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“随时都行。可能的话，最好是明天或后天……因为我们家正在改建，所以，公公暂时住在温泉疗养院，再过四、五天，我也必须去照顾他。当然，等到改建完成，什么时候都没关系，估计只要两、三个月就差不多了，到时候，我再……”
“不，尽可能愈快愈好。”真木慌忙打断对方的话。
再过两、三个月，已经来不及动笔了，至少，年底以前一定要交出第一篇稿子！于是，他接着说：“我的时间不受限制！要去贵府，应该怎么走呢？”
“请搭信越线至小诸，如果是特快车，大约两个半小时可抵达，然后，再转搭约一小时的巴士，不过，若搭计程车，四十分钟左右就可以到了。只是，地方太偏僻，可能很难找……”
“没关系。就这样决定好了，我后天前往拜访。”
“后天的话，我刚好要去小诸市内的医院替公公拿药，所以，你可以在车站等我，搭我的车。”
“那实在太好了。”
“那么，就这样决定了。上野车站有一班下午三时左右开出的‘白山五号’，抵达小诸约是五时十七分，我拿了药之后，还要顺路去购物，总要到傍晚才有空……”
“是‘白山五号’列车吗？”
“是的。还有……”日高志乃犹豫着。“我只知道你的名字，却未见过面，所以……”
“啊，是呀！这就麻烦了。” 棒槌学堂·出品
“那就这么办好了。出了剪票口，左边有座公用电话亭，请你拿着我寄给你的信在那里等着，这样，我……”
“不错，这样应该不会有问题。可是，傍晚前去，那附近有旅馆吗？”
“你不必担心，时间若拖太晚，就住在寒舍好了，我也可趁机向你讨教一些文学上的问题。当然，你是贵人多事，可能会……”
“不，只是太打扰你们……”
“能和你这么出名的人物见面，我已觉得如在梦中。我会很快乐的期待你的到来！”
“谢谢，那我后天一定……”
“抱歉，让你到这么偏僻的地方。再见！”
搁回话筒，真木英介轻松地点燃一支烟。日高志乃那恬静、轻柔的声音犹在耳际荡漾。
信中提到她是三十四岁的家庭主妇，自少女时代就爱好文学，这一点，从她写的信及刚才的言谈中可以得到证实，那么，她必定是聪明伶俐的女性，成长于上流家庭，度过无忧无虑的青春时代！只是，六年前结婚之后，现在必须照顾病弱的老人，每个月盼着丈夫回来一、两趟，过着孤寂的日子！
她说能与自己见面犹如做梦，应该不只是客套话，或许，真正想要找谈话对象的人是她吧！
那电话里的声音余韵又煽起真木的幻想：究竟是怎么样的女性呢？三十四岁，在成熟的肉体中蕴藏着对文学的憧憬，经常度过孤独之夜的信浓路之女……
以前，曾倚偎在真木怀中，却已消失的几位女性的脸庞和胴体，突然又浮现真木脑海。
他摇摇头，拂掉这些幻想。
4
特快车“白山五号”是上野车站于十四时四十六分开出的列车，终站是金泽。
这天，真木英介坐在绿色车厢的中间的座位，乘客不多。由于是九月中旬，到山上寻访秋天的旅客也少了，距离枫红季节还太早！
早上，电视气象预报说南方海面有台风形成，但此刻车内仍溢满明亮的阳光。真木轻松地眺望掠过窗外的关东平原。
列车过了横川，左右两侧是山壁狭峙。夏季里，树叶茂密，一片翠意盎然。这时，对面峰顶棱线上浮着一片云层，蔚蓝的澄空一望无际！真木胸中浮起丝丝旅愁情怀：终于来到信州了。
十七时十七分，列车放慢速度，滑入小诸车站。
摸摸口袋，确定日高志乃的信还在，才提起行李袋，慢慢爬上阶梯，朝剪票口方向走去。行李袋里装着盥洗用具和大型笔记本，以及在上野车站购买的礼物。
走出剪票口，真木望了望四周。日高志乃在何处？
时间已将近五时半，但是天空仍很亮，街上的建筑物一目了然。前方有座“线间山登山道入口”的大型标识塔。自站前广场笔直延伸的宽大马路，一定就是主街道了。昔日，岛崎藤村所居住吟诵“小诸古城之麓”的高原小镇，似乎也受到都市化浪涛的冲袭，道路两侧皆已是高楼大厦和商店了。
真木停下脚步，立刻见到日高志乃所指定的公用电话亭！
车站左侧是国铁巴士的乘车处，电话亭就在其前。车站附近满是匆匆准备回家的上班族和三五成群的高中学生，真木在人墙间挤着，往公用电话亭靠近。
他把行李袋置于脚边，拿出日高志乃的信，夹在右手手指之间，在胸前晃动，以便远处亦能清楚见到。
突然，背后有人轻声叫着：“真木先生。”
猛回头，身后站着一位身材修长的女性。
“让你久等了，我是日高志乃。”
“啊，麻烦你了。”真木英介慌忙低头致歉，然后，将信封收入口袋。
日高志乃的出现太过于突然了，让他有点狼狈。
“让我吓一跳。你一眼就看出是我？”
“嗯，当你从口袋中拿出我的信……”
“这实在是个好办法，即使是不认识之人，只要看一眼也……”真木突然将尚未出口的话咽下，因为，他发现这么说并不妥切，眼前这女人，好像曾经在某处见过！
而，对方也应该见过自己才对。那么，又何必带着信，站在公用电话亭之前呢？
“对不起！”真木说。“你是东京人？”
“不。” 棒槌学堂·出品
“那么，曾在东京做过事？”
“没有。”日高志乃轻轻摇头。
第三章 荷马的命案
1
九月十二日，星期二早上。
长野县佐久郡北御牧村的农夫日高六助收到一封信，他惊骇地叫着妻子：“喂，你来看看，有人寄信给奶奶！”
“是致哀吗？”
“蠢蛋，谁会写给死人致哀！”
六助看信封上的收件人姓名，没错，确实是日高志乃。而且，住址部份还写上“八重原”几个小字，很明显的，寄件人并没弄错地址，也非邮差误投。在这北御牧村，姓日高的只有两家！
“什么地方寄来的呢？”自厨房走出的妻子末子在丈夫面前坐下，问。
“东京的四季书房。”
“书房？是书店吗？”末子将脸靠近信封，问。
厚牛皮纸信封上印有“四季书房”等字样，旁边是盖着橡皮章，姓名为吉野奈穗子。
“这位姓吉野的女人是奶奶的朋友？”
“不，从来没听过。”
“会不会是想拍摄奶奶的照片，刊登在书上呢？”
“有这种可能。对了，老人节就快到了，去年，报章杂志也来了不少人替奶奶拍照呢！”六助用力点点头，表示同意末子的意见。
他的祖母日高志乃是县内少数几位人瑞之一，去年六月，为了迎接祖母一百零一岁的生日，六助借了村里的活动中心，举行庆祝宴会，虽然只邀请自己的亲戚，但是，从东京和名古屋等地赶回的孙子及曾孙，就超过三十人！当时的情形，S电视台曾录影，在新闻节目播出。
此外，日高志乃的照片及姓名，报纸也竞相刊登！所以，“长寿的奶奶”是日高六助最引以为傲的。
每年老人节，村长总会送礼物到家里来。过一百岁生日时，连县长都致送纪念品。客厅中挂着的扁额就是县长亲笔所题。村里的小校长告诉六助，扁额的字写的是“寿福”！
日高志乃身体健康，从未有过什么病，但是，已经一百零一岁，当然不良于行了。
六助相信：“我家老奶奶一定还能活很久！”
但，八月十六日傍晚，这位老奶奶却咽下最后一口气，六助不断地告诉闻讯赶来的邻居们：“奶奶升天了。”
无论如何，生存长达一世纪以上的日高志乃，终究还是像枯树般颓然倒塌了……东京的书店竟然连奶奶去世都不知，未免太过分了！
“打开看看里面是什么嘛！”
“嗯。”在妻子催促下，六助拆开对口。“里面有个纸盒子哩！”
狭长的纸盒上贴着红纸条，上面写着：“赠品”。
“里面装什么东西呢？”
“不可能是贵重物品。”六助打开盒子。
“呀，是钢笔！”
“不，是原子笔。”
“为什么送奶奶这种东西？”
“里面有一封信。”
拜启敝社的“周刊四季·文友联络栏”承蒙惠赐协助，感激不尽，仅献上微薄赠品作为纪念。今后，更希望能一乘既往，继续支持与爱护。
抬起头，六助点燃一支烟。“我没听说过奶奶曾帮过书店什么忙呀！”
“文友联络栏到底是什么东西？” 棒槌学堂·出品
“谁知道？大概是这本叫《周刊四季》的杂志也刊登过奶奶的照片吧！”
“反正是送给奶奶的，我们拿来用，也没关系吧？”
“那当然。不过，要先摆上佛坛供奉才行。只是，奶奶连一个字也不会写，看到原子笔可能会皱眉！”
“还有，你总要回个信给人家，告诉对方礼物已收到。”
“对了，顺便告诉对方，奶奶的死讯。”六助回答。
不必妻子提醒，做人处事，不该收到礼物而闷声不响，即使只是一支原子笔，终是送者的一番诚意。
六助猜不透去世的祖母到底协助过四季书房什么事？也不知道吉野奈穗子是什么样的人？但是，在此以前，也曾发生过数次这类情事。像在祖母百岁生日时，所收到的礼物就有大半是六助夫妇不认识之人送来的！
报社或电视台每次前来访问时，也都会致送谢仪或礼品，这已是习以为常，因为，日高志乃由于身为人瑞，在县内已成“名人”了，当然六助夫妇不会因突然接到一支原子笔而感到讶异！
日高六助心�