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“贫道已经暗中侦查过了。”玉清观主打断商大爷的话：“绅狗官确有这种打算，
早有预谋，倾陷的用意是为财，手段恶毒无比。不仅是对仕绅富豪，对付平民所用的严
刑峻法，其实也是毒谋的一部分，用意是杀鸡警猴。商施主，情势急迫，必须早作打
算。”
“可是……”
“施主不打算自保？”
“皇天！破家令尹，如何能自保？除非……”
“狗官志在搜刮，施主如欲自保，暂且破费些金银，先一度过第一次难关。然后暗
中联络其他社绅，暗中积极准备建立强大的武力，一旦实力雄厚，羽翼已丰，就可以向
狗官显示实力，逼他不敢下手，才是自保的不二法门。”
“这……这恐怕……”
“施主愈怕，那就死定了。”
“唉！恐怕来不及了。”
“来得及。今晚的事，逃回去的人必定告知狗官，情势已失去控制，狗官必定不敢
操之过急，先了解情势再另作打算。只要施主先金钱打点示怯，就可以度过难关。施主
如果同意贫道的办法，明日请驾临敝观，见见东乡几位日后可能受害的人，大家从长计
议。天色不早，贫道告辞，明晨恭候施主大驾光临。”
声落，抱拳施礼，蓦地风生八步，人影一闪即没。人是如何走的？四个人谁也没看
清。
“老天！原来玉清观主是神仙。”商大人骇然惊呼，大感兴奋。
江庭举的震惊仅维持了片刻，随即背着手，在院子里往复踱步，低头沉思，显得心
神不定。
“庭举，你怎么了？”商大爷讶然问：“回房去先喝杯茶，我们再好好商量。”
“且慢！”江庭举停止踱步：“今晚的事，你们没感到奇怪吗？”
“你的意思是……”商大爷一楞。
“我总算在江湖上闯荡了几年，总算多了些见识。可是，今晚的事，似乎有点逾乎
寻常。我问你，你明天去不去白马观？”
“请记住我的话，不要向任何人拍胸膛保证什么认诺。”
“你是说……”
“我觉得，定远四个人，今天晚上根本没有小题大作的必要。我们都是有身份地位
的人，就算他们能把我们押人捕房，又能把我们怎样定罪？官司打下来，决不是一年半
载所能了断的。
我的估计是，他们只想对你施加压力，只要能榨出你的金银，便不会把案子扩大。
因此至少今后你将有一段时日是平安的。如果你对其他的人有所承诺，答应了些什么条
件，风声再传入张定远那些人耳中，可就麻烦大了。
要知道，任何事经过三头六耳，就不能算是秘密，所以你要特别小心才是。”
“我会小心的。”
“那就好，我这就放心了。”
江庭举是州南的常德府十六名武师之一，绰号叫快刀。所谓武师，并不是指靠武混
饭糊口的人，也不是指牙设武馆靠授徒赚钱的人，而是本地的人对武功高强人物的尊称。
当然，有些豪门大户的保镖打手，也泛称武师，但仅限于在低阶层人士口中流传而已。
江庭举是常德府的富豪，当地好武威风，有点根基的人，以武会友相沿成习，因此
到外地访友切磋叙旧的事极为平常，也就交了不少意气相投的朋友。
商洛南商大爷，就是他的好朋友。商大爷的年龄比他大几岁，但却不曾高乡在外面
历练过，见识和经验都比不上他丰富。
次日一早，商大爷派了田庄总管四处奔走，向财力雄厚的朋友借贷，向钱庄和宝泉
局迥转庄票。任何一个乡下大财主，也很难在一天之内筹得五千两根子，五千两挑也要
四五个人，总不能带了四五个挑银子的人士衙门公然打点，所以需要庄票。
商大爷自己走了一趟白马洲白马观，未牌时分返家。
江庭举听完两大爷叙说会晤玉清观主的经过，昨晚所说．的放心白说了，一点也不
放心，而且忧心如焚。
东乡、南乡共有十二位粮绅与会，城里也有九位仕绅参加。玉清现主神通广大，登
高一呼使掌握了全洲豪绅三分之一。．
决议的事并不复杂，主题是养士自保。半天中。决定了两项立即进行的大事。
其一。是由二十一位豪绅向全洲各有财势的人游说，劝说所有的人参加和支持以壮
声势。
其二，以二十一位豪绅为核心，先各捐出银子二千两，粮各两百石，作为活动基全，
由玉清观主派人敦请武功高强的人士，以各乡团乡勇为中心，成立秘密的教练团，确实
掌握乡团乡勇，地方人士有钱出钱，有力出力。收买州街上下人等，逐渐孤立萧知州的
所有亲信，慢慢对付三位包揽一切州务的三位师爷。
曾经闯了几年江湖的江庭举。听得毛骨悚然。
“洛南兄，老天爷！你知道你们在做什么吗？”江庭举悚然地问：“你们这一群土
豪，怎么这样无知鲁莽？”
“庭举，我们有权自卫。”商大爷毫不紧张：“原有的乡团并没有增加，只是聘请
一些人辅导而已，有什么不对吗？”
“你们这些作为，如果证据落在狗官手中，你们想到会有什么结果吗？”
“这……这也没有什么……”
“这叫做聚众作乱，洛南兄。”
“庭举，你说得未免太严重了吧？”
“可能比你想象的更严重。”江庭举苦笑：“凭昨晚张定远四个人的身手，不难搜
集你们的证据，狗官会彻底把你们的根挖出来，正好乘机淹没你们的家产。老天爷！狗
官还没有进一步逼迫你们，你们便自行走极端，怎么这样愚蠢？授人以柄，愚不可及。”
“哎呀！这……庭举，我该如何是好？”
“赶快退出，但愿还来得及。”
“可是，已经说好了的，岂能一转身就食言背信……”
“你对他们有承诺？”
“是……是的”
“罢了！这样好了，这期间，你尽量设法避免与他们聚会，不要有任何字据落在他
们手上，尽量远离白马洲。我这就返回常德，请一些江湖朋友，前来调查玉清观主的底
细，这个人十分可疑。”
“你是说……”
“他的武功与道术十分可怕，他那三位女弟子同样可疑。你们落入他的掌握，后果
不堪设想。这件事你千万不可泄露丝毫口风，一切等我回来再说？”
“好的，我会小心。”
“但愿如此，我明天就动身。”
从洋州向南行，六十里到新渡河，沿途全是平原地带，满眼青丝，田野中稻青已高
及腰际，遍地桑麻欣欣向荣，是沣州最富裕的地区。
快刀江庭举带了一位中年健仆，他佩了腰刀，两人迈开大步，用快脚程急赶，要在
一天中赶到常德府城，全程两百三十里，真需要快一倍的脚程。
过了新渡河，进入小山起伏的山区，二十里外是新添铺，预计午牌初一定可以赶得
到，然后在十五里外的清化驿中伙打尖。
平常的脚程，沣州至常德是三程，中间有两处宿站，一是新添铺或新化，一是大龙
驿。除了新渡河以北的六十里路是平原之外，以南全是山区。
小官道开始绕过第一座小山的东麓，里外的坡脚下，道旁出现一座简陋的歇脚亭。
亭四周草木葱胧，鸟语花香，可惜附近看不见村落，因此歇脚亭中没准备有茶水让旅客
解渴。
官道前后不见人踪，他们主仆俩是仅有的旅客。
两人都看到了歇脚亭，都看清亭中一无所有。可是，接近至半里左右，两人都发现
亭内有一个人。
是一个白衣人，被亭柱所挡住，只能看到露出的少许身影。
在这一带府州乡野地僻，穿白衣的人少之又少。
江庭举是闯了几年江湖的人，自以为多了些见识，可惜见识仍然不够多，居然毫不
生疑地赶路。
距歇脚事不过十来步，亭内突然踱出的一位年轻美貌的白衣裙女郎。
江庭举大吃一惊，心生警兆，突然向仆人低叫：“快钻入路旁的树林逃生，快逃！
快……”
仆人还弄不清他的用意，愣住了。
“嘿嘿嘿……”身后传来可怕的阴笑声。
两人吃惊地转身回头，却发现身后五六步，站着另一位美貌的白衣女郎，如何出现
的了不知道。
“逃不掉的。”那位白衣女郎阴森森的语音带有鬼气：“你们已经快要进入常德地
界了，不必再走了。”
“是的，想走也走不了。”江庭举绝望地说：“我快刀江庭举在常德，马马虎虎算
个人物，但在姑娘你们这些人面前，比一只虫豕好不了多少。”
“你客气，江爷。”白衣女郎嫣然一笑，笑容不再阴森：“其实，你很不错，毕竟
是闯了几年江湖的人，见识就此商大爷那些人高一等。本姑娘不明白的是，你怎知道本
姑娘是敌非友？按情理，你应该把本姑娘看成救命恩人，对不对？”
“这是很容易看出的破绽，姑娘，你们根本就没有出现在江某归途上的任何理由。
如果出现了……”
“理由就简单了？”
“对。重要的是，在下不幸而料中了。”
“你还有没料中的事，而且是最重要的事。”
“姑娘的意思是指……”
“你和商大爷所说的每一个字，我们都有详尽的记载。一般说来，你所估料的事大
致正确。”
“不正确的是……”
“你要知道，商大爷是乡外中最具有权势者之一。观主要想完全有效控制所有的乡
绅，光凭恩结是不够的，必须恩威并施双管齐下。要立威。就必须牺牲一些人，牺牲三
个具有领导作用的人。”
“哎呀！你……你们要……要牺牲商……”
“对，他们是第二个。”
“老天！你们不能这样做……”
“他是最佳的人选，一年前已经选定他了。你既然牵涉在内，而且对观主起疑，我
们不能让你回去，你明白了吧？”
“在下明白。”江庭举冷静下来了，拔刀出