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煤工在窑上受“工头”的管束，在窑下则受窑头的支配，下窑后每天挖煤有最低的数量限制，没有达到这个水平就要挨窑头的殴打。大一些的煤窑，在窑头之下，还设有棚房，棚房一方面是技术指导，一方面又是监工，可以任意殴打煤工，煤工忙火一天后，才能领取一定数量的工钱。以后是否继续下窑作工，则悉听自便，因为他们来去自由，所以叫做“活工”。
煤工入窑后，窑中积水甚深，煤工赤身赤脚在水中劳作，常遇“水火炮”或“游仙湖”的惨事。“水火炮”是窑中涨水或瓦斯爆炸，伤人致死；“游仙湖”，是矿井中煤坑积水很深，工人一不小心就会掉进坑内。这种集水坑的坑口小，坑身大，多数有进无出，淹死的多。淹死后，窑主或工头根本不负任何责任。在最好的情况下，死者家属尚能得到几串钱，更多的人是白白死掉。可以说，采煤工每天下井，都是用性命去冒险，谁都保不定今天下去，明天能否活着出来。
虽然煤工冒着生命危险下窑，工资却极其微薄，每班要干24小时，给馍三斤，钱30文左右。而雇主与工头尚不满足，还想出各种办法，把极为有限的工钱从工人手中骗回。最普遍的是开设赌场，煤工在入窑之前，先去“工头”那里居住。工头供应饭食，并借钱给煤工，叫他们在赌场上赌。赌的结果总是一输再输，这时，工头便逼着下井干活，挣工钱还债。有不少煤工被骗上窑以后，一生都是为了做工还债，有的直至身死还没有还清。能够自己挣钱的煤工，则亦往往被骗去赌博，结果，辛苦得来的几百文钱仍被雇主工头刮走。
在清末，“死工”这种原始野蛮的用工方式被清廷明令禁止，但是上有政策下有对策，“死工”这种方式在许多地方还暗中存在。
这次受伤的几个庄上人，他们的亲戚就在郑麻子的煤窑里当活工。他们的家人一连十多天不见人回来，便到矿上去寻找，到了矿上，多番打听才知道他们的家人早已死在井下了。家人悲伤之余，向郑麻子讨要抚恤金。而郑麻子非但不给，还把死者家人暴打一顿。
“还有这样的恶人？”徐天宝冷然道
“大兄弟，你在外国念书，不知道这里的世道啊！”田魁用力锤了锤桌子，“要是照着以前~！”
马豁子赶紧打断，“大哥~~”
“怕什么？”田魁不屑道：“徐兄弟不是外人，再说了，他是出卖救命恩人的人吗？”
徐天宝莞尔
田魁说道：“我不瞒你，我早年是义和团的人，进过北京城，也大刀杀过洋人。要是换在以前，这种恶贯满盈之徒，早就手起刀落了。”
“就是~”马豁子伸出手掌，做出刀劈一样的姿势，“那时候多痛快啊。”
“痛快？”徐天宝指着马豁子敞开的短衫里，左肩上的一个伤疤，“要是我没看错，这是枪伤吧？”
马豁子有些尴尬地扯了扯衣服，遮住那块伤疤，“当年攻打东交民巷的时候，被洋枪打得。”
徐天宝毫不在意马豁子的神情，继续说道：“你们拿刀，人家用枪，痛快？死的痛快吧？”
“你~！”马豁子急了
“你什么？人家徐兄弟说的有道理。那时候咱是让猪油蒙了心，居然相信请神仙就能刀枪不入。”田魁说道：“我听说郑麻子的煤窑上也有一支几十号人的护矿队，人人有枪。刚才要不是我媳妇儿和徐兄弟拦着，恐怕我们非但讨不回公道，连命都要留在那儿。”
“枪我们也有~”马豁子捉耳挠塞了一番，随后又尴尬地说道：“不过就是几支鸟枪。”
田魁冷冷道：“要弄枪么~也不是没办法。我知道有个人那里可以弄到枪~”
“可靠吗？”徐天宝问
“可靠。”田魁说
“那好，钱不是问题，我那儿有七千两。”徐天宝说
田魁摇了摇头，“哪能用你的钱？”
徐天宝看着田魁，说道“就当是我报答你的救命之恩，我早说过，我的命可不止一千两。”
在县城外一个茶寮里，徐天宝、田魁和马豁子三人选了一张角落里的桌子坐了下来。三人要了三碗茶，却没有喝，田魁把茶碗摆成一个品字形。
约莫十分钟后，一个头戴草帽，身穿短衫，裤腿卷到膝盖处，身材高瘦的男人走进了茶寮。他四下张望了一番，看见了田魁等人和他们桌上的茶碗。于是他便径直走到三人面前，说道：“在家靠父母，出门靠朋友，借口水来一饮，如何？”说罢便在三人面前坐下
田魁直直地盯着那人，说道：“饮得什么水？”
那人答道：“同饮三江水！”说罢将桌上的茶碗重新在面前排成一个横向的“一”字形
“三江水长流。”田魁又把茶碗排成一个纵向的“一”字形
瘦高男人点了点头，说道：“听说你要办货？”
“对！”田魁说道：“我听说你手头有红货。”
“对，那你要多红的？”瘦高男人问道
“要多红有多红~”田魁继续对着切口
“高矮胖瘦有讲究吗？”瘦高男人继续问
“多多益善！”田魁说道
“那拉拉手吧！”高瘦男人伸出右手，并取下草帽盖住了自己的右手，田魁也伸出右手，伸到高瘦男人的草帽下
这时，两人的表情开始不断变化，时而高瘦男人皱眉摇头，时而田魁皱眉摇头。好一会儿，二人才相视而笑，一起点了点头
“就这么定了！”高瘦男人抓起草帽，戴到自己头上，“三天之后，遮盖山见。”
待高瘦男人走远，徐天宝对田魁说道：“这几天找些个三姑六婆的去煤窑那儿哭丧，但是记住了，如果郑麻子的人来赶，那咱们就跑。等他回去了，咱们再去哭，千万别硬碰硬。”
“这是干嘛？”马豁子诧异道
“这是花招儿。”田魁笑道：“要是你和人结了仇，对头一直啥动静都没有，你咋想？”
马豁子想了想，答道：“那他多半是在打什么鬼主意，挖空心思地给我下绊子。”
“那就是了~~郑麻子听说也是吃过几年刀头饭的人，他会不懂这个理儿？”田魁在桌上排出三个铜板，“老板，会账！”
三天之后，徐天宝他们果然拿到了红货。清一色的西式快枪，整整三十枝。外带三千发子弹，还有十颗手榴弹。
田魁和马豁子哗啦啦地拉着枪栓，很是兴奋。而徐天宝在仔细检查了一番之后，略显失望地喃喃道：“曼利夏？”
曼利夏步枪产自奥匈帝国，清末光绪年编练新军的时候曾大量装备。可后来发现质量不可靠，故障率高，很快就被淘汰了。眼下手里的曼利夏成色虽然看着有些旧，但是都没有发射过，应该是当年直接睡进了仓库的旧货。
“有总比没有好啊~！”徐天宝看着面前的军火，开始心疼自己的银子，“曼利夏都要一百两一支？坑爹！”后来徐天宝拿着一支曼利夏去找黑皮“询价”，结果黑皮计算下来，每造一支曼利夏，需要烧掉二百多两银子，徐天宝的心理才稍稍平衡了一点。况且基地的储备原料那么宝贵，用来造曼利夏太让浪费了。
07应该惩罚
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有了枪，就该收拾为富不仁的郑麻子了
郑麻子大号叫做郑大寿，年轻的时候拉过杆子当过马贼，后来年纪稍大之后，便金盆洗手不干了。他自恃当年干过马贼的身份，连骗带抢，半卖半送地用劫来的钱从别人手里买到了这个煤窑，还在县城里买了几处房产，现在在这元宝山一带也是个头面人物了。
郑家的宅院依托山势而建造，整个宅院均为起高脊挑高檐的大瓦房，院墙以大块的青石做基础，青砖到顶，又高又陡，厚重结实。院墙上留有小窗，墙角出掏有三角形的枪眼。厚重的黑漆木门上抱着一层厚厚的洋铁皮。平时不管有事没事都紧紧关闭，而且还有拿着洋枪的护院日夜巡逻。当地人都说，这哪里是大宅？分明就是一个马贼的山寨。
自从十天前郑麻子将新地沟的来人暴打一顿之后，就怕新地沟的人带人来寻仇，一直让家丁们严加防范。不过，这些天来，除了一些老弱妇孺到煤窑和庄园门口来哭闹之外，也没有别的动静。郑麻子不禁自嘲，自己到底是年纪大了，胆子小了。新地沟那帮穷棒子一没钱二没枪，能闹出多大动静？就是他们来了，自己这三十多条“老套筒”，还不把他们干得死挺挺的？
有了这样的想法，郑麻子便减少了晚上巡逻的家丁数量。毕竟要让他们日夜巡逻，自己也得多费点酒食不是？
就这样过了三天，什么事都没有发生，莫说是郑麻子，便是家丁们也懈怠了。
这一日夜里，忽然下起了大雨，夹带着狂风扑面而来。豆大的雨点砸在瓦片和雨棚上劈啪作响，好似炒豆。隆隆雷声裹挟闪电不断炸响，震耳欲聋
两个正好轮到守夜的家丁扛着两支长枪，所在墙角躲雨。
瘦长脸家丁抬手抹了抹满是雨水的脸，又把湿乎乎的手甩了甩，说道：“真他娘的倒霉，下这么大雨还要站岗。”
包子脸家丁伸出手去，试了试雨点大小，叹了口气说道：“这么大的雨，窑子里面的水又要深几尺，不知道谁又该倒霉了。”
瘦长脸也叹了口气，说道：“那些煤黑子是挺可怜的，拿命去拼，却只能换几个铜板。要是游了仙湖，又该多一对孤儿寡母在门外哭闹了。”
包子脸又说：“这天下可怜人多了，咱们又不是皇帝？就是想可怜也可怜不过来啊？再说咱哥儿俩吧，能好到哪儿去？”
瘦长脸点了点头，说道：“按说这都是郑麻子那老驴球造孽，可咱们现在给他看家护院，算不算那个什么~~那个什么~~~帮着老虎干坏事？”
“啥呀~~还帮着老猫干坏事呢~”包子脸笑道：“那叫为虎作伥，别兄弟我其貌不扬，可也是念过两天私塾的。”
瘦长脸推了包子脸一把，笑骂道：“看把你能的。”
二人正说话间，忽然听到啪的一声，像是什么东西落了地
“啥玩意儿？”瘦长脸一激灵，端起了枪朝外张望，只见不远处的地上出现了一个蓝�