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常妇人，乃是当年梁山泊病尉迟孙立前辈的第六世曾孙女儿。这两个酒保，一个是梁山泊铁甲将军双鞭呼延灼的第六代曾孙，一个便是大刀关胜第七代后裔，有名的‘虬龙鞭’呼延镇国和‘赛关兴’关猛。十二年前，也不知哪一个官府走狗嗅出了气息，道说俺这‘醉罗睺’阮大武、‘小神荼’阮中武、‘病郁垒’阮小武三兄弟反骨未消，图谋叛乱，趁着俺兄弟下湖捕鱼，将一家男女老幼捉进青州大牢。是俺咽不下这口恶气，夤夜闯进青州府衙，取了那知府头颅，一把火烧了石碣村，携着一家人避祸到此，隐姓埋名，干这没下梢的勾当！不想今日遇到这位壮士，瞧破了行藏，也是合当如此！”
花碧云走近几步，说道：“阮大哥，小女子是当年梁山好汉小李广花荣的后代，因受不了豺狼蹂躏，早已报身绿林义师。如今白莲教刘大龙头正联络天下义士，广招天下俊杰，集草囤粮，厉兵秣马，只待天时一至，振臂大呼，推翻元人暴政。阮大哥兄弟既为梁山后裔，何不继祖上英烈遗风，投效白莲教义军，以浑身武艺为抗元大业助一臂之力？”
听了这一席言语，阮大武浓眉耸动，脸露激切豪情，搓着两手踱到阮中武、阮小武与孙十八娘跟前，依次交换了一丝奇诡莫测的眼色，忽地转身说道：“二位良言恳切，令人五内感奋！不过，俺兄弟们遭遇家世奇变，心志早灰，有道是：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。俺至今尚未听说有什么撼天绝地的大英雄出世，一腔热血，怎肯押给那些划地称王的龙头帮主？”他转向施耐庵道，“这位壮士尽管不言来历，俺也晓得必与梁山义军大有渊源。当今时世，元室强大，绿林凋敝，人世混沌，天时未至，你我心照不宣。待到有朝一日晁天王、宋公明再临人世，俺一定率妻子兄弟与壮士齐集麾下，共创抗元大业！”
说毕，他呼哨一声，立即从后厅走来一位庄丁，禀道：
“庄主，河边渡口酒宴、船只早已备好！”
阮大武点点头，对施耐庵、花碧云和金克木一众唱了个喏，说道：“为庆贺今日幸会，俺在武家渡口为几位备下薄酒一杯，饮完之后，立即送众位过河！”说毕，一挥袍袖，领着孙十八娘、中小二阮及姓关的酒保大踏步走出后园。
那呼延镇国朝施耐庵等人打了一躬，说道：“请众位随我到渡口入席。”
说毕，领着一行五人出了后园，过板桥，度柳林，穿菜畦，弯弯转转出了武家庄园，径直登上河堤，来到渡口堤面。此时，堤面草坪上铺着一张草席，上面摆了四个碟子一壶热酒。呼延镇国也不言声，闷头斟了六杯酒，举起酒杯一一为施耐庵等人敬了酒，然后一饮而尽。
施耐庵端着酒杯与呼延镇国交谈。他问道：“武氏三杰为何不来送行？”
呼延镇国“嘿嘿”一笑，转身用手朝堤下一指，施耐庵掉头朝后一看，不觉惊呆了：
只见武家庄园火光冲天，浓烟滚滚，早已噼噼啪啪烧了起来，风声火势之中隐隐传出马嘶人喊，少顷，远远地看出一行人肩上系着鼓鼓的行囊，鞭马驰出了浓荫如盖的柳林，径直朝西驰去。
施耐庵心中一惊，忙问：“呼延兄弟，难道那官兵马队又折了回来，武家庄遭了劫难？”
呼延镇国又是一笑，粗豪地说道：“哪里！俺阮大哥有个脾气，只要被人瞧破了来历，立即远走高飞了！”
施耐庵又问道：“远走高飞，他们此刻待走到哪里去？”
呼延镇国道：“相公休问，这地方只有俺呼延镇国一人知道。”说着，指着系在跳板上的那条小船说道，“请吧！”施耐庵回头留恋地望了一眼那罩在浓烟烈火之中的武家庄园，又想起武氏三杰、孙十八娘那豪爽朴直的音容笑貌，一阵惆怅涌上心头，慢慢走上小船。
呼延镇国一手解开船缆，一手递上两支船桨，对施耐庵道：“大哥接好这船桨，待俺将船送到中流，只须用力划上几桨，这船便到了对岸！”
说毕，从怀中掏出那根纽丝钢鞭，手腕一抖，将鞭梢轻轻缠上船尾橹桩。然后猫下腰身，不言不动，闭目凝气，那神情煞是古怪。
施耐庵接过船桨，心中犯疑，这一条船载着五个活人，连船身足足也有一千来斤重量，加之河水虽然平缓，但河面少说也有十余丈宽阔，这呼延镇国不撑篙不使桨，仅凭手中一条钢鞭，便想将我们送过大河对岸，真是无端犯险，令人悬心吊胆！
此时，那呼延镇国慢慢抬起头来，双目精光暴射，倏地长身而起，腹背后仰，霹雳般一声大吼，双臂一抖，只见团在鞭柄的纽丝钢鞭仿佛灵蛇扭动，“唰唰唰”一阵轻啸，蠕蠕展开。
施耐庵等一众猛觉着脚下一动，那船儿仿佛被人轻轻推着，离岸驶入水流。
只见扣在船尾橹桩之上的那根钢鞭早已绷得笔直，一股看不见的劲力隐隐在鞭头流动，冲激得鞭上的钢绳“铮铮”震颤。这一股奇异的巨力推着渡船稳稳地劈波斩浪，直驶向大河中流。
那催船疾进的钢鞭愈伸愈长，施耐庵平生几曾见过如此奇异的兵器。一根单兵搏击的钢鞭藏在那呼延镇国怀中，似若无物，此刻竟长逾数丈，若是对敌之时，岂不令方圆数丈之内的敌手丧胆亡魂？
他正自冥想，忽觉脚下船板已不似先前平稳，在湍急的激流中微微颠簸抖颤，那扣在船尾橹桩上的钢鞭的劲力也已减弱，渡船去势渐渐变得迟缓。施耐庵忽地记起登船之时呼延镇国的嘱咐，迅即操起船桨，挂在左右船沿的桨桩之上。
这时，忽听得北岸上远远传来一声呼喝：“老伯、大哥、大嫂，恕呼延镇国不远送了！”
随着话音，只听船尾橹桩之上“簌簌”一响，那缠着的鞭梢如灵蛇脱蜕，倏地滑了下来，蓦地，“呼呼”一阵激响，眼前仿佛陡起了一道乌黑的闪电，那根骇人的长鞭在眼前一晃，倏然不见。
接着，只见北岸上呼延镇国身影疾动，犹如鹰隼掠空，在堤坡上一闪，早已失了踪影。
施耐庵不敢怠慢，操桨急划。好在他自幼长在水乡，撑船荡桨倒也对付得过。此时，渡船离着北岸仅有一、二丈远近，不多时便靠上埠头。
五个人弃舟登岸。施耐庵爬上高高的堤坡，不觉回头伫望。
花碧云走上一步，轻声说道：“施相公，时辰不早，明日便是施家庄园群雄大会之期，还是早些上路罢。”施耐庵点点头，结扎好了衣襟鞋带，与花碧云、金氏一家三人一齐向汪家营方向奔去。
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十五 乡场新聚群雄惊异变 梁山旧事孤女誓苍天
群雄聚会之期将近，施家婶母所在那所大庄园内，戒备森严，壮汉肃立。
季氏婆媳早已回避。正厅坐着红巾军大龙头刘福通和吓天大将军张士诚。
只见红日当空，流云焕彩，已是午牌时分，还不见施耐庵出来揭开那箭囊的奥秘。
刘福通此时心中纳闷，从昨日起，他便听说施耐庵与花碧云连夜出走，还带走了两名贴身的女红巾！难道是解拆不出那古怪文字，害怕当众出丑，躲了起来；还是另有世外高人觊觎这稀世奇珍，连同施、花二人一起劫走？否则，为何时辰早过，还未见他们回来？正在犹疑之时，只见把守大门的一名红巾军弟兄奔进门来，喜孜孜地禀道：“大龙头、张头领，花旗首、施相公他们回来了，还带回来老少三人，即刻便到。”
话音未毕，只见花碧云、施耐庵引着三个百姓打扮的人走了进来。
花碧云行过帮中大礼，禀道：“太师父，弟子与施相公奔波两日，寻来了拆解箭囊奥秘的林下高人——东台县的金老伯！”
厅上、院内的人众一听，数十双目光一齐射向立在当院的金克木。刘福通、张士诚一见，连忙走下座来，欣喜万分地一把扶住金老，一叠连声地说道：“金老丈林下高人驾临，俺们绿林莽夫何以克当！”
金克木谦让坐下。施耐庵安顿下小凤姊弟。花碧云一面含泪讲了两位女兵殉难经过，一面将那红绸小包双手郑重地递给了金克木。金克木站在厅口，双手战战地解开丝绦，露出了那个箭囊。此时，满厅满院鸦雀无声，只有金克木掀动丝绸的声音。
蓦地，只见金克木仰起白发苍苍的头，老眼中饱噙热泪，嗄声叫道：“花九弟，你的在天之灵鉴谅，俺金克木今日可要将你藏下的这绝世之秘大白于天下了！”接着，他奔上两步，抚着花碧云的肩膀，惨声说道：“好侄女，你、你、你不是花九叔的女儿，你那‘父亲’的祖上，乃是一位更大、更叫人景仰的大英雄！”
花碧云不觉大惊，忙问：“老伯，小女子的父亲他是——”
这时，刘福通见金克木悲不自胜，连忙掇过坐椅，说道：
“老丈休忙，坐下慢慢地讲。”
金克木慢慢坐下，噙着老泪讲了一个故事：
二十八年前一个风雪交加的晚上，位于广南道钦州境内的一派大山之中，两个人影冲风冒雪，匆匆来到一道十分荒僻的山谷，两个人衣衫条条褛褛，满身血污。原来，那个黑瘦汉子名叫宋靖国，白皙俊俏的汉子便是花九，两人都曾是抗元义军的战士。最后一战，元朝梁王的铁骑击溃了这支唯一还在抵抗的义军。两个人从积尸累累的战场逃出来，一路风霜，千里奔波，来到了这混沌未辟的深山。
那宋靖国胸腹都受了刀伤，此时早已喘息难续，气血衰竭。二人来到一株千年古木之下，宋靖国喘喘地说道：“九弟，我走不动了，俺要歇歇。”
花九一听，忙将他轻轻扶到树下，给那早已溃烂的伤口上了点草药，然后让他静静地躺下。
此时，只有山风呼啸，松涛如雷。那宋靖国忽然伤口一阵剧痛，大叫一声，气喘吁吁地挣坐起来，颤声说道：“九弟，俺，俺只怕不行了。