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过了陈留，到了兖州，大路上迎面竟不断见到逃难之人，挑担推车，成群结队、络绎不绝。一打问才知道，泰山、琅邪等地百姓揭竿、群盗蜂起，占山攻城，道路不通。在长安时，司马迁就已经略有听闻，只是没想到情势如此严重。
看眼前男女惊慌、老幼病羸，司马迁一时间心乱如麻，不由得深叹：民之幸与不幸，皆系于天子一念之间。
天下苍生，谁不愿安乐度日？民起而为盗，实乃逼不得已。回想文景之世，奉行清俭，安养生息，七十余年间，国家安宁，天下饶富，非遇水旱之灾，百姓丰衣足食。当今天子继位以来，南征百夷、北击匈奴，东讨朝鲜、西敌羌宛，征伐不已，耗费亿万。又广修宫室，大造林苑，加之酷吏横行、搜刮无度，天下疲困，民不聊生，一旦遇灾，尸遍野，人相食……
司马迁正在感慨，忽听身后一阵喝道之声，路上行人纷纷避开，司马迁和卫真也忙驻马路旁。
回头一看，一队骁骑飞驰而来，马上骑士均身穿苍色绣衣，手执斧钺，随后一辆华盖轺车，车上坐着一人，苍色冠冕、神色僵冷，脸侧一大片青痣，异常醒目。
卫真低声惊呼：“是他？！”
司马迁不明所以，等车队驶过，卫真才又嚷道：“车上那人我见过！石渠阁秘道外，向鸷侯禀报的正是他！”
司马迁惊问：“当真？”
卫真急急道：“他左脸上那片青痣只要见过一次，就决计忘不掉！而且马上那些人穿的苍色绣衣，和他那晚穿的也完全一样！”
司马迁道：“此人名叫暴胜之，新升光禄大夫＇光禄大夫：皇帝内廷近臣，汉武帝始置，秩比二千石，掌顾问应对，隶属于光禄勋。＇，最近又被任为直指使者，奉命逐捕山东盗贼。＇《汉书·武帝纪》：（天汉二年）泰山、琅邪群盗徐勃等阻山攻城，道路不通。遣直指使者暴胜之等衣绣衣、杖斧分部逐捕。刺史、郡守以下皆伏诛。＇他是光禄勋吕步舒下属，你那夜在秘道见的鸷侯难道是吕步舒？”
卫真叫道：“对！一定是吕步舒！我想起来了！当时在秘道里，那个鸷侯虽然只能看见后背，但我一直觉得似曾见过，主公这么一说，我才想起来，那天在石渠阁外，吕步舒从我们身边走过，看到的背影和秘道里的正是同一人！”
司马迁恍然大悟：“应该是他，也只该是他……吕步舒本是董仲舒的弟子，后来转投公孙弘，公孙弘为丞相时，他曾任丞相长史。董仲舒虽然好言灾异，但为人刚正不阿，学问高过公孙弘。公孙弘则精于吏事，只以儒术为表饰，外宽厚，内深忌，设法逼退了董仲舒，从此独得天子之宠，升为丞相。公孙弘、吕步舒都是以今文经起家，当然嫉恨古文经。而且，秘道出口在建章宫，吕步舒身为光禄勋，掌管宫廷宿卫及侍从，才能在两宫之间往来自如。”
卫真道：“对了，我们不是谈到过？当年长陵高园殿那场火灾，董仲舒著文说那是天降灾异警示天子，天子拿给群臣看时，吕步舒不也在场？主公曾说，当时吕步舒不知这文章是董仲舒所写，便说著文者罪当至死，董仲舒因此几乎送了命。吕步舒是董仲舒的高徒，跟随董仲舒多年，怎么可能认不出老师的笔迹？”
“这么说来，董仲舒恐怕知道火灾原委，又不便说破，只好用灾异之说来旁敲侧击。而吕步舒一定和那场火灾有关联，他是怕董仲舒拆穿内幕，才装作不知著文者，想置董仲舒于死地……”
司马迁心中震惊，身在丽日之下，却觉得寒意阵阵。
硃安世听了韩嬉那一番话，暗暗心惊。
他忙举起酒杯，心悦诚服道：“嬉娘实在机敏过人，佩服佩服，容我老硃诚心诚意敬你一杯！”
韩嬉一摆手，笑起来：“你先不要忙，你心里的疑问还没答完呢。我不要你七分、八分的佩服，要佩服，你就得佩服十分才成。你不想知道减宣为什么会放走驩儿吗？还有，汗血马去哪里了？”
硃安世只得放下酒盏，咧嘴笑道：“我正要问呢。”
驩儿听到，也顾不得念诵，忙扭过头，等着听。
韩嬉反倒拿起酒盏，轻呷一口，而后慢悠悠道：“我先说汗血马，那天我骑着汗血马，牵了你那匹马，奔到岔路口，把那匹马赶到左边山谷，我自己走右边山谷，后面几个刺客分成两路追，汗血马果然快，等我奔出山谷，已经把刺客远远甩开。我心里记挂着赵老哥，他的尸首不能丢在那里，唉……”
“那位伯伯也死了？”驩儿惊问。
硃安世知道驩儿心事重，故而一直没有告诉他。
韩嬉叹了口气，眼圈一红，低头静默难言，硃安世深叹一口气。驩儿见状，随即明白，也默默垂下了头。
半晌，韩嬉抬起头，举起酒盏：“来，我们两个为赵老哥饮一杯！”
硃安世端起酒盏，却喝不下去，疚悔道：“我只忙着逃命，把老赵丢在那里……”
“赵老哥不会怪你，他不顾自己性命，正是要你和驩儿安全。我们这班朋友结交，本就为了在危难时，彼此能舍命相助。换了你，也只会这么做。”韩嬉说着挪过身，伸手揽住驩儿，柔声安慰，“驩儿不要自责，这不是你的错，是那些人可恶可恨。赵伯伯和硃叔叔杀了他们八个，也算报了仇。”
她拿起肉饼递给驩儿，驩儿接过来，仍低垂着头，小口默默吃着，神情郁郁不振。
硃安世恨道：“来的路上，我又杀了三个。这些刺客追了驩儿几年。过了这一阵子，我定要去查清这些刺客底细，一个都不放过。老赵临死前也说，这些刺客来头不小。在栈道上，我从一个刺客身上搜出了宫中符节，看来背后那个主使者极不简单，我迟早要揪出他来！”
韩嬉点点头：“嗯，到时我跟你一起去查。”
硃安世问道：“那天甩开刺客后，你又回去了？”
韩嬉轻叹了口气：“赵老哥尸首留在那里，倘若被那些刺客查出他的身份，他的家人也要遭殃。所以，我绕路赶了回去，幸好当时天已经晚了，赵老哥的尸首还在那里，那八个刺客的尸首还有那些马也都在。我牵了匹马驮着赵老哥的尸首，送回了他家。在他家留了几天，帮着料理完丧事才离开。那汗血马留着始终是祸患，驩儿有人追杀，你又担着盗御马的罪，能减免一些就减免一些。所以，我自作主张，把汗血马带回了长安，趁夜晚，栓在长安城门外，天亮后，守城门值发现了它，把它交了上去。”
硃安世惋惜道：“便宜了那刘老彘！”
韩嬉笑道：“你戏耍他也戏耍够了，再闹下去，可不好收场。”
硃安世闷了片刻，转开话题，问道：“你究竟使了什么魔法，竟能让减宣白白交出驩儿？”
韩嬉笑道：“我哪里会什么魔法？只不过小小吓了他一场。”
“哦？”硃安世更加好奇。
驩儿也抬起头，睁大了眼睛。
韩嬉又呷了一口酒，慢悠悠道：“我听赵老哥说兵法，别的我也听不懂，只爱一句，叫什么‘不战而屈人之兵’。你们男人喜欢动刀动剑、喊冲喊杀的，我们女流家有那气力？就算有那气力，也不喜欢那蛮劲儿，横冲直撞的样子不好看。你们用剑，我们用针。哪怕一只老虎，也有它的要害，拿针轻轻巧巧刺中它的要害，再凶猛也动弹不得。不过这要害千万得找准，否则反咬过来，命都不保。”
听她说到“虎”，硃安世和驩儿不由得对视一眼，韩嬉见他们目光异样，忙问道：“嗯？怎么了？”
硃安世将山中遇虎的事说了出来，韩嬉先瞪大了眼睛，继而呵呵笑个不止：“竟有这样的稀奇事？那老虎也过于晦气了，这万年遇不到的巧事偏偏被它碰到……”
硃安世见驩儿神情有些不自在，知道他又想起了那两只虎仔，忙岔开话：“这只是凑巧，你救驩儿出来，才真正叫绝妙。我死活想不出来你究竟用了什么法子。驩儿说你使了巫术。你不要尽顾着笑，快说说！”
“我这事轻巧的很，不用扳大石头，减宣的嘴也没有那么大，呵呵……”韩嬉说着又笑起来，半晌，才收住笑，继续道，“那减宣一向出了名的小气吝啬，一盐一米都要亲自过问，＇《史记·酷吏列传·减宣》：‘其治米盐，事大小皆关其手。自部署县名曹实物，官吏令丞不得擅摇，痛以重法绳之。居官数年，一切郡中为小治辨，然独宣以小致大，能因力行之，难以为经。’＇这算是他的要害。不过，若是一般的事，多使些钱财便能办妥，但你这祸惹的太大，这要害管不到用。减宣有个仆妇曾是我家邻居，现在减宣宅里掌管厨房，从小就极爱占小利。我就买了些锦绣饰物去见她，她得了东西，欢喜得了不得，和她攀谈，问什么就说什么。我这才探问出减宣真正的要害是胆小，他总是疑神疑鬼，夜里从来不敢一个人睡。钱财固然好，命才最要紧。我就是从这里下的手……”
韩嬉说得高兴，伸手去端酒盏，硃安世忙起身执壶帮她添满酒，端起酒盏递给她：“减宣虽然胆小，却不是轻易就能吓得到的。何况丢了驩儿，就等于丢了命——”
韩嬉接过酒盏，俏然一笑，饮了小半盏，继续讲道：“怕也要分个先后缓急，舍了驩儿，只是将来或许没命，我是要让减宣觉得眼前就会没命。赵老哥在扶风有个毛贼小友叫张嗝，我就找到他，在一条锦带上写了五个字，托他深夜潜入减府，将锦条挂在减宣寝室门外。第二天我去打听，减宣果然吓得不轻。”
“什么字？这么厉害？”
“饶你一命，硃。”
“嘿嘿……我的姓？”
“我不是说了？又替你添了些名头？不过，你说得对，减宣胆子虽小，但毕竟见惯风浪，吓这一次肯定不管用。我得让他觉得你无处不能到、随时都能杀他。若是你，你会怎么做？”
“我？”硃安世低头想了想，门上挂锦条不难办，就算挂到减宣床头，也做得到。但要随时随地，那就不好办了，除非——是他身边亲近之人。于是，他猜道，“你又买通了减宣的侍妾？”
韩嬉摇摇头：“家里可以买通侍妾，但路上呢？府寺里呢？何况就算在家中，侍妾也不止