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所谓日本公司拥有专业的挖掘机械，其实也就是日本人从欧美购买了机器而已。而金达作为英国人，之所以推荐日本公司，只不过是基于英日同盟的条件反射而已。
一回到元宝山，徐天宝立刻下到主控室，开始查阅有关挖掘机的资料。作为中国人自主设计建造的第一条铁路，徐天宝下定决心，一定要尽全力帮助詹天佑。
92打败爱迪生
在19世记末期，英国开凿曼彻斯特通海运河时，已经开始大规模使用蒸汽铲开挖河道。该运河长58公里，宽14…24米，深约9米，1887年开始修凿，1894年通航。20世记初开凿巴拿马运河时，蒸汽铲发挥了关键作用，使得美国人能够完成法国人留下的烂摊子。巴拿马运河总长82公里，宽的地方达304米，最窄的地方也有152米，水深13…15米。1879…1889年间，法国人用了10年时间只完成4/1的工程量。1904…1913年，美国人又花了10年时间，终告贯通。该工程共挖运土石方2。59亿立方米（约为三峡工程2倍），主要依靠炸药和蒸汽铲。典型的施工方式是，在蒸汽铲的轨道旁边，平行铺设出渣用的铁轨，出渣小车由人力或畜力或蒸汽机车牵引。
原本以为制造蒸汽铲会是块难啃的硬骨头，但是徐天宝把公司的技术骨干召集一齐，并说明情况之后，众人却显得不以为然。
马福成首先表态道：“当年我在马尾船厂，兵舰、大炮都能造得，这蒸汽抓斗还能难住我？”
贝格尔也说道：“虽然我没有造过这种东西，但是不可能难倒我的。”
特斯拉、内德维德兄弟、约翰霍兰等洋工程师也纷纷表态，说做蒸汽铲易如反掌。徐天宝手里早就准备好了蒸汽铲的全部图纸，就怕技工们做不来，既然他们都表示没有问题，那就最好不过。于是，一群工程师们立刻开始分工协作。十天之后，一台三个人那么高的大型蒸汽铲就组成完成了。
针对早期蒸汽铲的缺点，振华机器公司的蒸汽铲为了提高挖掘能力和效率，适应更大更艰难的工程，加大了蒸汽机功率以及大臂和斗杆的长度，斗容也加大了许多，轮、轴数量也相应增加，因而整机的体积和重量也相应增加。
但这还不够，底盘是个大问题。为了更灵活地挖掘，适应各种工作场合，19世纪80年代英国人发明了全回转装置，但直到20世纪20年代才被普遍采用。由于大功率蒸汽机重量太大，一些大型铲无法采用全回转的的形式。这可难不到振华机器公司，新式蒸汽铲不光有了全回转的功能地盘，而且还摆脱了铁轨的束缚，用上了节销式履带底盘，为了克服机身本身的重量，这部蒸汽铲被安上了4条0。48米宽的履带。
本来徐天宝打算一步到位，直接让蒸汽铲使用柴油发动机，但是考虑到中国目前的柴油主要依赖进口，所以还是放弃了。这部蒸汽铲被起名叫“愚公”，取古代传说愚公移山之意。
为了检验新出厂的蒸汽铲是否耐用，第一台“愚公”被运到了大青山制铁厂进行测试。铁矿石来源于大青山的露天铁矿，蒸汽铲把铁矿石舀进轻便铁路的蒸汽小火车头拉动的车厢。车厢被拖运到大青山制铁厂的装卸台，当车厢的底部向外翻转时，车厢内的铁矿石便卸入凹地。滑运道使铁矿石从凹地进入运矿石的运料车。运料车把焦炭、石灰石和这些箱子里的矿石一起运至高炉顶部，将它们倒入高炉内。于是，高炉开始生产，铁水包车把仍然火热的生铁转移到混轶炉，然后再转移到平炉。就这样，实现了燃料的节约。接着，平炉开始出钢，钢水流入巨大的钢水包，从那里，再流入放在平板车上的铸模，一辆机车把平板车推到若干凹坑处，除去铸模后赤裸裸地留下的钢锭就放在这些凹坑里保温，直到扎制时。传送机把钢锭运到轧机处，自动平台不时地升降，在轧制设备之间来回地抛出所需形状的钢轨。由此产生的钢轨具有极好的形状，如果有少许偏差，就会被抛弃。用交流电驱动的起重机、钢水包、传送机、自动倾卸车、卸料机和装料机使从矿井中的铁矿石到钢轨的生产威为一件不可思议地自动的、生气勃勃的事情。
成形的钢锭再次被装上运输车，运到机器厂里上料区，被送上机床加工成需要的形状，变成各种机械部件，最后，这些零部件会被组装成一台完整的机器。
第一辆蒸汽铲的成功让徐天宝确信自己能在重工业领域中一展身手，他第一时间向张家口发去了电报。詹天佑收到电报后也很高兴，回电道：“有此利器，大振国威。望早见真物。”
不久，狄赛尔也从美国发来电报，说自己美国申请专利的情况十分顺利，他先注册了柴油发动机的各种型号，随后又注册了TRUCK（卡车）这种新型载重汽车的专利权。零零总总，狄赛尔一共注册了十多项专利。
这让特斯拉感觉很羡慕，他开始问徐天宝，当初承诺的打败爱迪生的承诺，还算不算数？
徐天宝一拍胸脯，说道：“当然算数，其实我已经为你准备好几样东西了。”
特斯拉好奇地问道：“什么东西？”
徐天宝从口袋里掏出一份清单，念道：“铅酸蓄电池。”
1860年，法国人普朗泰发明了铅酸蓄电池，其原理就是利用铅和硫酸化学反应产生的电流来解决发电机突然无法工作时的电源供给问题。但是这种铅酸电池因为内置硫酸，在搬运时非常容易发生危险；而且供电时间太短，被称为短命电池。爱迪生经过三年的试验，终于发明了铁镍蓄电池。相较硫酸做电解质的酸铅蓄电池，这种新蓄电池能提供大电流，在不充电的情况下保存也不会损坏。铅酸电池在开始充电时往往有气泡产生，而铅蓄电池仅在充足电时才产生气泡。这种新型蓄电池可以作为启动、牵引动力的储备电源，广泛应用于汽车、电车、电话、信号和实验室等方面。在1904年测试成功蓄电池可以使用并投入市场后，爱迪生很快发现这种新型蓄电池有漏电的问题，于是把市场上的所有产品召回，重新进行技术工艺改善。真正等到镍铁蓄电池再次大规模使用时，已经是4年后的1909年。
铅酸蓄电池的优点在于价格便宜，缺点在于寿命短，铁镍蓄电池虽然寿命长，但是成本也高。于是，徐天宝为特里斯找了一种新型的铅酸蓄电池，不但寿命长，供电量大，而且成本也只有铁镍蓄电池的70％左右，可以说，这款蓄电池是完全针对爱迪生的铁镍蓄电池来的
第二项发明是有声电影，托马斯爱迪生要到1910年才发明。拍摄时使用两种感光性能不同的底片，一种摄取画面，一种记录声迹。经过一系列工艺处理，使声迹和画面合印在一条正片上，制成影片拷贝。放映时，放映机附有还音装置，在映出画面的同时，能使声迹还原为声音。不过，徐天宝给特斯拉准备的时候更先进的技术。那就是以磁性录音取代感光录音。电影由无声发展为有声时，为了保证还音质量，拍摄和放映的运转速率从原来每秒16格画幅改进为每秒24格画幅。
徐天宝提前为特斯拉指明了方向，现在只是1905年，特斯拉还有4到5年的时间可以用来超过、甚至打败爱迪生。不过，现在徐天宝打算送给特斯拉一样东西，让他对自己有信心，那就是三芯插座。对于电气化程度不高的中国来说，这样发明无足轻重，而对电气化程度很高的欧美国家来说，它的意义就大得多了。
“特斯拉先生，请你记住，我们只卖产品和销售的代理权！”徐天宝打了个响指，王朝托着盘子走上前来，上面是用铜版纸印刷的精美宣传画册和一本油印的小册子。插头、插座的工作原理，即使到了地球联邦时代也没有什么改变，这就可以保证在专利保护的二十年时间内，竞争对手无法绕过自己。
小册子上详细的规定了插座、插头的最低销售价，一级代理商拿货的价格就是零售价，年底按照销量返利四成到六成，代理商再将返利的一部分提供给零售商作为终端利润。代理商在拿到代理权之前，需要缴纳一笔数额不菲的押金。一旦发生违规现象，押金将被部分或全部扣除，代理权也将被剥夺。这种现代的营销模式，将主动权牢牢的控制在了生产厂家手里，从而避免了现金流枯竭，受制于大经销商的困境。而经销商的权益也会因为层层的销售区域保护，从而得到保障，规避了恶性竞争的风险。
“特斯拉先生，作为这项专利的共有者，我预计，一年之内的你能得到至少十万美元的丰厚收入。”徐天宝笑道
“十万美元？”特斯拉有些兴奋，“爱迪生，你走着瞧吧！看我们谁笑道最后。”
“哦，对了~”徐天宝对特斯拉说道，“你这次回美国，记得帮我找一个人~”
“什么人？又是不得志的科学家吗？”特斯拉笑问
“算是吧，是一个中国人，名叫冯如！”徐天宝笑道
93口内招工
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清朝末年，国内外各种政治冲突和社会矛盾日益激化，革命形势逐步形成的一个历史阶段。在促使革命形势渐趋成熟的诸种因素中，灾荒无疑是不能不加注意的因素之一。
1901年（光绪二十七年）安徽水灾，许多地方“一片汪洋，几与大江无所区别”，“各属遭水穷民，统计不下数十万”。江苏“水灾实为数十年所未有”，“各县圩埂，冲决至一千数百处”。江西40余州县“猝遭水灾”，“凡被水田亩均已颗粒无收”。湖北夏间“暴雨连朝，江汉并涨，田庐禾稼，大半淹没”；入秋，又“雨泽稀少，干旱成灾”。此外，湖南、浙江、福建全省及广东、云南、东北局部地区，也都被水成灾。直隶、河南则先旱后潦，河南的兰考和山东的章丘、惠民并先后发生黄河漫决。山西、陕西部分地区旱象严重，“饥民甚多，田荒不治，凋敝可伤”。
1902年（光绪二十八年）山东境内发生黄河决口，四川发生了该省历史上罕见的大旱奇荒，持续“首尾年余之久”�