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门锁门声。静了许久，院门响起开锁声，接着脚步轻盈，韩嬉回来了，在厨房与前堂间来来回回走个不停，之后她又出了院门。
硃安世猜想韩嬉一定是以进为退，置办筵席，宴请当地里正、邻居，熟络人情，也借此表明自己是独自一人，以事先避开嫌疑。
果然，过了不久，随着开门声，传来韩嬉的笑语和几个男女的声音。
“里长请进，小心门槛，几位高邻也快请……”
一阵足音杂沓，七八个人走到院里，进了前堂。
韩嬉笑着大声招呼安座，那几人彼此谦让，接着，韩嬉又快步来到厨房，进进出出几遍，想是在端菜，之后，她的笑语声便在前堂里飘荡。
有个男声道：“朝廷有令，三人以上，无故不得聚集饮酒。这样断断使不得。”
韩嬉笑道：“无故当然不成，但今天大有缘故。小女子初来乍到，和里长、各位高邻初次见面，这礼数是一定要尽的。小女子本姓郦，可怜我生来命薄，抛家别舍，远嫁到成都，做人小妾。丈夫为了求利，如今又去了长安，把我一个人丢在这里，好不孤单。有亲靠亲，无亲靠邻，小女子想着还没拜见过各位邻里，故而今日备了些粗饭淡酒，请各位来坐坐，盼着各位今后能多多看顾……”
这些话语，硃安世大致都能猜到，但韩嬉话语时而可怜，时而娇俏，时而恭敬，时而爽利……演百戏一般，那些客人听来被她款待奉承得极是畅快，客套声、夸赞声、道谢声、玩笑声……鱼儿跃水一样，此起彼伏。硃安世在地窖里听着，又是好笑，又是佩服。驩儿也在黑暗中捂着嘴不住地笑。
直到过午，那些人方离开，韩嬉这才揭开窖板，笑道：“好了，里长算是先查过一遍，可以安安静静过一阵子了。不过，我们说话得小声些。”
上来后，硃安世赞叹道：“嘿嘿——你这手段实在是高。”
“我做了人小妾，你听了是高兴，还是伤心？”
“嘿嘿，你怎么可能做人的小妾？”
“若是真的呢？”
“就算是真的，天下也恐怕没有哪个正室敢在你面前做正室。”
韩嬉听了，猛地笑起来，笑得弯下腰，眼泪都笑了出来。
硃安世和驩儿就在这小宅院里躲了一个多月。
其间，捕吏曾来搜查过几次，听到动静，两人就立刻躲进地窖，韩嬉能言善道，又有里长在一旁作保，所以都轻易躲过。
等城里戒备渐松后，硃安世盘算去路，心想还是得先设法送驩儿去长安，了了这桩事，再去寻找郦袖母子。北上栈道恐怕很难通得过，东去水路应当会好些。
他在成都认得一个水路上的朋友，于是便和韩嬉道别，要去寻那朋友。韩嬉听了之后，道：“我也要回长安，我最爱坐船，正好一路。”
硃安世知道她是不放心，心中感激，见她这样说，又不好点破，只得笑笑说：“那实在是太好了。”
这一阵，驩儿也和韩嬉处得亲熟，听到后，点着头，望着韩嬉直笑。
硃安世和韩嬉商议一番，还是由韩嬉出去，到码头寻见硃安世那位朋友。那朋友听到风声，正在牵挂硃安世，听了韩嬉解释，一口应允。约定好后，韩嬉买来两只大箱子和一些锦帛。硃安世和驩儿用锦帛各自把身子包裹起来，躺到箱底，韩嬉在上面盖满锦帛，又去雇了两辆车，韩嬉扮做锦商，将箱子运去码头。
经过关口时，韩嬉装作希图减免关税，柔声娇语，奉承关吏，又暗地行了些贿，几个关吏欢喜受用，开箱随便看了两眼，便放了行，硃安世故友早在码头驾船等候。
箱子搬上船，驶离成都后，韩嬉便放硃安世和驩儿出来透气。硃安世这才和故友相见，互道离情。
攀谈中，硃安世打问郦袖，那人并不知道郦袖搬来了成都，更不知她去了哪里。
那日，被围困在锦里宅院中，硃安世格外留意郦袖是否又留下了其他记号，却毫无所获。其实这也早在他预料之中：他最怕儿子郭续重遭自己幼年命运，所以曾和郦袖约定，一旦自己遇事，郦袖立即携续儿远远逃走，一点踪迹都不能留下。郦袖在茂陵旧宅留下记号，已经是冒险违约。她在成都应该是听到了长安消息，见机不对，忙先避开，再不敢留任何记号。
硃安世知道妻子这样做，无疑极对，心头却难免怅怅，但也只能先撂下。
船沿岷江，一路向南。
几个人说说笑笑，倒也开心。
黄昏时，吃过饭，硃安世见韩嬉闲坐船头，便凑近坐下，想再道声谢，却见韩嬉凝视远处，正在出神，鬓边青丝飘曳，肌肤因为风冷而略显苍白，神情竟隐隐透出一缕凄清落寞。
硃安世一怔：遇见妻子郦袖之前，他就认得韩嬉，她从来都是嬉笑不停，此刻却像忽然变了一个人。
他心里纳闷，却不好问，更不敢起身离开，甚是尴尬。
韩嬉忽然扭过脸，盯着硃安世，目光异样，又远又近，似哀似怨。
硃安世从来没有见过她这等神情，除郦袖外，他也从未和其他女子亲近过，一向不懂女子心事，所以不知道该说什么，憋了半天，才干笑了两声。
韩嬉也嫣然一笑，眼中闪过一丝幽怨，但转瞬即逝。
“你这是——”硃安世小心探问。
韩嬉抿了抿鬓发，漫不经心道：“没什么，不过是女人家的心思。你没见过郦袖这样吗？”
“她好静，常日都是这样，一个人能在窗边坐一整天。倒是你，忽然静下来，让人有些吃惊。”
韩嬉忽然笑眯眯问：“我平常的样子好些呢，还是安静时的样子好些？”
硃安世有些发窘，支吾道：“只要没事，都好，都好，嘿嘿——”
韩嬉呵呵笑起来，但笑声里竟略带伤惋。
刘敢命人备了一辆囚车，率人出城，到了郭外，径直来到一院民宅。
卒吏上前用力敲门，一个男仆出来开门，一见这些人，惊得手中一只碗跌碎在地。
刘敢下令：“进去搜！”
士卒一把推开那个男仆，一拥而入，分别钻进几间房屋，屋里一阵乱叫，几个男女孩童慌跑出来，都聚在一个老者身边，各个惊惶。
刘敢并不下马，只立在门外观望。屋里一阵掀箱倒柜之声，士卒们纷纷抱出一些锦绣器皿，堆在院子中间。刘敢的贴身书吏一件件查看，出来禀告道：“大半都是宫中禁品。”
刘敢点头道：“好，将东西和人全都带走，只留那老家伙一个。”
士卒上前驱赶那一家人，将他们全都推搡出门，关进囚车中，又将那些搜出来的东西全都搬上车。那老人赶出门来，跪在刘敢马前，大声求饶：“大人！我儿子介寇在宫里当差，这些东西都是宫里赏赐的！”
刘敢道：“哦？那得查明了才知道。”
说罢吩咐卒吏回长安，囚车里女人孩子一路在哭，那老者追了一阵，才气喘吁吁停足。
进了长安，刘敢命卒吏将那家人押入狱中，自己去见杜周。
东去道路不通，司马迁只得转向北边。
避过兖州、泰山，绕道赶到青州千乘县，幸好这里还算安宁。
千乘因春秋时齐景公驱马千驷、田猎于此而得名，兒宽家在城东门外乡里。司马迁和卫真一路打问，找到兒宽故宅。到了宅前，却见大门紧锁，透过门缝，见里面庭院中竟然杂草丛生，檐窗结满蛛网。卫真去邻舍打听，一连敲开几家门，不论男女，一听到是问兒宽家事，都神色陡变，摇摇头便关起门。
卫真只得回来，纳闷不已：“奇怪，兒宽曾是堂堂御史大夫，而且为人仁善，德高望重，怎么在他家乡，居然人人惧怕？”
司马迁也觉奇怪，忽然想起去年遇到简卿，问询兒宽家人时，简卿也是神色异常、匆匆告别。他驱马来到驿亭，找到当地亭长，向他打问。
那亭长听见是问兒家，也顿时沉下脸，冷声问：“你打听这些做什么？”
卫真在一旁忙道：“大胆，我家主公是京城太史令，你一个小小亭长，敢如此无礼！”
那亭长上下打量司马迁，见他身穿便服，样貌平常，有些不信。
卫真从背囊中取出司马迁的官印，送到那亭长眼前：“瞪大眼，看清楚了！”
那亭长见了官印，慌忙跪下，连声谢罪。
司马迁忙道：“起来吧，不必如此。我只想知道兒宽后人到底去了哪里？”
那亭长爬起来，小心道：“兒宽大人过世后，他的儿子扶灵柩回乡安葬，丧礼过后，他家忽然连夜搬走，不知去向，只留了两个老仆人。过了三天，邻居发现那两个老仆人，一个被人杀死在屋里，另一个不知下落。这几年，也再没听见过他家后人的讯息。”
司马迁越发吃惊，又询问了几句，那亭长一概摇头不知。
司马迁看他神色间似乎另有隐情，但知道问不出来，只得作罢，骑了马，闷闷离开。他在马上仔细回想，发觉那亭长神色之间，似乎有几分袒护之情。兒宽一生温厚恭俭，在乡里必定声望极高，不论邻里还是亭长，恐怕都是想庇护兒家后裔，故而不愿多说。
卫真跟上来道：“这一定和那帛书秘语有关，可能是兒宽知道内情后，怕子孙受牵连，所以临终前嘱咐儿子远远逃走。”
司马迁点点头，随即想到自己的两个儿子，顿感伤怀，不由得长叹一声。
卫真见状，立即明白，忙安慰道：“主公是想两个公子了吧。他们并不是孤身一人，有两个老家人看顾，现在一定各自买了田宅，都分别安了家。何况，两个公子为人都诚恳本份，又没有娇生惯养，所以主公你不必太担心。”
司马迁眺望平野，深叹一声：“我倒不是担心，只是忽而有些想念。”
“等主公完成了史记，如果一切平安，我立即去找两位公子回来。”
司马迁听了这话，越发感怀：史记能否完成，他并无把握，而眼下这桩事越陷越深，越深越可怖。今天得知兒宽这事，更让他觉得前路越来越险峻，此生恐怕再也见不到两个儿子。但事已至此，已不容多想，但求他们能平安无事。
他长出一口气，扬鞭打马，道：“去河间。”
岷江之上，江平风清，两岸田畴青青、桃李灼灼，正是天府好时节。
几个人谈天观景，都甚畅快。
韩嬉早已恢复了常态，一直说说笑笑，正在高兴，她忽然扭头问硃