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况，向玉姬抱拳作揖道：“恭喜贵妃娘娘，娘娘有喜了！”玉姬顿时心花怒放，恨不得立刻让全天下的人都能知道这个好消息，她想到了那个算卦的范蠡，心中更加感激。
当晚，待允常来到宫中，玉姬迫不及待又遮遮掩掩地把这个喜讯告诉允常，允常起初不大相信，连夜派人叫来那个医官求证后，心中大为欢喜。想起当初为玉姬卜卦、后来又街头杀人的那个楚国人，允常心中颇为惊诧，越发觉得为范蠡安排比武是个正确的决定，他要乘此机会起用这个楚国来的年轻人。
可是，允常万万也没有料到，范蠡是却是个不识抬举的东西。
***
比武大赛如期举办。赛场里彩旗猎猎，王宫的侍卫兵和将军府的兵士分站在赛场四周，参赛选手、主持比赛的差官、鼓乐手等各就其位，兵器架上陈列着各类兵器，刀、剑、矛、斧、钺、戟等一应俱全。北面的观战台上，越王允常和宠妃玉姬端坐中央，石买、大司空、大司马、丘谷、泄涌、逢同、文种等王朝大夫几乎悉数到位，分坐在允常两旁。虽然这无非是一场大型的娱乐活动，但场面却如同一触即发的战场，颇为壮观。
将军泄涌宣布了比武规则：选手按照事先安排的出场顺序陆续参赛，赢一人者赏金五金，赢两人者赏金十金，连赢三人以上者，每多赢一人加爵一等，以此类推。
泄涌一声令下，比赛开始，赛场里霎时鼓乐连天，大家只等一睹这难得一见的高手打斗。首先出场的，是将军府的两员虎将，一个身着黑色铠甲，相貌魁伟，使一把方天画戟，另一个身着白色盔甲，身材精壮，使一把红缨长矛。两人腾挪起伏，双臂生风，时而长驱直入，时而上下翻飞，手中的武器呼呼作响，缠斗的令人眼花缭乱。大约战了二三十个回合，眼看那身着白色盔甲的精壮虎将占了上风，持枪频频杀来，逼得对手连连后退。忽然那身着黑色盔甲的魁伟虎将翻身后跃，抡起方天画戟横扫过来。对手连忙接招，不料手中的红缨长矛被砍作两段，来不及防备，左臂上挨了方天画戟沉重一击，一个踉跄扑倒在地。黑色盔甲不再追打，白色盔甲抱拳认输。
第一场比赛结束，赛场里一片欢呼，十分热闹。
***
大家期待着第二场好戏上演，然而战鼓擂响了两次，仍不见有人出来应战，直到战鼓擂响了第三次，才见选手的队伍里走出一个人来，不是别人，正是范蠡。只见他虽然身着铠甲，手中却没有武器，径直来到兵器架前观看一番，然后空手返了回来，不去赛场迎战，却走到了主持比赛的差官面前，说了几句话。差官愣了一会儿，赶忙去观战台禀报。
石买和泄涌听闻禀报后又惊又怒，原来是那范蠡临阵脱逃，拒绝参赛。石买赶忙向允常禀报，允常同样是怒从中来，下令立刻带范蠡前来问话。范蠡在差官的引领下来到观战台，面对允常跪下，面色从容。
允常强压怒火道：“大胆范蠡，大赛在即，何故临阵脱逃？”
范蠡：“回大王，草民并非临阵脱逃，而是不愿参赛，草民怕再次误伤了人命。”
允常：“比武大赛乃是本王决定，即便误伤人命，谁人会追责与你？况且既然是比赛，分出胜负即可，难道非要置人于死地不可？”
范蠡：“回大王，即便草民不愿杀人，但也难以保证他人不会杀人，若是如此，死伤在所难免。”
一旁的石买赶忙插话道：“一派胡言！分明是你胆小怕死，不敢应战，却在此巧言狡辩，居心何在？”
范蠡：“回大王，回大将军，兵者凶器也，兵刀相见，难免死伤。参赛者皆为越国虎将，即便死伤也应该在疆场之上，何故在此内斗。况且范蠡虽一介草民，却也不愿在此无辜送死，还望大王宽恕！”
允常大怒：“无知狂徒，难道你以为本王举办此次大赛意是在草菅人命？你身无长技，却敢口出狂言，贪生怕死，却在此胡言乱语。当日本王命你参赛，要你只可赢不可输，如今你却临阵脱逃，难道是戏弄本王吗？来人呐，将这无知狂徒当场拿下，打入死牢！”
石买赶忙大喊：“来人，将这刁民拿下！”
文种一身冷汗，赶忙出列道：“大王息怒，依卑职之见，范蠡所言并非虚妄，若是真有良将死伤，怕也是大王不愿见到的啊。况且范蠡敢于冒死抗命，可见并非贪生怕死，而是另有隐情，还望大王明察！”
逢同也随即出列道：“大王，卑职以为，大司农所言有理。范蠡虽然行为有些不妥，但言谈却不无道理，况且他也是为越国着想，还请大王能够宽恕！”
允常沉吟片刻：“范蠡，本王再问你，不愿比武，到底有何隐情？你若说的有理，本王可以饶你不死，你若说的无理，本王要当场将你砍头！”
范蠡：“回大王，草民的确是顾忌颇多。若是草民误杀了大王的虎将，非但造成了损失，而且会结下冤仇，牵涉的恐怕不是草民一人。若是草民被他人所杀，草民本来卑贱，命不足惜，只可惜越国却少了一个会卜卦的人，大王难道就忍心吗？”
允常：“大胆！越国难道就差你一个会卜卦的吗？还是如此狂妄，本王不能饶你！”
一旁的玉姬早已为范蠡捏了一把汗，次刻更加坐不住了。她急切地拉了拉允常的胳膊，轻声道：“大王不可！求大王饶过他吧！”
允常思虑片刻道：“也罢，范蠡听好，念在你刚才一番话有些道理，本王可以饶你不死，然而对你抗命不遵之罪，本王过后还要追究。”
石买慌忙道：“大王不可啊，此人巧言狡辩，傲慢无礼，竟敢当众违抗王命，大王怎能饶他不死？”
允常不悦道：“本王自有道理，大将军不必多言。当下之时，你该考虑比武大赛如何收场。”
石买：“一个范蠡不参赛又能若何，比武还可以照常进行。”
允常：“如此情形之下，本王已毫无兴致了。你等继续观战，本王要回宫了！”
文种出列道：“大王，卑职倒有个提议，不知当不当讲。”
允常：“说吧”
文种：“既然事已至此，不如换个方式继续比赛。今日时候尚早，天气晴好，大王何不带领众将士到会稽山狩猎场打猎，参赛将士依收获猎物多少定输赢，既可以比试出武功高低，又没有误伤人命之忧，何乐而不为？”
允常：“哦？这个主意倒是不错”，又问石买道：“大将军以为如何？”
石买诺诺道：“倒也不错，大王高兴就好。”
玉姬两眼放光道：“大王，文种大人的主意不错，臣妾也正好想去看看围猎场面。”
允常又正色道：“范蠡以为如何？”
范蠡叩头道：“多谢大王不弃，草民求之不得！”
允常：“不必过早言谢，本王命你在狩猎场取胜，若是战绩不佳，本王倒真要看看你长了几个脑袋！”###第二十五章 会稽狩猎展英才
鸣金收兵后，一队人马浩浩荡荡开赴会稽山围猎场，允常、玉姬乘车，大夫及将领骑马，兵士步行，很快到了目的地。时值春夏之交，会稽山上天高云淡，凉风习习，草木旺盛，景色优美。允常的脸色舒展了许多，众将士也是欢呼雀跃，玉姬更是满面春风，唯有石买等个把人脸色难看。
允常：“既然狩猎大赛由大司农文种提起，况且渔猎之事也在大司农职责之内，今日大赛就又大司农来主持吧。”
文种：“感谢大王信任，卑职领命。卑职认为，既然是比武大赛，就要继续奖罚分明，还是以猎物数量为准，奖励赏金和官爵，大王以为如何？”
允常：“飞禽走兽往往十分机敏狡猾，猎获一只猎物并不比战场上猎获一个敌人容易，本王深有体会。还记得上次围猎，本王一场猎打下来，竟然没有收货一只猎物，哈哈。大司农言之有理，就按你说的办吧。”允常又转头问石买：“大将军以为如何？”
石买：“大王所言极是！”
允常：“如此，狩猎开始吧。”
文种召集选手，宣布了狩猎大赛规则：限时一个时辰，以猎物多寡论输赢，一只猎物赏五金，两只猎物赏十金，两只以上者每多获一只，加爵一等，未取得猎物者，降官爵一等，弄虚作假者，降官爵两等。
随即鼓声大作，狩猎比赛开始。众选手跃跃欲试，飞身上马，各自四面奔散开来。
***
允常和玉姬在众大夫的陪同之下，沿山路河岸而行，看草木葳蕤，听溪流淙淙，谈笑风生，十分悠闲畅快。玉姬更是心情大好，在侍卫的陪同之下，沿路采摘了一大把野花，高兴地像个青春少女。允常见此，爱怜的责怪道：“爱妃不要乱跑了，免得过于劳累。”玉姬娇羞道：“多谢大王关爱，臣妾心中明白。”
正在谈笑间，大家忽然发现，前面半空中有个物件飞落直下，顷刻之间跌落在不远处的山路旁。允常命人前去捡来，却见是一只鹞鹰，身体尚带着余温，上面插着一只箭。允常诧异道：“谁的箭法如此高明，竟然从高空射下飞鸟，实在难得！”却见文种上前，拔下箭簇，呈到允常面前道：“大王；卑职认得此箭，此鹞鹰为范蠡所射无疑，大王请看，上面刻着字。”允常接过箭细看，果然见箭杆上刻着“范蠡”二字。允常哈哈大笑道：“有如此箭法，看来这个野小子并非妄夸海口啊。”
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一个时辰的时限很快到了，文种命鼓乐手鸣金收兵。顷刻间，参赛将士陆续飞马而来，文种命人一一清点猎物，登记在册。猎物最多的是泄涌手下的大将诸暨郢，猎物五只，其他将士大多也有所获，还有两个选手竟然空手而来，垂头丧气，其中一个还是大将军府上的侍卫。然而大家忽然发现，范蠡到此时还没有回来，于是纷纷议论起来，石买唇边露出一丝不易觉察的微笑。
文种其实早就发现范蠡没有回来，虽然心担忧，但没有声张，此�