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乃是宋家贤妹祖传之物，俺不敢妄加处置，还请贤妹定夺。”
宋碧云听毕，慢慢从吴铁口手中接过白绢，深情摩娑一阵，然后说道：“既然吴大哥吩咐，俺便只好妄作拙断了。依小女子之见，这祖传大秘乃是绝世至宝，为免再酿起江湖间的猜忌残杀，俺与吴大哥各自默诵十遍，将它点滴铭记心底。如今一百零八位梁山后裔已然有了下落，区区白绢，已成流水黄花！记得数年前小女子曾与施相公相约，欲借他满腹大才、一支巨笔，将梁山英雄业绩书之竹帛，昭示万代，为古往今来的‘草寇盗贼’们立传，为千万披肝沥胆、埋没蒿莱的造反英雄翻案。今日白绢到手，夙愿未了，千秋功罪，尚待评说。俺意欲将这幅白绢赠予施相公，请他以这百八勇士、带血绫罗作为蓝本，去描摹俺梁山一脉的胸襟情态，讴歌俺草莽英雄‘替天行道，与民更始’的丰功伟业，以唤醒举世黎民、海内志士，携手并肩，共创那无强梁、无暴虐、无欺诈、无奸佞、无有饥寒血泪、无有血影刀光的清平世界！”
宋碧云这番话说得淋漓酣畅、铿锵激越，施、吴二人不觉竦然动容。吴铁口点头赞道：“贤妹苦心衷肠，远见卓识，胜俺吴铁口多矣！既如此，俺便命时家贤弟、朱尚贤弟、燕绿绫三位男女英雄护送施相公，即日启程，返回兴化白驹场，去撰写那古往今来的第一部奇书！”
宋碧云点点头，郑重地将那幅白绢递给了施耐庵，她那清丽冷艳的脸庞上漫起一股庄严深沉的奇彩，一双秀眉冷峻的眸子里注满了期待与嘱托，罗襦下的双峰急骤起伏，良久，良久，只轻轻地然而又是一字一顿地说出一句话：“施相公，一切、一切都拜托给你了！”
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五十五 张士信片纸易降旗 朱元璋优礼承重诺
次日，施耐庵便辞别了吴铁口与一众好汉，与时不济、朱尚、燕绿绫三人下了饮马川大寨，晁景龙早已在山下道口备下了四匹快马，四个人与晁景龙一行洒泪别过，翻身上马，迤逦往兴化白驹场进发。
此时已至暮春，愈往南行，景色愈是鲜妍。沿路春山寥廓，春水澄澈，鸟语花香，麦青豆紫。四个人一路观赏景物，一路谈讲说笑，好在马匹足力劲健，沿途又无甚阻碍，不及三日，早到了泗阳县境的碌碡镇。自至正末年以来，元军不敌红巾义师，早已龟缩到淮阴、宿迁几座孤城之内，泗阳一带数百里无有蒙古铁骑的踪迹。施耐庵一众见镇内一切如常，看看天色已晚，便在一家“悦来客栈”宿了下来。
这一夜，朱尚、燕绿绫二人在院内寻了处花荫，叽叽切切，亲亲热热地叙着话，施耐庵心中有事，早早漱洗已毕，秉烛展笺，一边回忆这些时的所见所闻，一边作着记述。只有那“灶上虱”时不济生成副猴儿性情，摇摇摆摆，逛上街巷，也不知又钻到哪处犄角旮旯寻趣事儿去了。
约摸三更时分，一阵困倦袭来，施耐庵支撑不住，打个欠伸，正欲伏案假寐。忽听得屋门“吱嘎”一声轻响，紧接着两道黑影倏然闪入，施耐庵心中一动，抬眼看去，只见灯影下已然站着两个大汉，一个身着皂巾青袍，黑脸虎须，另一个羽扇纶巾，柳髯拂胸。来者不是别人，正是牛栏岗大营帐下的张士德、张士信两位首领。
施耐庵心下一惊：这两个魔头却如何知道自己的行踪，骤然来到这里？他正欲发问，只见张氏兄弟一抖袍袖，笑嘻嘻地唱个大喏，一齐说道：“施相公别来无恙！俺大哥得了探报，得知你要荣归故里，特命俺二人前来迎迓，不想你却到得如此迅疾，未曾远候，乞谅乞谅！”
施耐庵冷冷说道：“当日牛栏岗一番盛情，晚生至今难忘。
如今恩义已绝，何必如此多礼？”
张士信走上一步，笑道：“施相公说哪里话来？当日因秦梅娘那贱人从中捣鬼，事情颇多委曲，何必再谈？今日此来，乃是想请你到牛栏岗大营享一宗泼天大的富贵！”
施耐庵冷笑道：“晚生一介寒儒，无尺寸之功，何来富贵可言？”
张士德在一旁叫道：“休要装了！听说那一幅白绢已然落入你手，快快交出，俺大哥已允封你作一个国师，倘若有半个不字，你便休想活命！”
张士信瞋目叱道：“二哥不要胡说！施相公与俺兄弟均为苏北同乡，俗语道‘亲不亲，故乡人’，只要他应允同去牛栏岗大营，一切好说！”
施耐庵返身鄙夷地说道：“三将军此言差矣！你们兄弟三人降了蒙古朝廷，‘吓天大将军’已然官封一字并肩王，金马玉堂享用不尽，要那幅白绢，难道是想出卖梁山后代，再向主子请赏么？”
张士信脸上一阵红一阵白，赓即笑道：“岂敢，岂敢？俺兄弟降元，委实是出于不得已！只要施相公交出那幅白绢，俺大哥将齐集一百零八名英雄，重反元朝，再举义旗，共创汉室江山！”
施耐庵冷冷笑道：“哼哼，反复小人，难以相信！”
张士德怒目圆睁，一把掣出朴刀，大喝一声：“臭穷酸敬酒不吃吃罚酒，你不交白绢，俺便要抢了！”说毕，挺刀便扑了上来。
施耐庵正欲拔剑相迎，猛听得两声怒喝：“绿林叛贼敢在此撒野么？”紧接着两团人影倏然跃入，只听“哐啷”一声，双刀单剑早磕开了张士德的朴刀。
张士德手腕一麻，抬眼看去，只见面前站着一双少年男女，男的一身白袍，银冠束发，手执青钢剑；那少女杏红罗衫，浅绿绣裙，挺着一双绣鸾刀，双双怒目而立。张士德见冷古丁杀出两个凶狠的帮手，心中早怯，不觉大叫道：“高、袁二将还不来助俺么？”
话音未落，只见窗门大开，立时跳进两条大汉，青一色八角英雄巾，千绊夜行服，来的正是张士诚麾下两员悍将高峻、袁泰。两人进屋之后，各各舞动手中朴刀，直奔朱尚、燕绿绫，张士德一见同伙到了，挺着朴刀又剁向施耐庵。三个人斗得十余回合，朱尚、燕绿绫与高、袁二人堪堪杀了个平手，施耐庵一柄剑却抵不住张士德一杆朴刀，略略走一走神，被张士德卖个破绽，放那柄湛卢剑搠到胁下，吸胸矬步，闪一个空子，施耐庵一脚踏空，张士德大喝一声，一转刀杆，将施耐庵齐肩一磕，立时磕倒在地。
张士德一招得势，进一步，抡圆朴刀，吼一声：“穷酸看刀！”兜头便要斩下。
张士信在一旁见了，慌忙叫道：“二哥休要鲁莽！”
一声叫犹自未了，只听得屋外响起一阵呵呵大笑，紧接着“噔噔噔噔”涌进一群人来。张士德心中一惊，一柄刀举在半空，回头看去：只见屋内又添了七个不速之客，中间两人方巾锦袍，气度儒雅，仿佛书吏打扮；左边乃是三位形容奇异的怪客，皂袍上缀着青龙、白虎、朱雀，右边两人，却是威风凛凛、军官打扮的大汉。只见中间一位文士大袖摆摆，从容走到屋子中央，厉声叫道：“都是绿林一脉，何须煮豆燃箕？天大的事体都可以平心而论，刀枪相见，也未免少些义气！”
这番话说得如金石掷地，铿锵有声，不仅张士德收回了朴刀，便是那边的高峻、袁泰也跳出了战圈。张士信正自猜测来人身份，只见施耐庵早已从地上爬起，惊喜地奔了过来，握着那两个文士的手叫道：“原来是青田兄、顾仁兄，什么风把你们二位吹到此地来了？”
站在屋子中央的刘伯温笑道：“奉了都元帅将令，特与鲍洪、李鼐、项鼎、戴逵、朱亮祖五位将军前来迎迓你这大名鼎鼎的耐庵居士！”
施耐庵一听，忙问顾逖：“怎么，仁兄也投了滁州大营？”
顾逖点点头道：“正是！那日世兄走后，张大龙头见俺一介文士，无甚用场，亦将俺放出牛栏岗大营。正在俺穷愁潦倒之时，遇到青田先生，便投了义军，现在滁州大营执掌文书信牍！今日听说世兄荣归，也趁兴前来相会。”
二人正自叙话，那站在一旁的张士信早不耐烦，见对方人多势众，一时不敢斗狠，便笑嘻嘻地上前对刘伯温一众唱了个大喏，说道：“原来是滁州大营首席军师、名传遐迩的刘青田先生，失敬、失敬！听说滁、宿一带战事正紧，青田先生不在大营行兵布阵，却不远数百里、兴师动众到这泗阳地界，想必有极要紧的公干？”
刘伯温莞尔笑道：“正是正是！专程迎候耐庵先生。”
张士信摇一摇羽扇，冷冷笑道：“施相公一介穷书生，何劳足下如此眷顾？依俺看来，只怕迎迓他是假，要夺走他身上那桩武林大秘是真！”
张士信、高峻、袁泰一齐呵呵笑道：“哈哈哈哈，将军一针见血，司马昭之心，路人皆知！”
刘伯温听毕，大袖一摆，扬眉说道：“哼哼，那也不见得！”
张士信走近一步，疾视着刘伯温说道：“江湖上讲究个无欺无诈，伯温先生乃德高望重的绿林泰斗。倘若此话当真，你敢当着这满屋英雄打个赌么？”
刘伯温从容说道：“俺刘伯温堂堂六尺须眉丈夫，休言当众打赌，便是发个四海招纸亦且不惧！不过，三将军既是牛栏岗大营有头面的掌盘人物，俺也想请你答应一个条件：那便是遵约、守诺，出言无悔！不知意下如何？”
张士信一心逼着刘伯温让出那朝思暮想的白绢，听了此言不觉大喜，一横手中羽扇说道：“只要青田先生不悔前言，俺张士信一例照办，若有失言，便如此扇！”说毕，扬手一磕，“咔嚓”一声，手中羽扇立时断成两截。
刘伯温点点头，执着施耐庵的手说道：“耐庵兄，请把那白绢拿出来。”
施耐庵一听，简直不相信自己的耳朵，他惊诧万分地注视着刘伯温，呐呐地说道：“青田兄，你莫不是疯了！这白绢乃是绿林至宝，举世瞩目的大秘，关系江湖上无数英雄的存亡、抗元大业的兴衰，如何能交给张士诚�