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“别吱声，姑娘。”米奇把手指放在嘴唇上，留下了一道锈痕。“你想让这孩子发现我在这项工作中不过是匹拉车的马吗？他认为你不仅仅在飞行中需要我的智力。孩子，我们欺骗了他吗？”“米奇，”艾利把头从捧着下巴的手掌上抬起来，“你怎么失明的？”
“谁说我失明了？”老人轻松在问道，“我们只能说我不想看。”
艾利不安地蠕动着，“你明白我的意思。”
米奇把两个面包投到烤箱里。烤箱的安装是他永久地位的惟一证明。他保证每个舱室至少有一个平面用来安装烤箱。在艾利看来，两者之间有着十分明显的联系。
“是的，孩子，我明白你的意思。”米奇用布块擦着身体。每擦一次，露出一块白肉。七号把遗漏的地方指给他。“你的话我听得很清楚，”他最后说继续说，“但你没听我的话。”
“那么好好解释一下吧。”固执使他的声音生硬起来。
“没什么可解释的。搞一双新眼睛很容易，但我告诉你在我最后一次航行中，我看到了以后将永远也不会见到的东西。因此，为什么要愚蠢地换上看不清的眼睛？”
“但是。”
“对我的选择来说没有，但是，孩子。七号明白，是不是，姑娘？”
“是的，米奇。”她迅速回答说。艾利肯定会有这样结果的。他把身体向后仰去，心里非常气愤。
老人伸手拿起外套钻了进去。“你来吗，孩子？”
“面包怎么办？”
“七号会看着的。我们晚饭再吃。”
艾利在椅子上挺挺身体，老人看不见他。“你得去取小提琴，是吗？我和你在飞行舱那里见面。”“有话问七号，是吧。”“是的。”“一个你不想让我听到的问题？”
艾利挺腰把脊梁骨都弄疼了，“是的。”
米奇与其说对艾利不如说对自己点了一下头，转向上面的舱口。他停下来好像有话要说，但艾利认为他的表情比他要说的话更加尖刻。
米奇耸耸肩膀。“那么，太空舱见。”他离开了。
“呜，”艾利瘫在座位上。
“是什么神秘的问题？”七号问道。
“喂，七号，对我别那么尖刻。我只想知道你为什么让他那样对你。”
“他是飞行员，艾利，”七号说。她的声音中包含着无限的遗憾，渴望，或许还有点愤怒。“他作出选择。我是她的船。我们被认为是伙伴。但我是一只船，仅仅是一只船。”
在到乞丐站的途中他们一直保持着沉默。当他们到达米奇的气泡时，老人嘲讽地咧着嘴，一弯腰先钻了进去。艾利认为米奇没有必要用眼睛看。当艾利走过去时，他或许会感受到男孩脸部的热辐射。
艾利在米奇跟上来前的几秒钟里鼓起了勇气。他攥紧拳头，弓着身体，把紧身衣绷得紧紧的，等待着身后的轻轻脚步声。“米奇，把我介绍给你的赞助人。”
“不，”米奇平静地说。他用灵巧，柔软的双手打开琴盒。
“为什么不呢？”艾利漫不精心地问道。他想使自己的情绪和米奇的情绪一致。
“他不会想见你的，”米奇说，并把琴放在肩膀上。
“那他为什么当初想见你？”
米奇的颧骨处渐渐变红。艾利对自己说这就是妨碍他最想做的事的人，阻碍飞船得到她最想得到的东西的人，忽视最有价值的东西的人。这个人把艾利留在身边作为一条完好的船，并在化作尘土之前把自己变成一个个故事注入进去。
“我不知道，”米奇说。“我不知道赞助人为什么选择了我。当他这样做时，我并没有跪下来乞求他。我没有勇气置之不理，转身走开。”
艾利攥起双手，站起身来。他用拳头捶打着墙壁，他的愤怒在消耗着周围的空气。他不得不停下来，否则要不了多久，他就无气可吸了。他放下双手。当他恢复讲话能力时，他只讲述一个简单的事实。“你不明白的，”他淡淡地说。“我的爸爸——得干点大事，你知道，因为他认为我无能……”
当米奇找到艾利的手并紧紧握住的时候，他手上的伤也不再疼痛了。“孩子，你必须明白，一些简单的决定会带来巨大变化的。”艾利深深吸了一口气，流出了眼泪。米奇长叹一声，“孩子，我希望你能学会。”
“我明天就要走了。”
“我想会离开的，孩子。”
“请转达我对七号的爱。”
“可以。”
艾利没有抽出自己的手，米奇也没有放开。老人弯下身来，在艾利的额头上轻轻地吻了一下。“希望我们能在瑞姆星上再会，”他低声说道，“并交换看法。”
艾利跑开了。他跑过乞丐站，穿过主干通道，一直跑回到他的房间。假如他中途停下来的话，他就会回头看的。
艾利离开隧道后，首先来到传真亭。但是，他查找米奇死因相关信息的请求被打断了。他咒骂着屏幕上的选项栏按下重新设置按钮。他转动着眼球，靠在椅背上。他没等多久。
“玛科斯督察，”他嘀咕道。
这位斜眼保安官坐在她那光秃秃的大办公桌的后面，冲他点点头，“高登自由爵士。”
“我要进行法律咨询。”
她微微一笑，“我就是法律。”但当她看到艾利抬起手，悬在中断按钮上方时，马上补充说，“但既不在这儿也不在那儿。我愿意热情为您服务。”
“你听着。”
督察集中了精力，像是抵御某种自然力量似的。艾利想我就是要这样，像家乡吹来的夏风，像疾风。“你愿意到我的办公室里来吗？那样，我就可以在有点人情味的环境下把你朋友发生的事确切地讲给你听。”
“为什么现在呢？”
“你说什么？”
“为什么你现在要告诉我。在我去找飞船之前，我曾三次和你联络过。”
“我们以为你愿意先听听飞船的看法、”
“别跟我说废话。”看到督察的嘴张开又一下子闭上了，艾利感到非常的满足。“你认为我那么傻么？你们希望七号会告诉无知的小艾利一些你们这引起人还不知道的事。”
玛科斯耸耸肩膀。
“窃听器在哪里？”
她用戴臂铠的手捂着嘴咳嗽一声，“在鞋上。”
艾利笑了，“我现在去看看传真箱。”
“请等一下。”她摘下臂铠，拿在手里玩弄着，眼睛看着下面。艾利停下来，他想看看她眼睛的颜色。“你相信你所看到的吗？”
“如果想不出你撒谎的理由，我就相信。”
她抬起头来。艾利吃惊地想到，她眼睛的颜色和我的一样。“你的决心很大，是吧？”她说。他接下来注意到，她的眼睛也带着悲哀。
艾利对她的转变迷惑不解，皱着眉看着她。“我的好奇心与你何关？”
当她的双手在额下相扣时，臂铠发出格格的声音。她的目光使他紧张地回头看一眼。“有几种原因。纯粹技术上的原因。Ｘ－Ｔ人与人类的关系牢固而悠久。这件事决不能对这种关系产生副作用。”
“这件事，什么是这件事？”
“由于Ｘ－Ｔ－Ｈ飞船以前的设计而导致一个人的死亡。”
艾利小心地把手从屏幕上移开，攥成拳头。“我仍然不能肯定诸如这种事的事情发生会破坏我们这种悠久，牢固而有益的友谊。”
痛苦使她绷紧了脸，看起来像个戴着紧皮头套的骷髅。“那么去看看传真箱吧，”她轻声说道。“我知道她对我说了什么。但是她干的，我的朋友。究竟为什么她努力地要把你留在她身边？她不想让你查出真相。我很抱歉，你是对的。我们与赞助人之间的关系是有益的。不能让任何东西干扰它。”
“你们将怎样处置她？”艾利厉声问道。七号说的对，他们已经决定了。
“噢，孩子，”督察哭了起来。“你的话好像是说我们要把她吊在地牢什么地方通上电折磨她似的。她是条该死的船，仅仅是一条船。我们只是要弄明白为什么她要那样做。如果做不到，我们将把她拆了。拿走她的大脑，把她的部件送回到Ｘ－Ｔ人那里去。这回答了你的问题了吧？”
艾利凝视着玛科斯。她咬着嘴唇，一屁股坐在椅子上，把臂铠扒拉到地上。“我很抱歉，高登自由爵士。你知道，我敬仰你。我知道你在作什么。我只想说，我也尝试过。我知道她对你来说意味着什么。”
艾利闭上眼睛。
“但是，你将回到家乡，并且找到……什么东西。过一阵子，你会感觉好一些。以后你会意识到她只不过是一艘船。”
“只是一艘船。”艾利重复道。
“只是一艘船。”艾利从没有听到过如此空洞的声音。他睁开眼睛看着她。她企图保持镇静，但她的目光动摇了。
“把你们搞到的一切东西都给我，”艾利说。“不要那些清洗过的传真箱。要那些你们自己制作的录像带。”
“自由爵士，毫无疑问……”
“我一定要看。”
“那是一个无理要求。那些录像带是保密的。”她弯腰捡起臂铠用手摆弄着，然后放到膝盖上。“我会丢了饭碗的。”
“你叫什么名字？”
“我的名字？”督察接了一个按钮。画面向后退去，显示出她桌上的一块长方形，亮闪闪的名片。上面写着：“玛科斯督察。”
“玛科斯督察，”艾利说。他有意地冲她笑了。他知道他那满脸笑容能起到什么作用。“我可不愿意有个像‘督察’这样的名字。我会一成年就让父母不快，自己选个名字。”
“你这该死的，我叫梅德琳，”督察喊道。在那明亮的一瞬间，艾利看到她那拢在头罩之下的头发又黑又长，还带卷。也知道她喜欢旅游，但抽不出时间：知道她养宠物而不养情人。他知道他可能会犯错误，但事实并不重要。他知道她并不幸福。“看这些录像带吧，”她说，“我给你发过去。”
“谢谢你艾利，”轻声说道。她在颤抖。