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次日，在闲通判黄文炳也来浔阳楼吃酒观景，突然看见宋江书写的诗，心想我高升的机会到了，便抄下宋江的诗，打听到了宋江的来历，去府衙找蔡京的儿子蔡知府告发。
黄文炳拜见了蔡知府，问京师有何新闻，知府道∶“家尊来信说，近来有四句童谣∶‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东’。还说近来天象，罡星照临吴楚，若有作乱之人随即剿除。 ”
黄文炳取出宋江的反诗呈与蔡知府。蔡知府看了问道∶“这首反诗，你是从哪里得来的？宋江是谁？”黄文炳说∶“这是牢城配军宋江写在浔阳楼粉墙上的，不是应了那四句童谣吗？”知府问∶“何以见得？”
黄文炳解释说∶“‘耗国因家木’，是说耗散国家钱粮的，是‘ 家’字头下加个‘木’，不是‘宋’吗？‘刀兵点水工’是说兴起刀兵的人是‘水’边加‘工’字，不是‘江’字吗？那反诗是宋江写的，不是应了童谣是什么！”
蔡知府立即说道∶“事不宜迟，迟恐有变，马上派戴宗带人去捉宋江，先把他关在牢里再说。”说罢升堂，传唤两院押牢节级戴宗，命其即去捉拿宋江。戴宗闻言，吃了一惊，心里叫苦不止。
戴宗出府，点了众节级牢子，叫各自回家去取器械，到他住处隔壁的城隍庙集合。然后他作起u神行法v，先来到宋江住处，告知前事。
宋江晓得这事非同小可，叹道∶“这次我算死定了。”戴宗说∶ “你伪装有失心病，倒在屎尿堆里，诈作疯魔，口里胡言乱语，我去回覆知府，就不会抓你 了。”二人商定，戴宗才往城隍庙去。
戴宗领着公人来到宋江住处，见宋江披头散发，在屎尿里爬，见了戴宗等人说∶“我是玉皇大帝女婿，丈人叫我领十万天兵来杀江州人，给我一颗金印，重八百斤。”公人道∶“是个失心病汉子，抓他何用！”
戴宗回覆蔡知府道∶“宋江是个患失心病的人，屎尿污秽全不顾，一身臭不可闻，口出狂言，不敢拿来。”黄文炳说∶“这是假装的，从写的诗和书写笔迹来看，不是有疯症的人，不管好歹，都要拿来。”
戴宗无奈，只得带着公人，再下牢城营里，用个大竹箩把宋江抬到江州府里。蔡知府严刑拷打，打得宋江皮开肉绽，鲜血淋漓。他吃不住拷打，只得招道∶“自不该酒后误写反诗，别无主意。”
抓了宋江，蔡知府大喜，向黄文炳称谢。黄文炳一心想表功，又出坏招∶“知府要星夜修书报与老太师知道，显得大人为国家干了件大事。同时禀问宋江是要活的进京，还是就地正法。”
第十八回 江州劫法场
蔡知府认为黄文炳言之有理，连夜修书命戴宗送往东京。戴宗乘机上了梁山泊找吴用商议救宋江之策。吴用扯开蔡知府给蔡太师的信，上面写道∶“拿得应童谣题反诗的山东宋江，监收在牢，听候施行 ”，不禁惊呆了。
晁盖说∶“不如请众头领点起兵马，打进江州，救出宋大哥。” 吴用摇头道∶“这样反而会打草惊蛇，送了宋江的命。此事只能智取，不可力取。”晁盖道∶“愿闻军师妙计。”
吴用道∶“既然蔡知府派戴宗送信并讨回书，我们将计就计，写一封假回书叫戴宗带回去，信中命他们将宋江解送东京，审问详细再行处决。他们解赴东京，经过此地，再劫夺上山。此计如何？”
晁盖道∶“此计甚好，只是蔡京的笔迹和印记怎么办？”吴用道 ∶“当今流行蔡京的书法，只有把善写蔡京字体的萧让和雕刻图章印记的金大坚请上山来才行。”于是吴用设计把这二人骗上山造了假书信。
戴宗回到江州，把假造的蔡京回书呈给蔡知府。蔡知府见信喜不自胜，说∶“即刻制造囚车，选人解送东京。”同时赏了戴宗二十两花银。
蔡知府把假信送给黄文炳看，说∶“太师对你大加赞誉，说早晚奏过皇上，委你重任。
”黄文炳看信摇头道∶“知府大人，这封信是假的。”蔡知府说∶“这是家尊亲手笔迹，怎能是假的？”
黄文炳说∶“假在这翰林图章上。这个印记是令尊做翰林学士时用的，如今升为太师丞相，还能用翰林印记吗？何况父给子信，也不必用印章。大人仔细盘问下书人便知。”
蔡知府叫来戴宗，问他在东京太师府是谁接他进去的，那人年龄大小，高矮胖瘦如何。
戴宗没到东京，当然答得不对。蔡知府大怒，喝令严刑拷问。
戴宗熬不住拷打，只得招道∶“这封回书是假的。小人经过梁山泊时被贼人抓上山去，搜出那封信，他们又写了回信，叫小的带回来。小的怕大人怪罪，所以没敢回禀。”
蔡知府当即决定∶择日把宋江、戴宗斩首，免致后患。六天后巳牌时候，军汉们押着宋江、戴宗来到法场，只待午时三刻监斩官来了就开刀问斩。
戴宗离开梁山泊后，吴用忽然连声叫苦，对晁盖说戴宗带去的假回书有漏洞。晁盖问什么漏洞，吴用说不该用”翰林蔡京”那个印记，哪有父亲给儿子写信用官印的！必须立即派人去江州搭救他们。
梁山泊众好汉立即打点出发。快到江州时，听说宋江、戴宗就要问斩。吴用和晁盖让众家兄弟和喽罗打扮成商贩、卖艺的、乞丐等，拥进城去，混在人群中，围立在法场四周。
午时三刻，监斩官蔡知府骑马到来，喝道∶“斩了报来！”梁山泊弟兄听到“斩”字，立即敲起锣来。晁盖、花荣、李逵等人纷纷拿起刀枪棍棒，大声喊叫着，杀死军汉狱卒，冲进法场。
李逵脱得赤条条的，抡起两把板斧，大吼一声，跳进法场，手起斧落砍翻了刽子手，又向蔡知府冲去。蔡知府胆颤心惊，在军汉护拥下逃离法场。
晁盖命喽罗背起宋江和戴宗，跟在李逵后边。李逵挥动板斧一味砍杀。在他斧下，官兵一排一排地倒下。梁山众好汉终于杀出法场，向城外奔去。
晁盖、宋江、吴用等出了江州，在穆弘的庄上歇息。宋江谢众人道∶“小人宋江和戴宗，若无众好汉相救，早已死于非命。诸位恩重如山，不知如何报答。黄文炳残害我俩，请诸位帮我杀了他，以雪胸中之恨！”
晁盖见现在人少力薄，要回山寨去调大队人马。宋江道∶“回山寨就来不及了，一者路途遥远，二者江州必然令各地严加防范，不好下手。如果有人知道黄文炳的住处就好动手了。”
薛永说∶“黄文炳家住在无为军城边。家有四五十口人，有个兄长，但二人分居。两家当中有个菜园子。”宋江说∶“好。现在大家去准备芦苇、沙袋。薛永和白胜先进城，明晚接应我们进去。”
第二天晚上三更时分，薛永和白胜按事先约定，在城墙上挂出白带子为信号。宋江叫喽罗把沙袋堆在挂白带子的城墙下边，然后担起芦苇踩着沙袋上了城墙。
喽罗把芦苇放在黄家兄弟两家当中的菜园子里点燃。霎时火光冲天，映红了半边街。宋江等在黄文炳家门外埋伏好，薛永去敲门叫道 ∶“隔壁大官人家失火，有箱笼搬来寄存，快快开门。”
大门开了，晁盖、宋江等呐喊着杀了进去，见一个杀一个，顷刻间全杀光了，财物也搬了出去，但只恨拿不着黄文炳。众好汉无奈，都上了船，摇开了，自投穆弘庄上来。
原来黄文炳此时正在江州城蔡知府处议事。他们听说江对岸无为军城起火，便到院中观望。黄文炳说∶“大人，我家失火，我要回去看看。”蔡知府忙叫派船送黄文炳过江。
黄文炳乘船向无为军城行去，这时迎面一条小船向他的官船撞来。黄文炳喝问∶“什么船竟敢如此无理！“小船上的李俊手中拿着挠钩，也不答话，一下钩住官船，纵身跳了上去，直奔黄文炳。
黄文炳情知不妙，翻身跳下水中。早就等在船底下的张顺把黄文炳拦腰抱住，扔到小船上。
梁山众好汉押着黄文炳来到穆弘庄上，把黄文炳剥掉上衣，绑在柳树上。宋江骂道∶“我与你无冤无仇，为何三番五次唆使蔡知府害我？你平时作恶多端，人家叫你黄蜂刺，今天我要扳掉你这根刺！”
黄文炳知道难以活命，只求速死，免得受罪。宋江问∶“哪位弟兄替我下手？”李逵道∶“我来收拾这个东西。这家伙长得挺肥的，倒好烤着吃。”他拿起尖刀，一刀要了黄文炳的命。
第十九回 及时雨梁山落草
数日后晁盖等人回到梁山泊，在聚义厅里大摆宴席。宋江对大家说∶“小可不才，一时酒后狂言，险些坏了性命。感谢众位力救残生，报了冤仇，我犯下如此大罪，只好投奔大家。”
晁盖说∶“这样最好，就请公明为寨主。”宋江推辞道∶“哥哥差矣。哥哥原是寨主，为何让了在下？论年龄仁兄比我大十岁，宋江若做了寨主岂不自羞！”于是重定座位，晁盖第一，宋江第二，吴用第三，公孙胜坐了第四。
李逵跳起来说∶“还做什么寨主！咱们有这么多兵马，不如造反，晁哥哥做大皇帝，宋哥哥做小皇帝，吴先生当丞相。我们都当将军，杀到东京，夺了鸟位，岂不是好！”戴宗喝道∶“铁牛，不许胡说！”
宋江怕连累在家的父亲和弟弟，就对晁盖说∶“小可上山落草，江州知府必然申奏朝廷，然后行文济州，捉拿小可家属。故宋江欲回家搬取老小上山，以绝挂念。”晁盖应允。宋江一人下山回乡。
宋江回到宋家村，晚上悄悄从后门入内，见了宋清说∶“我特来接父亲和你。”宋清说∶“你在江州做的事，这里都知道了。县衙天天派人来捉你，还限定我们不许离家。你快回梁山泊领人来救我们。 ”
济州的赵都头发现宋江，便领人来抓他。宋江得报，连夜离家逃走，赵都头紧�