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“不，亲爱的。”贝克又一次微笑，“还有一千是麻醉剂。”
“为什么要麻醉剂？”
贝克又打开那本古代课本。“它看上去是一场痛苦的手术。你知道他们是如何刺青的？他们用一根针，把它蘸上颜料，然后把它刺进皮肤里。要把染料漂白，我必须要用一根针走遍他的脸，一个毛孔一个毛孔地，把靛青二磺酸刺进去。那会疼的。”
杰丝贝拉的目光一闪。“你能不用麻醉做那个吗？”
“我能，亲爱的，但是佛雷——”
“让佛雷见鬼去吧。我付四千。不麻醉。贝克。让佛雷痛去吧。”
“杰丝！你不知道你要让他陷入什么样的境地。”
“我知道。让他遭罪去吧。”她的大笑声是那么狂暴，让贝克大吃一惊，“让那张脸也折磨折磨他。”
贝克的畸形儿工厂占据了整整一栋三层高的圆形砖楼，在思动让郊区火车失去用武之地前，那里曾是郊区火车的机车库。覆盖着常春藤的古老机车库靠近淳安顿的火箭发射坑，从后窗望出去，可以看到那些坑洞的嘴巴，反重力光子流从那里冲天而起，而贝克的病人们可以观看飞船无声地乘着光子流上下的情形，以此取乐。飞船的舷窗闪耀着，船身上闪烁着特许的标记，当空气夺走外部空间的静电电荷时，它们的船体就会在圣爱尔默的火焰上起伏。
工厂的地下室就是贝克的解剖学珍品动物园，里头是他购买、雇佣、绑架、诱拐的天生畸形儿和怪物。贝克，就像他那个世界里的其他人一样，对这些家伙非常着迷，他长时间地和他们待在一起，一边欣赏他们扭曲变形的外形一边饮酒，就像其他人沉浸于艺术之美时一样。圆楼的中间一层包括手术后病人的卧房、实验室、材料库房和厨房，顶楼那一层是手术大厅。在手术大厅中有一个小间常用来做视网膜实验，贝克正在处理佛雷的脸。在刺眼的组灯下面，他弯腰趴在手术台上，用一只小钢锤和一根铂针细心地工作。贝克跟随着佛雷脸上旧有的刺青的模式，找出皮肤上每一个微小的疤痕，然后运针而入。佛雷的头被钳子夹住了，但是他的身体没有绑上。他的肌肉在锤子的每次敲击下都会极度痛苦地扭曲，但是他一次也没有移动身体。他紧紧抠住手术台的两边。
“控制，”他从牙缝里挤出话来，“你想让我学习控制，杰丝。我正在练习。”他畏缩了一下。
“别动。”贝克命令。
“我是闹着玩的。”
“你做得不错，孩子，”萨姆·昆特在一旁鼓励说，他看上去很虚弱。他斜扫了一眼杰丝贝拉狂暴的脸，“你说什么，杰丝？”
“他在学习。”
贝克继续扎针，然后用锤子把针敲进去。
“听着，萨姆，”佛雷喃喃，简直轻得听不见，“杰丝告诉我你有一艘私人飞船。犯罪这一行的报酬还不错嘛，对吗？”
“是呀，还不错。船上有一个能坐四人的小舱位。一对火箭。它叫作土星周末旅行者号。”
“为什么叫土星周末旅行者？”
“因为土星上的一个周末要持续九十天。而它可以运输三个月的食物和燃料。”
“对我正合适，”佛雷喃喃。他痛苦地蠕动，然后控制住自己，“萨姆，我想租你的船。”
“为了什么？”
“某些热门的东西。”
“合法的？”
‘不。”
“那就不是适合我的活儿了，孩子。我已经失去勇气了。和你一起思动了一大圈，就只比警察早了一步——这告诉了我这个事实。我退休了，只求生计而已。我只想要平静的生活。”
“我会付五万。你不想要五万吗？你可以把周末都用来数钱。”
针被残忍地锤打进去。佛雷的身体在每一次打击下都会痉挛。
“我已经有五万了。我在维也纳的一家银行的存款是这个数目的十倍。”昆特伸手到他的衣袋里掏出一个闪烁的放射性钥匙圈。“这是银行的钥匙。这是我在约堡①的地产的钥匙。二十间屋，二十公顷地。这是我在蒙托克的度假处的钥匙。你诱惑不了我，孩子。我见好就收。我要思动回约堡快乐地度过我的余生。”
【① 是Johannesburg（约翰内斯堡）的简称。】
“把旅行者号让给我。你可以安全地在约堡收钱。”
“什么时候收？”
“我回来的时候。”
“你靠着一个希望和付钱的许诺就要我的飞船？”
“一个保证。”
昆特嗤之以鼻。“什么保证？”
“是在小行星上的打捞任务。飞船的名字叫诺玛德。”
“诺玛德号上有什么？有什么能保证打捞的东西足够还清费用？”
“我不知道。”
“你在撒谎。”
“我不知道，”佛雷固执地嘟哝，“但是那儿一定有什么值钱的东西。问杰丝。”
“听着，”昆特说，“我想教会你一件事。我们做合法生意，明白了？我们不会乱砍乱杀剥头皮。我知道你在烦恼什么。你弄到了什么很有油水的东西，想独吞，不想和别人分。这就是你为什么乞求帮助的原因……”
佛雷在针下抽搐了一下，但是，他占有的情报依然紧紧抓住他，强迫着他重复：“我不知道，萨姆。问杰丝。”
“如果你要做一桩诚实的买卖，就做一个诚实的提议，”昆特生气地说，“别像一只该死的条纹老虎徘徊着盘算如何突袭。我们是你拥有的惟一的朋友。别努力要砍砍杀杀的……”
昆特被一声撕裂佛雷嘴唇的叫声打断了。
“别动，”贝克心不在焉地说，“你的脸一扭动我就无法控制我的针。”他长久而严厉地望着杰丝贝拉。她的嘴唇在颤抖。突然她打开她的钱包，取出2张500琶面值的钞票。她让它们落在装着酸的倾口烧杯旁边。
“我们在外头等。”她说。
她在走道里昏厥了。昆特把她拖到一把椅子上，找来一个护士用芳香氨把她熏醒。她开始哭泣，哭得那样剧烈，把昆特都吓住了。他遣走了那个护士，守在她旁边直到她停止呜咽。
“这到底是见鬼的怎么一回事？”他查问，“那笔钱到底是什么意思？”
“它是血腥的钱。”
“为了什么？”
“我不想说那个。”
“你没事吗？”
“不舒服。”
“我能帮点什么忙？”
“不用。”
一个长长的停顿之后，杰丝贝拉用疲倦的声音问：“你会和格列做那桩交易吗？”
“我？不。那听上去就像一千对一的赌注。”
“诺玛德号上一定有什么值钱的东西。不然达根汉姆不会追捕格列。”
“我还是不感兴趣。你呢？”
“我？也不感兴趣。我不想再和格列·佛雷掺和在一块儿了。”
在另一个停顿之后，昆特问：“我现在能回家了吗？”
“这一段过得很难，是不是，萨姆？”
“我想，照看那只圈里的老虎已经让我死了一千次了。”
“我很抱歉，萨姆。”
“你在孟菲斯①被抓的时候我做的那件事，我后来总是不停地想起它来。”
【① 埃及古城。此处作者交代非常隐晦。联系上下文，昆特原来是杰丝贝拉的同伙，在孟菲斯被警察追捕时逃走，导致她被捕。答应照顾佛雷正是他对杰丝贝拉的补偿。】
“丢下我逃跑也是很自然的，萨姆。”
“我们总是做自然的事情，只有某些时候我们不应该那么做。”
“我明白，萨姆。我明白。”
“而你得用你的余生试着去赎罪。我想我很幸运，杰丝。我今晚就做了一个了结。我现在可以回家了吗？”
“回到约堡过你的快活日子？”
“啊哈。”
“别留下我一个人，萨姆。我会难过的。”
“为什么？”
“对笨拙动物的冷酷①。”
【① 指杰丝不付钱给佛雷上麻药的举动。】
“那到底是什么意思？”
“别在意。有点偏题了。给我讲你的快乐人生。快乐在哪儿？”
“好吧，”昆特说。“快乐就是得到你孩提时想要的一切。当你五十岁的时候拥有十五岁的你想要的一切，那你就是快乐的。当我十五岁时……”然后昆特继续不停地描绘他男孩时代的信条、野心和挫败，而这些现在都已经得到了满足，他不停地说着，直到贝克从手术大厅里走了出来。
“结束了？”杰丝贝拉殷切地问。
“结束了。在我让他老实了以后我就可以工作得快些了。他们正在给他的脸包纱布。他几分钟后就会出来。”
“虚弱？”
“自然。”
“绷带要多久才能拆下来？”
“六到七天。”
“他的脸会干净了？”
“我原来以为你不会对他的脸感兴趣呢，亲爱的。它一定会干净的。我认为我没有遗漏一个涂料的斑点。你会景仰我的技术，杰丝贝拉……还有我的明智。我要去参加佛雷的打捞旅行了。”
“什么？”昆特大笑，“你要下一次一千赔一的赌注，贝克？我原以为你挺聪明呢。”
“我是的。那痛苦对于他来说是过于难受了，他在麻醉状态下说得太多了。诺玛德号上有价值两千万的铂金。”
。“两千万！”萨姆·昆特把脸转向杰丝贝拉的时候脸色阴沉下来。但是她也一样愤怒。
“别看我，萨姆。我不知道。他也瞒着我，发誓说他从不知道达根汉姆为什么要追捕他。”
“那就是达根汉姆告诉的，”贝克说，“他把这一点也隐瞒了。”
“我要杀了他，”杰丝贝拉说，“我要亲手把他撕成两半，而在他的尸体里除了黑暗的腐烂之物你什么都找不到。他将成为你动物园里的一个稀罕物，贝克。我对上帝发誓我会让你得到他。”
手术大厅的门打开了，两个杂役推出了躺在手推车上的佛雷，他正在轻微地抽动着身体。他的整个头部都包裹在一个绷带的球里。
“他有知觉吗？”昆