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这一声喝毕，大厅上霎时静了下来。随着一阵清道的锣声，大门外涌进一列侍卫，中间簇拥着两个人，一个便是纱帽补服，黑矮蹒跚的东台知县脱脱乌孙，他身后跟着一位高身架的汉子，仿佛僵尸般地一步步挪上厅来。
牛二正要上前叩拜，只听那脱脱乌孙闷着嗓子说道：“牛二，你这是娶的第几房小妾啦？”
牛二道：“老父母，俺牛二半辈子为朝廷奔走效劳，至今尚未成家立业。”
“你今日娶的可是个黄花闺女？”
牛二道：“俺瞧着差不离。”
“可是一位姓金的手艺人之女？”
“正是。”
“那金待诏可是个刻字的？”
牛二心中诧异，他未曾想脱脱乌孙竟把这底细弄得如此清楚，呐呐地答道：“那可是方圆二百里数一数二的好雕匠哩，俺找了这个好丈人，太爷你往后雕个图章、刻个墓碑什么的，可就不愁人使唤了。”
牛二正说得高兴，耳旁忽听着“噌、登”、““噌、登”一阵响，仿佛一个大臼石朝自己舂了过来，只见站在脱脱乌孙身后那个无常鬼似的长人直挺挺地朝自己走过来。牛二尚未明白所以，那人早已走到他的跟前，蓦地一声鸱鸮般的哑叫，把满厅人吓了一跳。
那人道：“牛二，你可是艳福不浅哪！”
牛二早已浑身起栗，忙道：“大爷，不敢，小的与大爷同喜！”
那僵尸又道：“俺与你打个商量，你今日这喜事休要办了。”
牛二摸不着头脑，问道：“大爷的意思是？”
那人嘿嘿一笑，道：“把金家的小妞让给俺吧！”
牛二强笑道：“嘻嘻，大爷休要与小的闹着玩儿了。”
一句话未了，牛二猛觉着头颈皮一紧，接着身子腾空而起。后颈上那只手犹如钢爪一般劲健无匹，他一边挣扎，一边朝脱脱乌孙叫道：“太爷，干爹！还不叫人将这汉子拿下！”
脱脱乌孙眼看自己的干儿子被人凭空抓起，双脚乱蹬，口中不停乱嚷，却似听而不闻，只是讪讪地笑着，毫不动摇。
那瘦高汉子抽出右手，“啪”地扇了牛二一掌，骂道：“你这个只知道偷鸡摸狗的蠢才！”骂毕，右臂一抖，早将牛二扔出丈二开外，摔了个狗啃屎，那五只钢爪似的手指顺势一带，把牛二那一身红红的喜服抓成了六条筋筋片片！
牛二愣不瞪瞪地爬起来，还想求脱脱乌孙作主，哪知此时那瘦高汉子早已走到脱脱乌孙座前，昂着头挥一挥手，脱脱乌孙低头哈腰地站起来，让出正座。瘦高汉子得意洋洋地坐了上去。
见了这阵势，牛二机伶伶打了个寒战，捂着露肉的肩膀，忙忙地躲入了后厅。
那瘦高汉子瞪着一双白多黑少的眼睛，阴森森地扫了满厅人众一眼，忽地一转身跳到椅上，“铮”地一声拔出了腰间那根短柄狼牙棒，哑哑冷笑两声，说道：“众位，咱们今日着了那白莲教盗贼的道儿！请在座乡邻耆宿互相辨认，有那行迹可疑的陌生人，立刻指出！”
一席话惊得满厅众人鸦飞鹊乱，大家你瞪着我，我瞪着你，仿佛处处藏着那杀人的草寇，瞪着瞪着，一起煌惧万分地滴溜溜乱转起来。
人丛中走出一个须发皓白的老乡绅，朝那瘦长汉子拱一拱手，问道：“请问这位兄台，是何来历！”
那长汉哑哑一笑，指着脱脱乌孙点点头，昂然而不作答。
脱脱乌孙忙道：“这位便是海州参将、大名鼎鼎的董大鹏董将爷，威镇淮、泗的‘三界无常’！”
众人一听，那官名倒不吓人，可那诨号却叫人寒森森脊梁发冷，再瞧一眼他那碜人可怖的形象，满厅人众都不觉毛骨悚然。
倒是那老乡绅仗着老气横秋、见多识广，忍着怯意，又问道：“原来是参将大人，失敬，失敬。小老儿倒有一事不解，今日明明是牛二哥大喜之期，娶一个民家小女，又与白莲教何涉呢？”
董大鹏叱道：“兀那老儿，真是一段呆木头！这武林中的事儿你只怕还摸不着边儿哩！”
说着，他那鱼眼般的两只白瞳仁倏地一翻，双肩一耸，“唰拉”一声扯开外罩的长衫，立时露出穿在里面的一袭团龙官服和乌黑锃亮的鱼鳞重铠，腰间的勒甲绦上倒悬着一根纯钢打就的短柄狼牙棒。他一把挥开那不识趣的老乡绅，敞开枭鸟般的嗓子，哑哑说道：“诸位同仁父老！你们哪里晓得，如今世道大坏，民心思乱，俺这淮泗一带近来叛民蜂起，不仅张士诚聚众造反于盐城，就连那隐迹多时的大魔头刘福通也流窜到了高邮湖一线，徐、宿、淮、泗四州十余县已成盗贼渊薮！”
那老迈颟顸的乡绅心中不忿，又冷冷地回了一句：“朝廷邸报不是早已言之凿凿；宿迁一战，红巾军数千男女贼党全军尽覆，无一漏网，大魔头刘福通早已束手就擒，剖腹剜心，祭献太庙，怎么又冒出来一个刘福通呢？”
一句话噎得董大鹏呐呐半晌，方才说道：“不错，宿迁一战，刘福通束手被擒，不过，这狡猾的盗魁竟从天罗地网中逃脱，近日早又躲在一处极秘密的地方，招兵买马、积草屯粮，每日里四出杀人越货，近者维扬、泰州，远者盱眙、六合，无日不闻警报，就在两日之前，兴化、东台两县便有三四个富豪乡宦被他们捉去，押到荒山野岭，就这样咔嚓一刀——”说到此，他便以掌作刀，“嘭”地一声劈在那老乡绅颈窝之上，直疼得那老疙瘩“哇哇”怪叫，半晌直不起腰来。董大鹏一双眼骨碌碌扫过满厅官绅，哑哑冷笑道：“诸位，眼下是什么局面，你们却蒙在鼓里！睁眼瞧瞧：死亡的秃鹰正在你们头上盘旋，暗夜之中，随时都会有叛党的钢刀架上诸位的头颈，然而，你们却还在悠哉游哉，安享富贵，真正的忘乎所以，不知死活！”
也不知是董大鹏那哑哑的怪声使人发怵，抑或是体会到了大难临头的恐惧，满厅官绅一个个瞠目结舌，噤若寒蝉。只有董大鹏那鸱鸮般的怪声在不停回响：
“诸位诸位！俺董大鹏不才，也曾闯荡江湖，浴血沙场，剿灭过几支草贼叛党，降服过四五个元凶巨悫，为朝廷立下小小功劳，官拜六品参将，谬得个‘三界无常’的雅号，今日到此，乃是身负一桩极秘密的公干！”
他“噌登、噌登”地踱了两步，续道：“数年之前，俺曾俘得一个女贼，谁知一时疏忽，竟被红巾叛匪乘乱劫走。区区一个娘儿们倒不可惜，可惜的是，让她带走了一桩绝世大秘！这桩大秘的确是非同小可，那上面关系着数以百万计的泼天大一笔财富！”
一句话不打紧，当时逗起了满厅官绅的兴头，什么死亡秃鹰、叛党钢刀早已置诸脑后，一个个咋舌伸颈，仿佛立刻便有金山降到阶前。
东台县令脱脱乌孙秃着个肥脑袋，讪讪问道：“董大人，那桩大秘密，现在何处？”
董大鹏哑哑一笑：“怎么，连俺‘三界无常’都几次失手，你这头蠢驴还想染指么？”
脱脱乌孙讨了个没趣，唯唯而退。
董大鹏扬颔说道：“诸位，尽管这桩大秘时隐时现，神龙见首不见尾，今日却也被俺查到线索！”说着，他“刷”地从怀中掏出一张纸头，晃了一晃，续道：“这便是俺的眼线从兴化白驹场送来的消息：那伙草寇拆解不开秘密，已然派人进了东台县境，俺今日可要建一桩大大的功劳哩！”
话音未落，只见两个侍卫一人提着一团花花绿绿的东西走上厅来。
众人一看，原来是两个捆得粽子似的女人，嘴里塞着汗巾，手脚倒缚在脊背上，身上只剩下薄薄的绸衣内裙，半夜冻饿，早已昏死过去。
人丛中有人惊叫：“哦哟，鲍三娘，韩二姐！这两个骗吃喝坑人的长舌妇，如何这般模样！”
董大鹏一挥手，叫人将鲍三娘、韩二姐提了下去，然后说道：“看见了吧，这两个女人被缚，说明江洋大盗早已在这牛二府中卧底，少刻，此地便要变成血肉横飞的战场了！”
一句话末了，满厅里一阵嘈嚷，霎时狼奔犬突，呼爷叫娘，乱过之后，偌大一个庭院里立时变得空荡荡。
董大鹏一把拽起吓得躲到案几下的脱脱乌孙道：“脱脱乌孙大人，此刻便是你立功的时候，快快吩咐兵丁，挨房挨院搜捉，有俺董大鹏在此，休教走了一个草寇！”
说毕，他踅入后厅，只见鲍三娘、韩二姐兀自捆在地上，昏迷不醒。
董大鹏喝声：“快松绑，把她们浇醒。”
两个侍卫忙解开两人的绑缚，一桶凉水劈面泼在她们头脸上，两个女人呻唤一声，一边揉着捆麻了的手臂，一边睁开眼睛，一见面前站着个鬼魅样的长汉，不禁索索直抖，磕头如捣蒜：“无常大爹饶命，小女子两个为骗人吃喝，坑害了不少少妇闺女，往后再也不敢了！无常大爹饶命哪！”
董大鹏一声暴喝：“什么无常大爹，马面大叔？俺是朝廷参将。快说，是何人将你们绑住扔进草垛的！”
鲍三娘到底胆大一些，抖抖地说道：“太爷，夜黑昏暗，小女子瞧不清楚，只看见是三个女子，头裹红巾，腰系短裙，打绑腿，拿长剑，那身手煞是惊人！眼没见，小女子二人便被塞了口缚了臂，连哼一声都来不及哩！”
董大鹏一凛：这些白莲教盗匪好大胆，竟派女子前来卧底！他耸身而起，一脚踢倒兀自磕头的两个女人，大踏步奔出后厅，厉声嚷道：“满城搜捉，这一回，定要将那卧底贼子捉拿归案！”
说着，率领众侍卫奔出了牛家庭院。
不表董大鹏率众满城搜捉，闹了个鸡飞狗跳墙。且说那日傍黑时分，等到花碧云与秋菊离了金家，施耐庵便留在上厅，与金克木谈起了经史子集、逸闻掌故，又掺杂些篆、隶、行、草、甲骨古籀的文字学问，渐渐地，竟逗起了金克木的兴趣。俗语道：惺惺惜�