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会稽城没有郢都那么大，王宫没有楚王宫那么巍峨，街市没有郢都那么繁华。然而，会稽城的大街上也没有那么多横冲直撞的兵差，没有那么多趾高气扬的达官贵族，没有那么多衣不蔽体的乞丐和流浪汉，越国的王宫也没有那么戒备森严。越国的老百姓在他们的王城里进进出出，做他们该做的事，虽然有艰辛的奔波和劳作，但神情没有那么多慌张和焦虑。一切的一切表明，这是一个虽然没有完全开化，却在不断发展的王城和国家，充满了蓬勃向上的气息。
尽管还没有看到自己的前途，尽管他的内心仍然充满了迷茫和渴望，但范蠡决意要留在这里了。文种已经做了越国的大官，自己却还是一个流浪汉，范蠡的心中难免有些失落，但还是为文种感到由衷的欣喜。倒也并不是真的期望依靠文种来提携自己，而是因为文种是他真正的朋友，他知道自己的前途还需要自己的努力。他没有坚持住在客栈，而是搬来住在了文种的府上，一来不想拂逆了朋友的好意，二来也方便和文种谈天说地。
在楚国，在越国，在这个世界上，他和文种彼此都成为精神上最大的支撑，需要从对方那里得到信念和力量。文种每日要抽出时间和范蠡弹琴练剑、饮酒谈笑，安慰范蠡不可心焦，略待时日便要向越王力荐，定要让范蠡有出头之日，然而范蠡知道文种初任高职，公务繁忙，并不过多打扰文种，反倒劝他不必为自己担忧。其实，范蠡的心中一刻也没有闲着，他在认真谋划自己的出路。
真正的朋友，并不在于酒色的欢娱、物质的得失、权利的交换，而在与精神的支撑、思想的理解 、行为的支持和宽容，文种和范蠡便是如此。他们彼此并不要求对方该做什么、该怎样做，哪怕明明感觉对方的做法和自己的想法是背离的，也不去过分的阻挠，而是默默地为朋友做一些该做的事情，只因为他们都是聪明人。
***
文种坚持，哪怕自己辞官不做，也要在朝堂之上力荐范蠡。范蠡却认为，文种虽为朋友之义，然而冒犯君王和众大夫，陷自身于不利之境，也无益于朋友，实乃匹夫之勇。文种无奈，只好尽力引荐范蠡结交越国朝臣贵族，以图为当朝权贵所识。
这一天，文种宴请大司空、咸尹等人，邀请范蠡作陪。
酒至半酣，大司空责怪道：“听说文种大人的门客范先生本非等闲之辈，如今果然见识了。我等当朝大夫在座，竟然不见范先生敬我等一杯酒喝，文种大人的门客真是不同一般那！”
范蠡赶忙起身：“范某自知失礼，姑且自罚三杯，还望诸位大人见谅！”说罢自斟自饮，而后斟满酒杯，向大司空敬酒。
那司空大人并不领情，把酒在座，顾左右而言他，迟迟不饮。范蠡半天站在那里，好不尴尬。文种看在眼里，心中焦急，只好起身说：“大司空谈性正好，我就暂且为大司空代饮了吧。”
司空大人一时兴起道：“今日饮酒，众大夫齐聚，足见文种大人之威望，只是没有美女歌舞相伴，实为憾事。听说文种大人的门客范先生剑术不错，请范先生为我等舞剑助兴，大家以为如何？”
众大夫道：“好好，请范先生舞剑助兴！”
文种面有愠色，又不好发作，只好对范蠡道：“不知范先生酒意如何，是否带剑来了？”
范蠡：“范蠡已为酒醉之人，况且佩剑粗陋，原为狩猎之用，如此高雅之地，若妄自舞弄，怕是会搅扰了各位大人的雅兴，因此不敢遵命。范蠡不胜酒力，告辞了！”言罢坦然而去。
自此以后，范蠡拒绝出席文种的宴会，倒是和逢同、诸暨郢等人略有小聚，狂放不羁，畅谈甚欢。
范蠡执意要求搬离文种府的正堂，到府门口的偏房住下，饮食出行不与文种一起，貌似文种的门客、奴仆一般。文种并不强求，然而私下里常常送一些酒肉及日常用度过去，且多在深夜之际邀范蠡前往，饮酒畅谈，范蠡则刻意回避，他不想文种因自己尴尬为难。
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越国的会稽城里，每天都会有新鲜事传闻，比如大王允常宠爱了一个新的妃子，权臣石买加封了一个新的城池，某大夫的公子娶了某大夫的千金，边境的将士又打了胜仗或者败仗，王府开始为楚国或者吴国搜罗美女和财宝，某贵族家又逃走了几个奴隶，稻米的价格又上涨了或是下跌了，谁谁家的家丁打死了一个卖柴的农夫……，然而在越国人看来，这都是些合情合理又平常的事情，值不得大惊小怪，大家听听也就罢了。如今，倒是有一个人的古怪行径，在会稽城里传的沸沸扬扬，而且越传越稀奇。###第二十章 巧识贵妃卖奇卦
越国王宫外的大街上，出现了一个卖卦的楚国人。他披散着一头长发，身上穿着布衣布衫和草鞋，腰里别着一只皮囊、一把短剑，形象虽然怪异，倒是颇有些仙风道骨。更怪异的是，虽然年纪轻轻，口气却大得惊人，且不说衣服前襟的左右分别写着“通天地阴阳，断人间祸福”的狂语，单是那卦金就高的惊人，每卦要卖一金，够得上平民人家一月的开支了。然而世间的买卖就是如此，有卖的就有买的，竟然有人就找他卜卦了。
原来是王城里一户贵族家五岁的宝贝儿子，乘家人看管不严外出游玩，不知怎么走失了，多日寻访不见踪影。这位贵族看见王宫外有一个卖卦的，抱着试一试的态度去问了一卦，结果卖卦先生根据那人摇出的卦象，推测出孩子应在王城西南的一条河边，那人赶忙打发人去找，果然不错，孩子被一位渔夫捡到，养在家里。那人自然是大喜过望，欲重谢卖卦先生，然而那卖卦的坚辞不受，于是那人和家眷处处向人宣扬这位卦师的神通和品德。此后便陆续有人来找这卦师问卦，运势祸福、求官出行、男女婚嫁等不一而足，卦师往往能够言中，一来二去，卦师的名气传开了，此人不是别人，正是楚国人范蠡。
就在同一时期，越国大将军府外的大街上，出现了一个卖艺江湖人，布衣飘飘，相貌魁伟，衣服后背上写着：“武胜我者，赠金一金”，口气架势颇为豪迈。此人时而翩翩舞剑柔中带刚，时而腾挪跳跃虎虎生风，引得过往路人纷纷喝彩，却无人敢上前比武。多日以来，只要他出来表演，总会有人聚拢观看，这个卖艺人成了将军府外的一道风景。久而久之，人们便知道了这个人的来历，他是一个名叫范蠡的楚国人。
还是在这个时候，会稽城的闹市里，出现了一个卖唱的年轻人，他要么横吹竹笛，要么放声高歌，要么低吟浅唱，时而婉转，时而高亢，时而激越，有时还载歌载舞。那歌声颇为动听，舞姿颇为洒脱，引得路人纷纷驻足，唱到精彩处，有人会向场子里扔钱。不过此人有个怪异之处，每次卖唱所得，并不自己带走，而是捐给了街上的流浪者和鳏寡孤独。久而久之，人们也知道了，这个人还是范蠡。
会稽城里并没有多出一个范蠡，他也不会分身之术，还就是那一个人。他每逢一、四、七日去街头卖唱，二、五、八日去去大将军府外卖艺，三、六、九日去王宫外卖卦，逢十日则去王公贵族子弟读书的官学外面，与上下学过往的小孩子下棋戏闹，或是讲故事给他们听，竟然也闹出名堂，小孩子们喜欢这个又会玩、又会讲故事的楚国人，常常聚拢在一起和他嬉闹一番。如此一来，几乎全会稽城的人们，尤其是那些达官贵人们，知道了来自楚国的这个名叫范蠡的年轻人。
***
且说这一日，和风轻拂，阳光明媚，范蠡披着卖卦的幌子，坐在王宫外不远的大街上，气定神闲。正悠闲间，看到路边停下一辆马车，下来一位女子，在几个侍从男女的陪同下，款款向范蠡走来。但见她发髻高挽，衣着华丽，身材丰盈，面若桃花，话说见来到范蠡跟前，貌似随意地打量范蠡一番，目光中颇有轻蔑。
旁边一侍从道：“这位先生自称‘通天地阴阳，断人间祸福’，但不知卦术到底如何，我家主人要问一卦，你可能卜算得准？”
范蠡：“阴阳天成，祸福在天，卦由心生，心诚则灵，在下的卦术如何倒在其次，这位夫人若有诚心则不妨一试。”
那女子又看一眼范蠡，对侍从摆摆手道：“你们不必多言，暂且退下候着，待我向这位先生问一卦”。
女子：“不知先生能卜何卦？”
范蠡：“不知夫人要问何卦？”
女子：“我问之事，怕是先生算不出来的。”
范蠡笑道：“夫人何出此言？卦由心生，象由卦生，夫人不妨先摇一卦再说。”
于是那女子在范蠡的指引下，用三个核桃摇了六次。范蠡掐指测算一番道：“以卦象来看，夫人问的，是子女之事。”
女子面露惊讶，随即又故作镇静道：“先生如此武断，怎知我问的就是子女之事。既然如此，先生说说我有几个子女？”
范蠡：“恕在下直言，夫人并无子女。”
那女子倏然起身，面带羞怒之色道：“何处来的村野匹夫，竟敢妄言本夫人没有子女，不怕我打烂你的脑壳？”
范蠡笑道：“夫人不要动怒。在下说你没有子女，只是眼下，并非将来。夫人不久便有子女之喜，在下向夫人道贺了。”
那女子叹口气，又坐下来道：“既然先生神算，我也就不瞒先生了。我已婚嫁五年有余，至今却尚无一儿半女，心中焦急。先生说我不久会有生育，此事当真？”
范蠡：“以卦象所言，夫人命中有子。然而命由天造，运势多变，夫人若要生子，还需有所作为啊。”
女子面带羞色道：“还需先生做指教。”
范蠡：“恕在下直言，天地万物之生，皆需日月相错，阴阳交合。然而卦象所示，夫人虽无阴阳交合之失，却有阴盛阳衰之忧，还需夫人调理。”
女子：“先生直言便是！”
范蠡：“请问夫