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会上当了，一有动静，甚至不需有何动静，就抢先一步斩草除根。杀其母必杀其子，以
免日后牵缠。戚家三十六口，我……”
“楚坛主，你能杀掉他所有的亲朋好友吗？”叶巡察忍不住抢着说：“最严重的错
误，是派本地声誉太差的混混奚本厚，去接收戚家的产业。现在，他的表亲……”
“那姓赵的小子，我正在对付他。”楚坛主傲然地说：“一个跑单帮的小生意人，
还用得着耽心？奚本厚是本香坛最得力的弟子，他应该获得应有的奖赏，不然谁还愿意
替本教卖命？与叶巡察估计相反的是，有奚本厚接收，本城的有头有脸人物，才不敢强
出头过问，事实证明本坛主处理得十分完满。”
“金钟声三响，室中人还不知钟声是从何处传来的。
楚坛主举手一挥，一名美人袅袅娜娜拉开一张绣帘，对着一只四寸见方的洞孔，发
出一声唿哨。
“传信使者有急报禀告。”洞孔中传出清晰的女性嗓音，声却不大。
“说吧！”美女向洞孔说：“坛主在此。”
“第二步行动顺利执行。”禀报的人说。
“赶快处理掉。”楚坛主说。
“弟子听清了，赶快处理掉。”禀报的人复诵。
“楚坛主，不追问口供？”叶巡察急问，似乎这位女巡察，对楚坛主处理事务的方
式不太满意。
“有什么好问的？戚永丰这门远亲极少音书往来，这姓赵的小子，根本不知道戚家
的事。”
“可是……”
“叶巡察，不要管本坛的事好不好？”楚坛主不悦地说。
“叶巡察，算了，咱们也真不适宜过问地方香坛的小事务。”娄巡察及时劝解：
“走吧，咱们还有些琐事料理呢。楚坛主，咱们告辞。”
叶巡察冷冷地瞟了楚坛主一眼。楚坛主的右手，正在一位美女身上摸索，似乎有意
不理会两个上级派来的人，连娄巡察告辞的话也置若罔闻。
第二章
从来福客栈到双忠祠，该走南大街，由王府大街向西折，大街又好走又近。
陈其禄两个人带了赵九不走大街，走小街小巷抄捷径。其实，小街小巷曲曲折折，
反而远了。
折入一条小街，赵九有点诧异了。
“陈表侄。”他皱着眉头说：“怎么不走大街？以为我不认识路吗？”
“小街近呀，小表叔。”陈其绿的虬须再加上风帽掩耳，双重掩覆着嘴巴，所以说
话含含糊糊：“你还有我熟吗？老石城那条巷我不熟？闭着眼睛我也知道该怎么走，我
可是土生土长的人呢。”
“哦！真的？晤！表侄呀！是不是进到死巷子里来了？”
“是啊！本来就是死巷子。”陈其禄说，抓住他的左臂反扭，擒住了。
另一名大汉，在右面架住了他。一家宅院的角门，恰好打开，配合得真好。
“哎呀！你……你们……”他惊呼、挣扎。
可是，已被架入角门。
眼前一暗。他知道，已经到了一处内堂秘室，小小的纸窗，从天井中透入微弱的天
光。
里面有三个人，现在有了七个。
他被推倒在床脚下，手臂被扭得受不了，哼哼哈哈挣扎着呻吟。
“顺利地弄来了，上面怎么说？。”陈其禄向屋内的三个人问。
“赶快处理掉。”为首的三角眼大汉踢了赵九一脚：“马上慈悲他，晚上再带出城
埋了。”
“陈其禄，你这天杀的孽种！”赵九破口大骂：“你想怎样？谋财害命吗？你……”
陈其禄勃然大怒，一脚疾飞踢向他的下颔。
他左手一抄，奇准地扣住了踢来的脚踝一扭。
“砰！”倒了一个，是陈其禄。
他像怒豹般蹦起，手脚齐飞。其他五个人甚至不知道到底发生了什么事，发觉不对，
可怖的打击已经及体，灾祸临头。
刹那间，室内重归沉寂。
六个人被拖至墙壁下排排坐，像是六头病狗，似乎全身骨头皆已拆散，所有的筋肉
皆被拉松了。
赵九扭断一张条凳，握住一根凳脚，首先到陈其禄面前，轻拂着凳脚，似笑非笑注
视着这位表侄。
“我的好表侄，小表叔有话问你。”他用凳脚挑托对方的下巴往上抬：“安陆的香
坛坛主是谁？”
“你……你怎知……知道香……香坛？”陈其禄吃力地惊问。
“好表侄，是我在问你，说。”
“你……”
“你不说？”
“你问这些事……”
卟一声响，凳脚落在陈其禄的天灵盖上，头骨像鸡卵一样脆弱。鲜血脑浆往外进，
身躯一歪，躺下了。
“一定会有人说实话的，说实话的人可以不死。”凳脚一在另一名大汉的头顶轻敲，
他的目光像冷电般凌厉：“你，阁下，贵坛主姓甚名谁？”
大汉已魂飞天外，想躲避却又无力移动手脚。
“在……在下是……是外堂的……的弟子。”大汉惊怖地、虚脱地嘎声叫：“从……
从来没……没见过坛……坛主……”
“那么，你对我毫无帮助了……”
“饶命……”
“你杀了多少人？”
“我……我只是奉……奉命行事……嗯……”
又敲破了一个脑袋。
“你，对我有帮助吗？”凳脚在三角眼大汉的顶门磨动。“你是为首的人，对不
对？”
“坛主姓……姓楚。”三角眼大汉几乎语不成声。“其他在……在下就……就不知
道了。”
“你的身份是什么？”
“外坛香……香主……”
“你也有信牌？”他将那银底金像牌亮了亮：“这是香主的信物吗？”
“那……那是内……内堂香主的信……信物，身……身份比在……在下高……高得
多。”
“哦！你没说谎。戚三爷，我那位表亲，全家三十六口男女老少，现在何处？”
“他……他们……”
“躺在汉江底？”
“天哪！那……那是内堂执法弟子的事，与……与我无……无关，他……他们直接
受……受坛主之命执……执法。戚……戚三爷他……他不该要……要求出……出教……”
卟一声响，又敲破了一颗脑袋。
“饶命……”其他的人拼命狂叫。
最后留下一个五短身材的人。
“你回去告诉贵坛主。”赵九丢掉凳脚：“告诉他，戚三爷一门老少三十六口，必
须完完整整地回到自己的家，少一个也不行。再告诉你的狐群狗党，赶快出教远走高飞，
不然将报应临头。我给贵坛主三天时间，记住了。”
“
人死了，那能复活？赵九的要求，未克超出了情理之外。
有人到客栈找他，他已经结帐离店一个时辰以上了。
府衙的推官大人，与钟祥县的县丞大人，亲又率领巡检、捕快、丁勇，在各处可疑
的角落搜查凶犯赵九。
王府的亲军护卫，也派出干员大索城内外。
语言满天飞，谁也不知道凶犯赵九是何来路与所犯何罪。榜文上说，抓住凶犯赏银
三百两；通常缉拿杀人凶犯，赏银不会超过一百两，而且宣布罪状。
这一天，宋福客栈住进了三名旅客，流水簿登记的姓名是程广武、嵇斌、邢天雄。
他们不是一起落店的。
落店不足半个时辰程广武的房中刚掌起灯，店伙便在外面叩门。
程广武是一位威风凛凛的大汉，全身都带了杀人家伙的武林江湖闯道者。
“进来。”正在品茗的程广武信口说。
门开处，店伙的身后站着本城的名武师沈义。
“果然是程大侠侠驾光临，还记得区区沈义吗？呵呵！久违了。”沈武师笑吟吟地
入室，抱拳施礼状极亲热。
“原来是长拳快腿沈兄。”程广武颇感意外，离座行礼欣然迎客：“请坐。哦！沈
见不是也来落店的吧？”
“兄弟的家在本城。”沈义在对面落座：“武昌一别，转瞬三春，一向可好？”
“托福托福，混得还算如意……”
两人寒喧片刻，武朋友三五句话便不离江湖事。
“兄弟从荆州来，在荆门州耽搁了月余。”程广武终于谈起此行的用意：“在荆州
过的年这就返回黄州，途经贵地，事先不知沈兄是本地人，不曾往拜，恕罪恕罪。”
“好说好说。呵呵！程大侠号称追魂夺命刀，白道英雄中的宇两三刀之一，也难怪
贵人多忘事啦！”
“沈兄见笑了，什么宇内三刀？骗骗外行人浪得虚名而已。沈兄，这间客店是怎么
一回事？店伙们紧张兮兮，不时有公人秘探虎视眈眈，遭了祸事吗？”
“程兄所在的这间上房，曾经住了一位姓赵名九的人，是个凶犯。”长拳快腿沈义
轻描淡写地说：“这人前天才离店，官府在捉拿他。哦！程兄到荆州，是不是与荆州水
上飘钟离臬小聚？他是天府镖局的下江镖头，却很少经过敝地，多年设和他老兄亲近
了。”
“你已经见不到他了。”追魂夺命刀摇头苦笑。
“什么？他老兄……”
“去年中秋后，死了。”
“哎呀！他……”
“结局很悲惨．事故却很平常。”追魂夺命刀有无限的感慨：“镖船经村夷陵．镖
伙计无意中得罪了邻船的权贵。权贵是他的乡亲，自然而然地迁怒于他。
最后买盗栽赃，人进了监牢，盗纠众夜劫，一门老少遭了殃，官府反而认为他昧天
良唆使盗党杀家属灭口。他含冤自戕，就是这么一回事。”
“他的朋友是谁？结果如何？”
“不知道。结果是，廿天前．那位权贵遭了灭门之祸，盘据荆山的盗群一百四十余
人，据说公有十几个在外巡风放哨的逃得性命，听说黑夜杀人贼寨的人有三四名之多，
全是可怕的杀星。
那位权贵的宅中。与及盗窟的忠义堂上，传留下了一技朱笔。沈兄，该知道有关生
死判的传说吧？”
“听说过。”长拳快腿脸色一变：“江湖上最神秘最可怕的一群�