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施耐庵兀自呆立，望着那一闪而过的素衣红裙，深情抚摸着那个红绸小包，喃喃地吟道：
“似水柔情，如山嘱托，倘不能抒尽草泽胸臆，何颜见江东父老！”
吟毕，振臂而起，奔向那莽莽的征程。
一鸣扫描，雪儿校对
八 界首镇恶道索秘笈 汪家营神偷戏魔头
施耐庵离了盱眙县附近的乌桥镇一带，过莲塘，经铜城，在廖沟集附近渡过浩渺的高邮大湖，迤逦东行。不几日，又经马棚湾、红土岭，一路上免不了变易装束，晓行夜宿，餐风饮露，备历辛苦。
这一日，转过一排小丘，霎时一座人烟稠密、屋瓦鳞次的大镇子出现在眼前。原来，紧赶慢赶，竟然走到了界首。
施耐庵趁着天色将晚，找到一家僻静的客店住了下来。梳洗已毕，酒保掇来了一壶双沟大曲，两碟小菜，半斤馒头。多日奔波，他一路带着干粮面饼，饥饿时就着溪水山泉，胡乱啃上几口，嘴里淡得实在够呛。此时见着这热腾腾的饭菜，禁不住口涎都流了出来，忙忙地斟了酒，举箸便要尝菜。
这时，只听得屋门“吱呀”一响，走进一个人来。施耐庵抬头一看，只见一个缁衣黄冠的道士笑盈盈地立在门口，这人面目清秀，白净净的脸上缀着两道浓眉，一双枣核眼，五绺微须在颔下微微飘拂。他将手中拂尘朝肩上一甩，稽首问讯：“施主可是姓施？”
施耐庵心中奇怪。他想，在这界首一带，他既无亲戚朋友，更不识道观中人。刚刚往下，便有人登门问讯，不由得起身说道：“道长少礼，在下钱塘施耐庵，请坐，请坐，不知道长有何见教？”
那道士也不谦让，径直朝椅子上坐下，一双眼滴溜溜地上下打量着施耐庵，半晌不言声。
施耐庵被他瞧得心下发毛，饭菜也咽不下喉。
他捺住性子等了一阵，到底忍耐不住，问道：“道长素昧平生，何以便晓得晚生姓施？”
道士依旧不语，仍旧坐在一旁打量。
施耐庵心想：道观中人，常有五性不全、智能不佳的角色。休管他是何人，倒是先吃饭要紧。于是，抄箸便要吃饭。
那道士一见，竟然将椅子往前一挪，挪到案几旁，说道：“施主也不道一声‘偏了’，便一个人吃起酒来，世上恐怕没有此等待客之礼罢！”说毕，伸手就在桌上拿起个馒头。
施耐庵一见，气往上冲，不觉拍案而起，说道：“兀那道士，晚生一不看风水，二不想修仙入圣，并未有请仙驾光临。如此无端骚扰，晚生一忍再忍，道长竟然得寸进尺，到底是何缘故？”
那道士嘿嘿一笑，依然是和颜悦色地端坐在面前，慢慢地嚼完口中馒头，接着便操起施耐庵的竹箸，挟起一箸牛肉，径直往口里送去。
施耐庵劈手一把夺过竹箸，厉声说道：“好个牛鼻子道士，再要胡闹，晚生就要叫人来将你赶了！”
“牛鼻子”道士朝他眨眨眼，笑嘻嘻地说道：“施主，远行在外，风险难测，你不想卜个吉凶祸福么？”
施耐庵连连摇头。
那道士道：“施主，你是信不过俺的占卜手段？！”说着，他便从怀中掏出一片卜筮，捏在手中摇了几摇，抛至地上，然后装模作样地端详一阵，忽地大叫一声：“有了，俺已卜出，施主乃是从湖西而来，嘿嘿，乍离龙潭虎穴，又寻五服亲眷！看：施主面带愤激草野之色，想必是不久前遇到过山贼水寇！”
施耐庵不觉一惊：这牛鼻子道士竟算出我曾入过龙潭虎穴，会过绿林中人：也许果然有些来历。望了望道士那嬉眉笑脸的泼皮相，施耐庵却又摇了摇头：如今天下不宁，盗贼蜂起，远行之人有几个不碰到绿林好汉，不撞进龙潭虎之？这道士敢情一张油嘴蒙人。
那道士又看了一会卦像，说道，“施主，这卦上已有土爻之象，土爻为藏，无藏不为宝，看来施主身上带着一件稀世之宝哇！”
施耐庵一听，不觉心中一凛：原来这牛鼻子道士倒真有点灵验，竟然卜出自己身上有宝。他记起了花碧云送的那个箭囊，不觉对道士肃然起敬。
道士瞟了施耐庵一眼，笑道：“贫道这点能耐，换一壶酒、两个馒头该也值得吧。”
施耐庵忙道：“道长法理高深，晚生失敬得很，薄酒一壶，请道长尽情享用。”
道士摆摆手道：“施主，古人有云：见蓝田之玉喜何如哉。施主既然挟有稀世奇珍，斗胆请赐一观！”说着，只见他缁衣袍袖一晃，一只蒲扇般的大手忽地伸到施耐庵面前。
施耐庵心中暗忖：如今世事难测，此人不明来历，怎可随便相信。想到此，他灵机一动，想到自己随身携带的湛卢宝剑，虽不是神兵奇器，倒也令人刮目相看，不妨拿出来试他一试。他便从剑囊之中捧出了那柄湛卢剑，递到道士面前，说道：“道长好眼力，晚生身上藏宝，竟然被你一猜便着。这把剑乃是晚生祖辈相传湛卢宝剑。既然道长知道了，你我皆是江湖道上的朋友，就请一观。”
道士冷冷一笑，眼角连瞟都不瞟那湛卢剑，那只蒲扇般的大手摊了两摊，说道：“施主，既是江湖上的朋友，何必如此！识得菩萨面，便须念真经。请施主将那宝物拿出来！”
施耐庵起身踱了数步，笑道：“道长何必强人所难，晚生除此之外，实在别无他物。”
道士“嘿嘿”怪笑两声，缩回双手，“嗖”地一声，尘帚凌空甩起，那尘帚的根根长须甩到半空，忽地散开，仿佛一叶千瓣莲花，竟然竖在半空，凝然不动。稍顷，道士手臂一抖，尘帚带着啸声，凌空闪起点点紫芒，倏忽在眼前划出万道金光。
施耐庵吓了一跳，本能地纵身跃开，拔剑出鞘，护住了要害。道士收回尘帚，双手直握，当胸打个稽首道：“施主，休要再瞒了，那日在乌桥镇对岸的密林之中，你与那姓花的孀妇卿卿我我，互道珍重，俺都看得腻了！俺跟了你数百里路程，今日就要分手。你我缘份不浅，把那个红绸包拿出来，聊作见面之礼罢。”
施耐庵一听，不觉恍然：原来这道士竟一直跟着自己，怪道他的卦卜那样准，敢情全是假的！此时，他只有一门心思：既然花碧云珍重相托，那箭囊必是非同小可的宝物，万万不可丢失！
他一边挺剑封住圈子，一边叫道：“道长，休要逼人太甚！晚生受人之托，如负丘山，那个箭囊无论如何是不会交与你的！”
那道士冷冷笑道：“果真不交？”
施耐庵道：“宁死不交！”
道士不觉叫声“好”，双臂平举，将那尘帚当胸直竖，默诵两声：“三皇五帝在上，弟子今日要开杀戒了！”诵毕，二人展开拼死搏斗。忽见床头一阵微风吹动，呼吸之间，一条黑影陡然掠过，从床帐之后凌空电射而出，一眨眼便飘出窗户，夜空之中只留一阵“唧唧”犹似鼠鸣的声音。
二人略怔一怔。那道士叫声：“有人！”疾步窜到床前，不觉惊呼：“不好！”
床头空空如也，被褥原封不动，那藏着箭囊的包袱早已不翼而飞！道士袍袖一振，犹如鹰隼，循着刚才那黑影的去向，疾风般地追出了窗户。施耐庵半躺在地下，怔怔地望着眼前发生的这一切，心中既惊奇又纳闷。
他何曾想到，早在他于密林之中与花碧云话别之时，已经有人暗中窥视。适才这个身手不凡的黄冠道士，决不会因为一件无关紧要的物事，冒险到乌桥镇一带寻觅，也决不会不辞辛劳一路跟踪到此地。
他更不曾想到，就在他同那道士生死相搏之际，凭空又冒出一个武林高手盗走了那个“箭囊”。小小一个箭囊，竟然引出了如此众多武林人士的注意与争夺，看起来决非自家所想的那般无关紧要，而是与隐在暗中的许多武林帮派有着极不寻常的牵连！
施耐庵顾不得双肩麻疼，翻身站起。他担心暗中还藏有暴客，吃力地从墙上砖隙中拔出湛卢宝剑，四面巡视。屋内一片狼藉，桌翻瓶倒，灰泥满地。蓦地，他发现被那道士尘帚扫得犹如筛点的案头，不知何时压着一张纸片。
他忙忙取出，展开一看，只见纸上歪歪扭扭写着十个小字：“欲寻无价宝，来找灶上虱。”
施耐庵默忖片时，立刻明白，这张纸必是盗走了“箭囊”的那人留下的无头帖子。看来只要寻到这灶上虱，便可得知那箭囊的下落。
施耐庵揣上纸条，插剑入鞘，望着这空空如也的房间，叹了口气。此时，行囊已被盗走，两手空空，也无银两，他担心待会店家前来结帐丢了颜面，只好爬出窗户，离了那一家客店。
他趁着月色行了一程，适才客店之中被那道士搅扰，一顿晚饭未曾下肚，加之激斗半时，此时腹内饥饿，力软神疲，勉强走到一片坟园，也顾不得秋夜霜冷，枭鸟怪鸣，找到一座墓碑之后，一头躺倒，霎时便昏昏睡去。
不知过了多少时候，耳边厢忽然响起一阵唧唧哝哝的讲话声音。施耐庵腰背酸疼，腹中饥肠辘辘，本来就睡不安稳，这一阵谈话之声立时将他惊醒。
只见树影幢幢之中，冷月寒星之下，立着两个人影，正在絮絮而语。
其中一个，身材瘦骨嶙峋，高约七尺左右，看得出他胸缩腹瘪，双肩骨立，两腿犹似踩着高跷，直耸到矮树树梢之上，佝偻着腰背，长颈似鹤，乍一见他立在那暗夜星光之下，象煞了《轮回图说》上画的那无常鬼；另外一人身着长袍，头上依稀显出一顶黄冠，看身影十分熟识。
只听那无常鬼身材的人哑声说道：“银镜先生，那话儿可曾得手？”
那戴黄冠的人说道：“唉，莫提了，刚要得手，谁知被一个不知来历的溜子给搅黄了！”
无常鬼似的人道：“这件事可是不大妙！”
戴黄冠的人道：“什么妙不妙！老子跟踪那穷酸秀才，涉水登山，昼伏夜出，脚板都磨