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“但是……”
“听我的，按我说的做就行。回到‘周末旅行者’号上去。把它腾空。抛弃每一件我们不需要的东西……除了救急口粮以外的所有补给。”
“为什么？”
“因为我知道这保险箱有多少磅重，当我们回到重力地带的时候那艘船不一定吃得消。我们必须提前腾出富余的载重量来。那意味着回程将很艰苦，但是那值得。卸空飞船。快！去，丫头。去！”
他把她推出去，不再向她的方向多看一眼，开始攻击那个保险柜。它是一大块大约4英尺直径的钢球，建造时被弄进船体的钢壳里。它有十二个不同的地方焊接在诺玛德飞船的骨架上。佛雷轮流攻击每一个焊接点，用上了酸、凿子和冷冻剂。他依照结构张力的理论工作……加热、冷冻，然后蚀刻那块钢，直到它的晶体结构被扭曲并且毁灭其物理抗力。他使金属变疲劳。
杰丝贝拉回来了，佛雷意识到45分钟已经过去了。他汗水滴答，战抖着，但是保险箱仍被十二个坚硬的突出表面的瘤固定着悬在船体中。佛雷急忙移向杰丝贝拉，她和他一起拉保险箱。他们无法移动那整块金属。他们虚脱而绝望地跌倒时，一个飞快移动的阴影遮蔽了从诺玛德船体的裂口处倾泻而进的日光。他们向上注视。一艘正在环绕小行星的太空船只有不到四分之一英里远了。
佛需把他的头盔靠着杰丝贝拉的。“达根汉姆，”他喘息着说，“……正在找我们。很可能还有一群人下到这里来严密搜索我们。他们和乔瑟夫谈过之后立刻就会到这里来。”
“哦，格列……”
“我们还有一个机会。也许他们绕上好几圈才能发现萨姆的‘周末旅行者’号。它藏在那个火山口里。也许我们回去的时候可以把保险柜带上船去。”
“怎么做，格列？”
“我不知道，他妈的！我不知道。”他垂头丧气地重重捶着他的双拳，“我完了。”
“我们不能把它炸开吗？”
“炸弹……什么，炸弹代替了头脑吗？这是有头脑的麦克昆说的话吗？”
“听着。用某种能爆炸的东西把它炸开。就像是一个火箭喷射发动机的作用……给它一个推动力。”
“是的，我有那个。但之后呢？我们怎么能把它弄到飞船上去，丫头？不能不停地爆炸呀。没时间了。”
“不，我们把飞船带到保险柜这里来。”
“什么？”
“把保险柜直接炸到天空中去，然后带着飞船过来，使保险柜直接飞进主舱门。就像用你的帽子来捕一只球一样。明白？”
他明白了。“上帝，杰丝，我们可以做成。”佛雷扑进那堆装备中，开始分类找出胶状炸药、熔丝和雷管。
“我们不得不使用短波。我们留一个和保险柜在一起；另一个去驾驶飞船。保险柜这边的人和飞船上的人通话以便确定一致方位。对吗？”
“对。最好是你去驾驶，格列。我会和你通话的。”
他点点头，把炸药固定在面对保险柜的方向，连上雷管和熔丝。然后他把自己的头盔靠在她的旁边：“真空熔丝，杰丝。定时两分钟。当我通过短波发出命令时，只要拉下雷管帽然后把这见鬼的东西弄出来，做得到吗？”
“做得到。”
“和保险柜待在一起。一旦你发话把它送上飞船，立刻跟着它来。无论什么理由也不要拖延。门会关上的。”
他重重拍了一下她的肩膀，然后回到了“周末旅行者”号。他把外部的舱门和内部真空锁都打开。飞船里的空气立刻跑光了。因为被杰丝贝拉提前卸空，还失去了空气，飞船看上去阴沉而不幸。
佛雷直接进了控制室，坐下来按开他的微波通讯设备。“站开，”他喃喃，“我现在出来了。”
他点燃火箭，侧面的火箭喷射了二秒钟后前方的火箭也开始喷射。“周末旅行者”号震落了船体上的残骸瓦砾轻松地升起，就像一条鲸鱼浮出水面。当它悄悄向后上方滑动时，佛雷大叫：“爆炸，杰丝！现在！”
没有巨响，没有闪光。在他下方的小行星里，一个新的坑洞打开了，向上喷涌的碎石瓦砾迅速绽放出一朵花，一个灰暗的钢铁球体从容地跟随而出，无力地旋转着。
“举手之劳。”杰丝贝拉的声音从耳机里传来，冰冷而有力，“你回撤得太快了。顺便说一句，麻烦来了。”
他用后部的火箭来减速，警惕地俯视下方。小行星的表面仿佛被大黄蜂掩盖了。那是达根汉姆的人，身穿黄白相间的太空服。他们嗡嗡飞舞着，环绕着一个白色的身影，她机灵地躲闪着、旋转着，飞快地穿行。那是杰丝贝拉。
“照常飞行不变。”杰丝平静地说，虽然他可以听到她呼吸有多么困难，“再稍稍费点事……来个四分之一弧度的转角。”
他几乎是机械地遵照她的指示去做，仍然看着下面的战斗。他仍然可以看到杰丝贝拉和达根汉姆的人。她点燃了她太空服上的小火箭……他可以看到从她背后冒出来的小小的火焰……然后从小行星表面向上掠过。一连串火焰从达根汉姆的人背后喷射出来，跟着她。其中有六个放弃追逐杰丝贝拉而直接冲着“周末旅行者号”来了。
“门要关上了，格列，”杰丝贝拉正在喘息但是声音依然很镇定，“达根汉姆的飞船停在另一边，但是他们刚才很可能已经给他发了信号，他就要上路了。保持你的位置不变，格列。现在起大约过十秒钟……”
大黄蜂们接近了，吞噬了那小小的白色太空服。
“佛雷！你能听见我说话吗？佛雷！”达根汉姆的声音先是很模糊然后变清晰了，“这是达根汉姆在用你的波段呼叫。进来，佛雷！”
“杰丝！杰丝！你能甩掉他们吗？”
“保持你的位置不变，格列……就来！有个漏洞，小子！”
一次力足千钧的震动让“周末旅行者”号猛摇起来，那是保险柜缓慢而沉重地撞进了主舱。在同一个刹那，那穿白色太空服的身影突破了黄蜂群。她向上发动，直接扑上了“周末旅行者”，热切地追随着它。
“上啊，杰丝！上啊！”佛雷咆哮，“来，丫头！来！”
当杰丝贝拉在“周末旅行者”号飞船一侧消失的时候，佛雷设置了驾驶程序，准备采用最高的加速度。
“佛雷！你能回答我吗？我是达根汉姆。”
“下地狱去吧，达根汉姆，”佛雷大喊，“你着陆了以后和我说一声，杰丝，还有，坚持住。”
“我做不到，格列。”
“上啊，丫头！”
“我无法着陆。保险箱封住了舱门。它塞在了半路上……”
“杰丝！”
“没有路可以进来，我告诉你，”她绝望地大喊，“我被堵在外面了。”
他疯狂地环视。达根汉姆的人在“周末旅行者”号的船体上着陆了，怀着职业杀手慑人的目的和腾腾杀气。达根汉姆的飞船从小行星短短的地平线上升起，开始了航程，这对佛雷来说就意味着死神正在逼近。他的头开始晕眩。
“佛雷，你完了。你和你的姑娘。但是我会提供一次交易……”
“格列，救救我。做点什么，格列。我失败了。”
“伏尔加……”他用一种奇怪的声音说。他闭上他的双眼，发动了引擎。飞船尾部的火箭吼叫起来。“周末旅行者”号开始摇晃，震动着向前冲。它的冲刺甩掉了达根汉姆那些登陆在船体上的人，也甩掉了杰丝贝拉，甩掉了警告和哀求。10G的加速度把佛雷按回了飞行员的椅子上，而现在驾驭着佛雷的那种激情，却比它更急切，更痛苦，更不安全。
当他从战场中消失的时候，脸上又腾起了他特有的永远也难以消除的血红色烙印。
第二部
充满狂野想像的灵魂啊
我是你的指挥
火焰之矛和天空之马
伴我在荒野徘徊
鬼魂和阴影的骑士
我召唤他来比武
辽阔世界尽头的十里格①
是我的不归之途
——汤姆·A·拜德拉姆②
【① 旧的距离单位，等于3公里或4。8公里。】
【② 引自英国都铎王朝（公元1485～1603）时代佚名作者的诗歌《汤姆·A·拜德拉姆之歌》。】
第八章
瘟疫在整个星球上肆虐，逝去的年月沉积着悲哀。遥远太空中冒险的突袭和小规模战斗不断积累发展，一场酝酿中的浩劫已蓄势待发。有一个事实越来越明晰：最后一场世界规模的大战已经完结，第一场太阳系战争开始了。
交战国为了这场大破坏，将人力和物资慢慢集中起来。外部卫星开始在宇宙内征兵，而内部行星也迫不得已地跟风。工业、商业、科学、技术，各个行业的人都被征募入伍；法令和压迫跟随而至。陆军和海军征用一切，指挥一切。
贸易服从备战工作，因为这场战争和所有战争一样，同时也是经济斗争。但是人民进行了反抗，为应付征兵和劳役发生的思动成了紧要问题。间谍恐慌和入侵恐慌四处蔓延。患上歇斯底里症的人们有的成了告密者，有的滥用私刑。不祥的预感使从巴芬岛①到福克兰岛②的每一个家庭都失掉了勇气。只有“四英里马戏团”的到来，才能给这垂死的年月带来活力。
【① 在格陵兰岛和哈德森海湾之间的岛屿，属于加拿大。】
【② 位于南大西洋，靠近阿根廷，属于英联邦殖民地。】
“四英里马戏团”是一个广为流传的绰号，用来称呼自西瑞斯家族的杰弗瑞·佛麦雷那古怪的一行人，佛麦雷是一个富有的青年滑稽演员，来自小行星带中最大的一颗行星。他极为富有，还非常逗乐。他是传统的Bourgeois Gentihomme①，一直上升的Nouveau…riche②。他那一行人的架势介乎“乡村马戏团”和“保加利亚的弄臣朝廷”之间，看看他们是怎么到威斯康辛③的绿湾来的吧。
【① 中产阶级