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去的。”
汪银林道：“是的，但假使爱连果真是自己出来开门的，那当然不是寻常破门而入
的盗劫、他尽可以从容些。”
我道：“伊既然是个校花，平素的交游一定很多。这一次惨死，伊的交际方面，似
乎也应当注意。”
汪银林道：“不错，但据我所知，伊的男朋友不止一个，从哪一条路着手，一时还
不容易解决。”
当我和汪银林谈话时，霍桑拿了放大镜在黑漆的大门上专心地瞧察。
他忽而低低地惊喜道：“这里有指印——好像有三个指印！”接着他又变换为失望
声调。“唉，可惜被一个掌印抹糊涂了。”
汪探长和我都走近去。我看见霍桑所察验的，就是那扇早先半开半掩的门。
霍桑指示给我们瞧，说道：“这门的靠边，有三个并立的指印，大概就是凶手行刺
的当地，右手执刀左手却按在门边上。可是这三个指印的上面又给一个手掌按捺过。真
可惜。”
我问道：“这个掌印可就是凶手的？还是发案以后另外有人用手掌在门上按捺过？”
霍桑皱眉道：“这就是我们眼前的课题了。”他又回头问道：“银林兄，这指印和
掌印，你赵光可曾瞧见？”’
汪银林摇头道：“没有，我一到场后，亲手将门关上，门外还派人守着，决没有别
的人触动。”
霍桑道：“你自己进来时怎么样？可曾偶然在这门上按捺过？”
汪银杯摸着他的肥圆的下领想了一想，回答说；“没有。”
二、发案的经过
霍桑再度打开了他带来的那只小皮包，从包中拿出了一瓶水银混合的粉，小心地将
粉末撒在大门上的指印部分。又拿出一个骆驼毛帚，轻轻地在门上拂拭。不一会黑漆门
上显现出一个白色显明的掌印和指印来。接着霍桑又取出摄影机将手印摄下来。他又用
绳尺量一量指印距地的高度。
他说道：“这三个指印和掌印能不能辨别清楚，我还不知道，不过我总希望有些用
处。……银林兄，要是在法医检验以后，能够给我一个更确定些的致命时间，那更好。
银林应道：“好。不过今天是星期日，吕老头儿又得例外工作哩。
汪报林向门外的一个警立招一招手，随即回进来。
霍桑建议说：“银林兄，你既然说那女仆阿金最可疑，要不要先叫伊出来问问？
汪探长还来不及答复，一个尖锐的女子声音突然刺我的耳膜。
“我不知道！——真的，我不知道！
我们和汪侦探长的问答本是在天井里进行的。天井的面积约有三丈阔，一丈多深。
里面一排玻璃长窗，上半截镶着干纹格子，下半截是广漆雕花的木板，也都是旧式的，
这排窗本也像两旁厢房窗一样是虚掩着的，我们起先不曾注意到。这时呀的一声，中间
的两扇推开了。长窗后面，有一个十七八岁的小使女张着两手，正向我们乱摇。无疑地
伊起先早已匐伏在窗背后窃听，只因那窗的下半截木板的阻挡，我们都没有瞧见。等到
霍桑说出了伊的名字，伊才立直身子从玻璃里显露出来。
霍桑的脸上仍含着笑容，首先缓缓儿走向客堂。我也跟着进去。汪银林留在天井里。
客堂中的家具都是红木的，陈设相当富丽，不过椅子茶几连壁上的镜框画屏，一例
都是新旧参半式。
这偌大的客堂只有阿金一个人，按上也静悄悄地没有声响，我很觉奇怪。屋子里出
了这样的凶案，怎么竟会有这样的景象？后来才知道死者的母亲，因着受惊的缘故，旧
病复发，正厥倒在床上。女佣们和死者的表妹朱妙香都陪在楼上。老仆银林也已出去打
电报和清底止了，故而楼下反弄得冷清清的。
汪银林仍在外面发令分派。我和省桑先进了客堂，向那使女端详。伊的面目黝黑，
身材矮小，流一条辫子，有一双灵活的眼睛。伊的身上穿一件奇色花纹洋纱短衫，下面
穿一条大脚管黑裤，打扮倒很整洁、伊见了我们簌簌地抖个不止，好似要逃到后面去的
模样。
霍桑向伊招招手，婉和声道：“阿金，别害怕。我们不会教你吃亏的。
那使女又摇平道：“我不知道，我不知道。
“你假使真的不知情，我们也决不会冤枉你。你尽管放心”
“那末，我当真什么都不知道，你不要再问我！”伊的语声在颤动。
霍桑缓缓在一只红木靠背椅上坐下来，含笑说道：“你不知道也没有关系。只须将
你知道的据实回答我好了。他略顿了一顿，又婉声说：“阿金，我看你年纪太轻，对于
这件事一定不会有什么关系，不过你也得将你所看见的和听得的告诉我们，那不但不会
连累你，我们还要酬谢你呢。”
阿金张着两只小眼钉住在霍桑脸上，充满了疑惑。但霍桑的宁静的态度和温文的语
调已获得若干反应，使伊的神经安定了些。伊的脚好像站稳了，不再向后退。我也在另
一只椅子上坐下，来一个“打气”的尝试。
我向那小女佣说：“阿金，你用不着三心两意。一说明白，马上有赏。
伊侧过脸瞧瞧我，半信半疑地答道：“先生，你不要骗我，我——我——”
霍桑忙伸手在衣袋内摸出三四块银币，放在手掌中镇骼作声。
他说：“我决不骗你。瞧，你只须实说，这钱就是你的。
阿金听得了银币的声音，伊的眼珠转了一转，伊的嘴唇么微微张动，好像要回答，
一时又答不出来。我的打气尝试居然收了效，伊的神态已显然和先前的不同了。银币的
效力会这样大，这也是一个小小的例证。
霍桑乘势问道：“你听我说，昨夜你在什么时候睡的？”
阿金疑迟了一下，答道：“十点钟。”
“你睡在哪里？”
“在楼梯下面的小房间里。我和曹妈睡在一间里的。”
“你睡的时候，还有几个人没睡？”
“昨夜风凉，九点半时两位小姐已上楼去，太太也早已安睡。后来银林关上了大门，
也比我先回房去睡。我和曹妈两个人最后进房。”
“银林的房间在哪里？”
“在靠后门的灶间隔壁。”
“你睡了以后可曾听得什么声音？”阿金正要做出摇头的表示时，霍桑忙止住伊道：
“阿金，你得老实些。我知道你实在是听得的。你何必瞒我？你快说，说完了这四块钱
就可以赏你。”
阿金又像受了钉钉之声的诱惑，回过头去向屏门后面瞧了一瞧，低着头沉吟着。
一会伊果真吞吐地说：“我——一我仿佛听得有人下楼的声音。”
霍桑含笑道：“对了，我早知道你是个老实人，一定肯告诉我的。现在你不要吞吞
吐吐，爽快些说罢。”
阿金抬了抬头，忙道：“我虽听得一些声音，实在并不知道小姐怎么样死的。”
霍桑点头道：“好，你放心。那个你当然不会知道。你听得有一个人下楼。是不是？
这下楼的人是谁？
“是小姐——就是被人杀死的我家小姐。”
“嘱，你怎么知道一定是你家小姐？”
“我起先也不知道，后来听得书房里开电灯的声音，我有些奇怪，就走出来瞧瞧，
才知道是小姐。”
“晤，你瞧见小姐时，伊在书房里做什么。”
“我走到书房门口，看见小姐在那里看钟。但我的脚步声音已经给伊听到。伊突然
回头来瞧我。书房门本没有关上，伊走到门口、看见是我，便叫我去睡。”
他又问：“伊跟你怎样说？”
阿金垂下了头，答道：“伊好像很发火，向我说：‘谁叫你出来？快去睡！’但伊
的声音却十分低。”
“你当时怎么样？”
“我当然不敢不听。我就回到房里去，心里暗暗奇怪，小姐在这时候到书房里去总
有些躁跷。我要想告诉曹妈，可是曹妈已睡得很熟。我也只得回到自己床上去。”
“你当然不会就睡着啊！
“是的，我翻来覆去，再也睡不着。那时书房中没有什么声音，楼上也是静悄悄地，
只听得客堂里的那只大钟打了十一下。”
“晤，我想你总还听得些别的声音。对不对？”
阿金顿了一顿，才慢吞吞地应道：“过了一会，我恍馆又听得大门开动的声音——”
霍桑催着道：“以后又怎样？你快说。”
阿金沉吟道：“以后我就睡着了，模糊中好像还听得小姐上楼，不过不大清楚。直
到今天清早，不料小姐已经死了！”伊的小眼中又射出骇光来。
霍桑又作温慰声道：“这个你别管。我问你昨晚的事。你听得开门声以后可还有别
的声响？”
阿金皱着眉毛，寻思道：“没有。我因着翻来覆去了好一会，有些地疲倦，不久也
睡着了。”
霍桑瞧瞧阿金的眼光，阿金也张目和他平视。霍桑忽把眼光转到广漆地板上面，用
手抚摸着下领，默默地在凝思。
我趁这空隙，问道：“阿金，你说你还听得你家小姐上楼的声音，真的吗？”
阿金瞧瞧我，答道：“真的，不过那时候我快要睡着，并不怎样仔细。”
我暗想这一点如果属实，那庄爱莲一定是在第二次下楼来时才被人杀死的。但爱莲
回上楼去的声音，阿金说是在迷糊中听得的，那又未必靠得住。我瞧瞧霍桑，他正取出
了日记册，用笔在册上疾书，似在那里记录阿金的供语。
我又乘机问道：“你先听得打十一点钟，后来又听得开门，这中间大约隔开多少时
候？”
阿金屈着手指默自估量了一会，说道：“不多。我只翻了两个身，约摸一刻钟光景。
霍桑写时，表面上虽似绝不理会我们的谈话，谁知一听到这句，便突的停了笔回过
头来。
他问女仆道：“只有一刻钟？”
阿金点了点头，神气上并无疑惑。
霍桑忽目灼灼地瞧着我，说：“包朗，我看我得向你道歉哩。