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可以说，20年来，皇家空军最重要的努力就是购买F…42A。
前面已经提到，早在2030年之前，也就是F…42A还在试飞的时候，英国皇家空军就提出了以联合研制的方式加入到F…42A工程，最终却被英国下议院以“过于昂贵”为由予以否决。印度战争爆发后，皇家空军再次与生产F…42A的洛马公司派出游说团，要求下议院在2036年度为采购F…42A战斗机提供至少60亿欧元的国防预算（如果按照国际价格计算仅够购买6架）。受战争的影响，特别是J…16系列战斗机在空战中以近乎蹂躏的方式，打得印度的F…46I毫无还手之力，让英国下议院的议员非常震惊，因为英国皇家空军与皇家海军的F…46A与印度的F…46I并无本质上的区别。2036年初，英国下议院批准了一份多达220亿欧元的追加国防预算，其中120亿欧元用来采购12架F…42A与配套设施，并且要求洛马公司必须在2036年底交付。
正是如此，英国皇家空军成为了F…42A的第一个海外客户。
虽然12架F…42A很难在英国的国防体系中发挥重要作用，但是对于不需要过分担心本土安全的英国皇家空军来说，12架F…42A足以在对外军事行动中发挥关键作用。更重要的是，皇家空军采购12架F…42A的主要目的是重新掌握重型制空战斗机的部署与使用方法（当年采购F…22C的计划因为F…22系列战斗机在半岛战争与日本战争中的糟糕表现而告吹，因此从“狂风”F3型制空战斗机在21世纪初被EF2000取代之后，皇家空军在30多年内都没接触过重型制空战斗机），为今后采购更多的F…42A打下基础。按照英国皇家空军制订的长远规划，在未来10年之内，皇家空军将分5到7个批次，购买80到140架F…42A，组建欧洲地区最强大的战术航空兵部队。就算按照英国下议院的一贯做法，会在审批经费的时候腰斩军事采购计划，皇家空军也将获得至少40架F…42A，成为欧洲地区制空能力最强的空中力量。另外，从规模效应来说，40架也是F…42A形成战斗力，并且在战争中持续作战的最低限度，再少就将影响作战效率。
当然，F…42A与J…16A一样，并非单纯意义上的制空战斗机。
作为世界上第二种服役的第五代重型制空战斗机，F…42A从一开始就将J…16A定为直接竞争对手，订下了极为苛刻的性能指标。别的不说，在J…16A的总工程师因为系统集成难度与能源系统小型化问题否决了“全向主动拦截系统”之后，洛马公司的臭鼬工厂却坚持要在F…42A上配备“全向主动拦截系统”，直到发现确实超过了现有技术，如果继续坚持将严重影响研制进度之后，才不得不退而求其次，像J…16A那样，选择了有限的主动防御系统，从而使F…42A能够在J…16A升空之后不久进行首飞。
不管从哪个方面讲，F…42A都是一款非常先进的战斗机，不比J…16A差。
实际上，研制F…42A的时候，美国空军就吸取了F…22的经验教训。
作为最先服役的第四代重型制空战斗机，从诞生的那一天开始，F…22A就披着一层神秘面纱，特别是在东海战争中，日本空军的F…22J打得共和国空军的J…10与J…11战斗机毫无招架之力，若不装备数量少，以及刚刚定型的J…14在战斗中发挥了力挽狂澜的作用，恐怕败下阵来的将是共和国空军。可是到了半岛战争与日本战争，F…22风光不在，在与J…14的正面对抗中并没占到便宜。归根结底，这是美国空军错误判断局势的直接结果，因为F…22并不是美国空军的理想选择。回顾历史就能发现，在ATF计划（先进战术战斗机计划）的工程开发阶段，美国空军还可以选择诺思罗普与麦道公司研制的YF…23A。美国空军最终选择F…22A，放弃了YF…23A，不是因为F…22A更先进，而是因为F…22A并不先进。不先进意味著采用了大量成熟技术、意味着没有技术风险、意味着更加可靠、也意味着能够按照进度完成研制工作。正是如此，更加“原始“的F…22A战胜了更加“新潮”的YF…23A，成为第一种研制成功、并且服役的第四代战斗机。因为YF…23A比YF…22A更先进，特别是在隐身性能方面，开发B…2的诺思罗普公司明显比研制F…117A的洛马公司更有经验，YF…23A的隐身性能比YF…22A高出了一个数量级，所以后来有人认为，如果当初美国空军做出了另外一个选择，就不会在半岛战争中一败涂地，日本也不会遭受灭顶之灾。不管怎么说，在研制F…42A的时候，美国空军决定“痛改前非”，一切向技术看齐。
按照洛马公司在对外推销F…42A时公布的数据，这种空中174532千克、正常起飞重量284512千克、最大起飞重量432234千克的重型战斗机在典型任务负载的情况下，作战半径分别达到1250千米（防空巡逻任务，携带8枚拦截导弹与2枚格斗导弹，仅用内部油箱燃油，在交战区域巡逻45分钟，并且留下15分钟的战斗余油与15分钟的返航余油）、1750千米（防空截击任务，携带6枚拦截导弹，仅用内部油箱燃油，出击时以1。8马赫的最大巡航速度飞行，返航时以1。4马赫的经济巡航速度飞行，保留5分钟的战斗余油与15分钟的返航余油）、1500千米（对地攻击任务，携带2枚拦截导弹、2枚格斗导弹与4000千克的对地弹药，仅用内部油箱燃油，在战场上空作战5分钟，保留5分钟的战斗余油与15分钟的返航余油）、2100千米（远程遮断任务，携带2枚拦截导弹、2枚格斗导弹与2000千克的对地弹药，外挂4具超大型副油箱，采用高…低…高飞行剖面，在距离目标550千米处以最大速度冲刺，保留5分钟的战斗余油与15分钟的返航余油）。由此可见，F…42A不但是极为出色的制空战斗机，还是非常优秀的多用途战斗机。要知道，洛马公司为了避免在出口中遭到国会反对，对外销型的F…42A做了“减配处理”，性能远不如装备美国空军的F…42A，以及装备不受出口条例限制的皇家空军的F…42A。
F…42A的到来，实际上解决了皇家空军缺乏远程打击力量的问题。
2037年初，伦敦峰会前几天，为了展示英国的国家实力，皇家空军的2架F…42A在完全战斗挂载的情况下，从位于印度洋的迪戈加西亚空军基地（由美军使用，实际所有权归英国）起飞，向南飞行，绕过好望角之后北上，最后到达了位于南大西洋的阿森松岛，全程飞行距离超过12500千米。虽然在整个飞行过程中，皇家空军出动了近20架大型加油机以接力的方式为2架F…42A进行了3次空中加油，加油机烧掉的燃油是F…42A的10多倍，但是此举证明了F…42A的强大奔袭能力。从某种意义上讲，这也是英国皇家空军在警告不太安分的阿根廷。
有了如此强大的战斗机，皇家空军没有理由坐在一边看热闹。
早在2036年底，也就是第一批4架F…42A降落在英国空军基地的跑道上之后，皇家空军就针对F…42A的强大奔袭能力，制订了以阿森松岛为基地，用F…42A对突袭福克兰群岛的阿军进行精确打击的作战计划。
冲突爆发后，乔治就提出要对阿根廷还以颜色。
毋庸置疑，如此艰巨的任务除了让皇家海军出动了数艘潜艇之外，还让皇家空军看到了一展拳脚的机会。
4月20日，皇家空军就派了一名高级军官去阿森松岛，考察当地的基础设施。
当然，这明显有点多余，因为阿森松岛在年初点迎接过F…42A，能够部署F…42A，皇家空军需要的只是首相的行动令。
接下来，局势的发展对英国不是很有利。
皇家海军出师不利，包括2艘最先进的“快速”级在内的4艘攻击潜艇竟然石沉大海一般，消失在了浩瀚的南大西洋上。虽然有一万个理由相信，肯定是共和国海军的潜艇在暗中搞鬼，但是上到乔治，下到皇家海军指挥官，没有一个人认为把共和国卷进来能够给英国带来好处。
在此情况下，乔治别无选择，只能把希望寄托在皇家空军的身上。
按照乔治的想法，只要共和国不想因为这场冲突与美国开战，就不会明目张胆的支持阿根廷，也就不可能派遣空中力量参战。乔治想得更清楚的是，皇家空军总共只有12架能够从阿森松岛起飞，经过两次空中加油后到福克兰群岛上空投弹的战斗机，根本不可能对战局产生多大影响，最多只是拯救英国的颜面，以及联合政府。
经过火速准备，26日，皇家空军正式提交了作战计划。
虽然乔治不是军人，但是按照英国的制度，所有涉外军事行动均需得到首相批准。
对乔治来说，根本没有第二个选择。在皇家海军的特遣舰队到达南大西洋之前，只有皇家空军的重型战斗机能够明确无误、而且没有多大风险的告诉世界上的所有国家，英国有能力打击入侵者。
27日凌晨，乔治签署了行动令。
命令以光电的速度传到了皇家空军司令部，随后以同样的速度传到了阿森松岛。
格林尼治时间27日2点30分，第一批4架携带了2枚空射巡航导弹与自卫用的空对空弹药的F…42A战斗机分成两批，以不到15秒的间隔时间相继升空。此时，共和国用来监视阿森松鸟的侦察卫星还在地平线以下，并没发现迅速升空的英国战斗机。因为监视跟踪的技术有限，所以没有任何一种侦察卫星能够发现飞行中的战斗机。
在接下来的数分钟内，另外8架F…42A相继以双机编队的方式升空。
皇家空军确实是大手笔，把12架F…42A全都派了出去。这也是没有办法的事，为了确保轰炸行动圆满成功，摧毁被阿军控制的斯坦利港机场航空调度与指挥中心，皇家空军必须出动全部F…42A，对目标轰炸3次，至少保证其中2次炸中目标，才能达到瘫痪阿军作战指挥系统的目的。
此时，数千千米之外的裴承毅正在联系军情局，希望获得与皇家空军有关的情报。
万幸的是，英国皇家空军并无轰炸阿根廷本土的意思。
卷十一 重新洗牌
第61章 夺权
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