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不管是印度临时总理、印度人民、还是印度军队，现在需要的不是几十架战机、一艘核潜艇，而是一个足以振奋人心、鼓舞士气的捷报。
万里之外，另外一场争论正在激烈进行之中。
除了纪佑国与彭茂邦之外，参会的还有国防部长赵润东上将，陆军参谋长廖忠阁中将，海军司令英常徽上将、参谋长姜誉谆中将，空军司令严宇擎上将、参谋长郭兴徽中将，第二炮兵司令卫长江上将、参谋长邹汉民中将。
是否派遣海军舰队前往印度洋，与会者基本上达成了一致意见。
只要共和国在印度洋地区的利益受到威胁，就以撤侨护侨的名义向印度洋派遣舰队，前往阿拉伯海，解除印度对巴基斯坦的海上封锁。
在是否参战的问题上，与会者原则上都认为共和国应该发挥积极的、且实质性的作用，但是在以何种方式参战的问题上，却出现了很大的分歧。
廖忠阁以藏南地区为由，坚决主张直接参战，趁机收复失地。
卫长江与邹汉民以印度是有核国家为由，主张不直接参与战争，仅向巴基斯坦提供物资方面的援助。
严宇擎与郭兴徽则认为应该向巴基斯坦派遣作战人员，以志愿或者雇佣的方式参战。
英常徽与姜誉谆没有明确表态，因为海军不但会参战，而且已经参战了。
“下午的时候，我接到了谢里夫的电话。”纪佑国没有参与辩论，那是军人的事情。“白天的空战中，巴基斯坦空军损失了一半以上的‘雷霆’战斗机，以及三十二名最优秀的飞行员。战机很好补充，用彭总的话说，我们能够立即向巴基斯坦提供至少一百二十架‘雷霆’战斗机，可是飞行员却无法得到补充。照此速度损失下去，不出三天，巴基斯坦就将面临有战机，无飞行员的尴尬处境。”
几名军人都闭上了嘴，专心致志的倾听元首的讲话。
“不可否认，打还是不打，不但关系到了在座的各位，还关系到了成千上万的共和国军人，关系到了共和国的未来，关系到了中华民族的未来。”纪佑国拿起了放在烟灰缸沿上的香烟。“我要问各位一句，一味的退让能够实现中华民族复兴的伟业吗？我还要问各位一句，与国力不符的大规模战争就能帮助中华民族重新登上世界之巅吗？巴基斯坦不仅是我们的盟友，还是我们唯一的盟友。如果失去了这个盟友，中华民族的复兴伟业更容易实现，还是更难实现？站在民族利益的高度上，我们必须帮助巴基斯坦度过难关。同时，我们要避免树立一个新的敌人、为民族复兴增加新的绊脚石。”
到此，争论结束。
放下烟头后，纪佑国的目光从众人身上一一扫过，最终停留在了赵润东身上。整个会议中，赵润东没有发表任何意见，甚至没有说一句有实际意义的话。显然，国防部长对元首将他排除在决策圈之外感到非常不满。
卷一 沙场砺兵
第26章 航母出击
阿拉伯海东部、肯帕德湾以西、韦拉沃尔西南、东经69°2′，北纬21°25′海域，被夜幕笼罩着的海面上，“维克拉玛蒂亚”号航母正在转到迎风方向。在它西北大概二十五千米处，“维克兰特”号也正在转向。
看着整齐排列在飞行甲板上的十四架Mig－29K战斗机，站在航空舰桥外回廊上的、印度海军东部舰队司令帕特尔少将露出了一丝得意的笑容。耗费近二十亿美元，从俄罗斯购买的“维克拉玛蒂亚”号在服役三年半之后，终于获得了一展身手的机会。
作为印度海军排水量最大的战舰，“维克拉玛蒂亚”号的命运充满了坎坷与曲折。
本世纪的第四个年头，俄罗斯与印度签署一揽子协议，俄罗斯无偿将“戈尔什科夫”号重型载机巡洋舰提供给印度，但是必须在俄罗斯北方重型机械厂进行现代化改装，并且配备俄制舰载机。
2007年初，俄罗斯要求印度将改装费用从七亿美元增加到十九亿美元，并且将交付日期从2008年年底推迟到2012年。对于俄罗斯的要求，印度完全无法接受。不但改装费相当于新建一艘中型航母，改装后的“戈尔什科夫”号仅能服役二十年，为新建航母的一半；而且“维拉特”号航母将在2012年之前退役，自建的“维克兰特”号最快也只能在2012年之后服役，“戈尔什科夫”号的交付日期推迟之后，印度海军还得花费巨资对“维拉特”号进行延寿改进，确保至少拥有一艘航母。
经过艰苦的谈判、拉锯战式的讨价还价，俄罗斯保证在2012年初交付，改装费用从十九亿降低到十六亿。
2012年初，改装一新的“维克拉玛蒂亚”号航母顺利交付。
只是，该舰没能立即形成战斗力。
在“维克拉玛蒂亚”号之前，印度曾经拥有两艘航母，但是都只能携带“海鹞”式垂直/短距离起降战斗机，不能搭载常规起降战斗机。
仅仅让飞行员掌握滑跃起飞/阻拦降落的起降方式就花了一年多时间。
2013年，印度海军正式宣布“维克拉玛蒂亚”号形成战斗力。
在此之后，“维克拉玛蒂亚”号一直在维沙卡帕特南附近海域执行训练任务，并不具备作战能力。
印度海军提前宣布“维克拉玛蒂亚”号形成战斗力，也是没办法的事情。
老旧不堪的“维拉特”号已经难以出海活动了，国产的“维克兰特”号的交付时间从2012年底推迟到了2013年底。如果“维克拉玛蒂亚”号不能“及时”服役，印度海军将面临无航母可用的尴尬境地。
有总比没有好得多。
直到2013年10月，也就是“维克兰特”号交付前的一个月，“维克拉玛蒂亚”号才真正形成作战能力。
一年半的紧张训练中，至少有十一名飞行员在操作不当导致的事故中丧生。
随后的大半年中，“维克拉玛蒂亚”号只在2014年2月，象征性的前往阿拉伯海执行了为期二十一天的巡逻任务，其他时间一直在孟加拉湾为刚刚服役的“维克兰特”号培训飞行员。
随着“维克兰特”号形成作战能力，印度海军再次拥有了两艘可用的航母。
从此之后，“维克拉玛蒂亚”号以维沙卡帕特南为基地，为东部舰队旗舰，“维克兰特”号则以科钦为基地，为西部舰队旗舰。
虽然比起“维克兰特”号，“维克拉玛蒂亚”号老旧得多，但是作为印度海军排水量最大的战舰，帕特尔少将对自己的旗舰非常满意。
如同“维克拉玛蒂亚”号一样，帕特尔少将的经历也很坎坷。
作为平民出身的海军军官，从加入海军的那一天开始，帕特尔就面临着比那些婆罗门贵族军人多得多的挑战与困难。能够成为东部舰队司令，帕特尔靠的是个人天赋，与不知疲倦、不畏艰辛的奋斗精神。
登上“维克拉玛蒂亚”号的那一刻，帕特尔就知道，他的命运与这艘战舰的命运联系在了一起。随后的二年中，帕特尔既严厉要求自己，又严格要求部下。在他的率领下，“维克拉玛蒂亚”号航母战斗群成为了印度海军的精锐部队。
用印度海军司令达斯上将的话来说：帕特尔的个人魅力征服了整支舰队。
帕特尔所做的一切，就是为了这场战争。
与绝大部分平民出身的军官一样，帕特尔是不折不扣的“鹰派”。只有战争才能展现军人的价值，只有战争才能改变平民军官的命运。
帕特尔并不关心政治，可是他知道，迟早有一天，“维克拉玛蒂亚”号将开赴战场，与西面的巴基斯坦，或者东面的中国海军干上一仗。最终的结果将证明，这艘价值十六亿的航母，还有平民出身的将领才是印度海军的顶梁柱。
印巴危机爆发后，帕特尔等待的机会到来了。
没用他出面，海军司令就会为东部舰队，为海军争取参战的机会。
六月二十七日，以“维克拉玛蒂亚”号为首的东部舰队离开了维沙卡帕特南，开赴阿拉伯海，协助“维克兰特”号航母战斗群，对巴基斯坦进行海上封锁，轰炸巴基斯坦海军基地。
天黑之后，一直在肯帕德湾以南海域、巴基斯坦空军战斗机打击半径之外活动的“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号转向北上，寻找作战机会。
帕特尔需要的不是机会，而是一纸命令。
七月三日凌晨前，海军司令部终于发来了让“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号派遣舰载机轰炸巴基斯坦军港的作战命令。
两艘航母将在天亮前派遣舰载战斗机轰炸瓜达尔军港，空军派遣远程战斗机为海军攻击机群护航，另外派遣一架A－50I协调海军与空军战机的作战行动。返航途中，舰载机将在阿拉伯海上空与空军派来的加油机会合，补充燃料。
这一安排，并不仅仅是为了利用海军的舰载战斗机。
“维克拉玛蒂亚”号载有二十八架Mig－29K，“维克兰特”号只有二十四架Mig－29K战斗机，加起来还比不上空军的一个战术战斗机大队。另外，Mig－29K的前身是Mig－29前线制空战斗机，机动性能出色，格斗能力强大，却没有配备先进的电子设备，对地/海攻击能力也非常勉强。“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号上没有弹射器，战斗机只能以滑跃方式起飞，无法达到最大起飞重量，不但作战半径受到巨大影响，载弹量也受到了影响。
携带对地/海攻击弹药之后，Mig－29K携带的燃油无法使其在攻击了六百千米外的瓜达尔港之后返回航母，才不得不安排空军的加油机为其提供支援。
派遣两艘航母出击，主要是照顾海军的情绪。
帕特尔却不这么想，能够在大洋上击沉敌方大型战舰的Mig－29K战斗机肯定能够轻而易举的击沉停靠在瓜达尔港内的巴基斯坦战舰。
每架Mig－29K能够携带四枚反舰导弹与两枚格斗导弹，具有强大的打击能力。
在海风的轻抚下，帕特尔憧憬着即将到来的战斗。
那不仅仅是十四名飞行员的战斗，也不仅仅是东部舰队的战斗，还是帕特尔的战斗，是他在印度海军服役二十�