咬得咯咯响，双手紧攥，手掌几乎掐出血来，拼尽力气，才终于低声道：“我愿受——”
后面“腐刑”二字他至死也说不出口。
深夜，鲁县客店。
店客大多都已安睡，韩嬉仍点着灯，在房中等候。
硃安世推门进去，见案上已斟好了酒，他感激一笑，走过去坐下。
韩嬉一边递过酒盏，一边问：“还是那样？”
硃安世又笑一笑，点点头，心中却不是滋味，接过酒盏，一饮而尽。
他不放心驩儿，并未立即离开，又在鲁县住了三天，每天夜里，都偷偷潜入孔家查探。
每次去，都见驩儿穿着小儒袍，戴着小儒冠，和孔家其他几个子弟按大小，在院子里排好队。僮仆婢女们也都齐齐排在后面，孔霸和妻子领头，一行人轻步走进正屋。屋子正中坐着一位儒服老者，清瘦端严，旁边一位深衣老妇，慈和安详，当是孔延年和妻子。
孔霸夫妇在老夫妇面前跪下，少年及仆役们跟着齐刷刷跪倒，众人一起叩头。孔霸恭声道：“请父亲、母亲安寝。”两个老者一起起身，孔霸妻子忙上前搀扶婆婆，护侍公婆进入内间。
半晌，孔霸夫妻才退出来，这时，子弟及仆役才一起站起身。仍是孔霸夫妻领头，众人又排着队，跟随两夫妻走到西边侧屋。孔霸和妻子坐下，子弟们又依次给孔霸夫妇磕头。
孔霸挨个训一句话，训驩儿的是“不学礼，不成人。”
驩儿小声答一句：“侄儿谨记。”
拜完之后，少年们才小心退下，各自回房。
自始至终，人人恭肃，除脚步声外，再无其他声响。
硃安世只听说过儒家这“晨昏定省＇晨昏定省（xing）：《礼记·曲礼上》：‘凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定而晨省。’，为人子女的礼节，冬天让父母暖和，夏天让父母凉快；晚上（昏时：22点左右）服侍就寝，早上（晨时：5点左右）省视问安。＇”的礼法，初次亲眼目睹，而且夜夜如此，看得心烦气闷，暗暗皱眉。再看驩儿，夹在孔家子弟中间，拘谨茫然，手足无措，像野林中一只雏鸟忽被关进了鸡圈。
硃安世怕拘困坏了驩儿，第一夜就想带他走。但又一想，自己野生野长，虽然痛快，却总非正道。驩儿性子安静，又是孔家嫡孙，这才是他该有的尊贵，过些日子，恐怕便会习惯了。
孔延年父子倒也没有薄待驩儿，驩儿的宿处与孔家其他子弟一样，都在后院一排房舍，一人一间。驩儿随着其他子弟一起走到后院，硃安世躲在暗影里悄悄跟行。几个少年各自进房，硃安世躲到驩儿屋后窗外偷望，见驩儿敲打火镰，点亮油灯。孔家虽是望族，但房舍器具并不奢华。屋子不大，只有一张床，一领席，一架书案，一个藤箱。床头摆着那只漆虎，案上只有灯台、笔墨和习字石版。
驩儿站在席子上，不断抬臂、低头、跪下、叩首，嘴里念着“祖父晨安”、“孙儿谨记”之类的话，看来是在练习孔霸教他的各种礼。练到深夜，才停下来，从床头拿过那只漆虎，坐在灯下，让漆虎在案上奔跑翻跳。
前两夜，硃安世都没让驩儿知道，明早他就要动身离开，于是轻轻叩了叩窗户。
驩儿听到，猛地抬眼，目光闪亮，小声道：“硃叔叔？！”随即便爬起身，飞快跑到窗边。这时正是暑夏，窗户洞开，硃安世轻身翻跳进屋，驩儿一把将他抱住：“我就知道！”
“小声点，隔壁有人。”硃安世笑着轻轻嘘了一声，牵着驩儿，也没有脱鞋，一起坐到席子上。
驩儿一直睁大眼睛望着硃安世，目光闪动，兴奋异常。
硃安世笑着问：“你这两天过得如何？”
驩儿略一迟疑，随即道：“伯祖父、伯父待我都很好。”
“你那些堂兄弟们有没有欺负你？”
“他们也都很好。”
“你愿意一直住在这里？”
驩儿又迟疑一下，随即点点头：“嗯。”
“实话？”
“实话。”
“嗯，这样我也就放心了。我明天就走了——”
驩儿黑亮的圆眼睛忽地黯下来。
硃安世笑着拍拍他的小肩膀：“我去寻续儿和他娘。找到之后，一定会来看你。你先在这里住着，如果不好，我就接你走。”
驩儿点点头，神情仍旧郁郁。
“我不能久留，被你伯父看到就不好了。”
“嗯。”驩儿咬着下唇，眼中泛出泪来。
硃安世也心中难舍，却只能笑着道：“你比我还懂事，我就不教你什么了。你要好好的，等我来看你。”
说着他站起身，驩儿也忙站起来，硃安世又笑着拍了拍驩儿的小肩膀：“我走了。”
驩儿点点头，勉强笑着，眼中泪珠却大滴滚落。
硃安世忙用手替他擦掉眼泪，尽力笑着：“好孩子，莫哭，我们又不是见不到了。硃叔叔走了，你要看顾好自己，平日多笑一笑——”
说着，硃安世也眼睛发热，不敢再留，转身翻出后窗，左右看看，漆黑无人，便轻步走到墙边，一纵身，翻上墙头。再回头，见驩儿瘦小身影立在窗前，正望着自己，背对灯影，看不清神情，却感得出孩子仍在流泪。
硃安世一阵难过，眼眶顿湿，他叹了口气，黑暗中，笑着朝驩儿摆摆手，拇指在唇髭上一划，随即转身跳下墙。
司马迁一步步登上台阶，慢慢走出蚕室＇蚕室：本指养蚕的处所，后引用为受宫刑的牢狱。《汉书》颜师古注：“凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，畜火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室，乃得以全，因呼为蚕室耳。”＇。
蚕室在地下，新受腐刑之人，要静养百日，稍受风寒，必将致命。因此蚕室密不透风，常年煨着火，昼夜温热。出了蚕室门，一阵寒意扑面袭来，司马迁不禁打了个冷战。
小黄门引他出去，他一转头，见宫刑室的门半开着，行刑木台上，已经换了一张新布，四边用来固缚手脚的木桩上，铁环绳索空悬，旁边柜中摆满刀具盆盏。当日给他施刑的刑人正背对着门，在洗手，水声哗哗作响。
听到这声音，司马迁心顿时抽搐、身子簌簌发抖，猛然想起那对干瘦�