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武植笑笑道：“无妨，咱们都是自己人。只要不被下人听到即可。正好闲来无事，我就跟你们说说，你们应该知道江南瘟疫的事情吧？”金莲疑惑道：“难道这是真的吗？官府不是在抓造谣的人吗？”
武植嘿嘿一笑：“自然是真的，要不然，也就没有这天大的机会叫咱发达了。”说着笑个不停，样子十分得意。
第十六章 … 千王之王之进行曲
瑾儿看他笑个不停，忍不住道：“姐夫你就别吊人家胃口了，快点说吗。”就和小妹妹撒娇一样拉住武植衣襟直摇。
武植和金莲都忍不住莞尔，武植笑道：“好啦好啦，别摇了，我说就是了。”说着轻轻拉开瑾儿拽着的衣襟，这才正色道：“江南闹瘟疫是千真万确的，我和蒋知县的交情你们都知道，他怎么会骗我呢，而现在的阳谷城外那大运河的码头上，江南巨贾叶员外的楼船也是明证。如今江南药材短缺，叶员外正是一路北上，高价收购药材，我说的大买卖就是这个了。”
金莲问道：“怎么相公还做药材生意吗？”
武植嘿嘿一笑，道：“就做这一笔就够咱们享受几年了，你还不知道吧，西城和西门药铺打擂台的马万成医铺其实就是你家相公开的，呵呵。奇怪吗？我也不知道为什么就是看那个西门庆不顺眼，好了不说他了。可惜叶员外需要的数目实在太大，昨天我和马郎中忙了一天，去四处搜够了大批药材，今天再凑几百贯钱的药材应该就差不多了。做成这笔生意咱们就可以去东京游玩去了。”说着又忍不住笑起来。笑了一会郑重道：“不过你们可千万别说出去，叶员外可是我好不容易搭上的，要不是我说明天前一定凑够他需要的药材人家早就北上了，哪里还会留在这里。我最怕被西门药铺收到风声，他家毕竟做药材这行已久，恐怕比咱马郎中那里的药材要多上许多，要被他搅和黄了，咱家剩一大堆药材可就赔大发了。”二女都点头答应。
窗外阴影中，玉兰脸色阴晴不定，好半天一咬嘴唇，转身离去。
宽敞明亮的书房内，西门庆靠坐在太师椅中，看着面前一脸小心的小厮张三，微笑着问道：“你是说收到消息，江南的瘟疫是假的？大运河码头上的叶员外也不是为买药材来的？”
张三点点头，道：“回大官人的话，这几天大官人叫小的去四处打听，经过小的认真求证，才知道这些消息。”
西门庆点点头，道：“好了，没你的事儿了，出去吧。”
张三刚刚转身，西门庆的脸色已经阴沉下来，等张三出去后，西门庆沉思良久，才道：“玉兰，你出来吧。”墙角屏风处走出一青衣女子，正是玉兰。西门庆盯了玉兰一会儿，道：“你在武家真的听到武大说购进大量药材是为了卖给那叶员外？”玉兰面无表情的点点头，眼里闪过一丝愧疚。
西门庆哈哈一笑：“怎么了？才去这么几天就心软了？觉得对不起他们吗？”
玉兰抬头直视他，点了点头，却不说话。
西门庆也不生气，道：“不错，不错，还是那个倔强的玉兰，我就喜欢你这个性子，可惜你就是不知道好歹，只要你跟了我，保管以后吃香的喝辣的，又何必为一点小钱四处奔波呢？看看，看看，这次的事情做完后心里不痛快吧？”
玉兰咬了下嘴唇，道：“大官人不必多说些用不着的，只希望大官人能信守承诺。”
西门庆失望的叹口气，道：“你放心吧，你母亲的病我自会帮她医好。”说完就闭目沉思起来，过了一会儿，微笑着站起身子，道：“武大，这次我就叫你赔得打回原形！”
玉兰忍不住问道：“刚才张三的话？”
西门庆嘿嘿一笑，道：“张三？估计已经是武大的人了吧？这小子最近和龙五打的火热，还以为我不知道吗？我西门大官人眼睛里会有沙子？哼，我昨天就是特意安排他去打探消息，这奴才的话果然不尽不实，武大想在我这里安钉子吗？嘿嘿，武大？你想和我斗？还了嫩点吧！”说着又大笑起来。
玉兰犹豫半天，道：“既然大官人已经稳操胜券，能不能给他们条活路？玉兰心里总有些不安。”
西门庆冷笑一声：“可以！我会给他条活路的！”看看表情木然的玉兰，心里暗道，我当然会给他留条活路，我会慢慢折磨他，我要他亲眼看着他老婆怎么投入我的怀抱。想着那苗条的身影，心里又火热起来。又暗自琢磨，妈的等我这次买卖做成了，一定要重新找个靠山，蒋知县也太不地道，现在明显和武大是一伙儿的，老子前几天问他江南瘟疫的事，还和老子打官腔，说绝无此事，真他妈不是东西。一边胡思乱想，一边走出去召集下人，又吩咐了一阵，才回书房等候消息。
没多长时间，下人的回报一一传来，一切一切都和玉兰说的一般无二，想不到自己一直被蒙到鼓里，对面和自己打擂台的药铺竟然是武大开的，真他妈的，这小子真是在处处和我做对啊，先是在满阳谷人的面前折了我的面子，现在还想骑在我头上了啊。听下人说起昨天到现在果然马万成药铺在一直四处收购药材。而且马家首饰的伙计在重金之下也说出武大官人确实把刚买不久的玉佩压入了店中，好象还和东家见了几面。西门庆冷冷一笑，再不犹豫，吩咐下人备好车马，就急急朝大运河码头而去。
大运河，北通大名府，南通淮水。是朝廷南粮北运的最主要水道。汴京每年调入的粮食高达600万石左右，其中大部分是取道汴河的南粮。同时也是商人旅客最南下和北上最快捷的通路。阳谷县城，位于大运河的西方五十里处。
在西门庆的死命催促下，马车飞快的赶到了运河码头。西门庆一下马车，就看到运河里果然停泊着一艘华美异常的楼船。楼船的主桅上，一面紫色旗帜，上绣两只正在嬉戏的仙鹤，栩栩如生，精巧异常。西门庆暗道一声没错了，这旗帜瞒的了别人，却骗不过他这药行老手，他也曾和叶家下面的分号打过交道，知道叶家车马上都绣有这个标志。
当下他带一个小厮在码头雇了艘小船，吩咐艄公向那楼船划去，到了近前，楼船上早有人吆喝停下，西门庆满面堆笑道：“阳谷药材商人西门庆求见员外大人。”
就见马上有人进了船舱，想是进去禀告，不一会儿，有一黑衣小厮出来道：“西门官人请回，我家老爷此来并不是做药材生意，也不见外人。”
西门庆心说你还在骗我，想是也受了朝廷严令要秘密进行采购，不能弄的天下皆知。想到这儿，西门庆笑容更是恭敬，道：“请小哥在回禀员外老爷一声，就说小的西门庆货源充足，今日就可把老爷所需的东西备好，还请员外老爷能见见小的，西门庆这里谢过小哥了。”
黑衣小厮磨蹭半天，才慢慢进去了，过了老半天，才出来回话道：“你上来吧。”
西门庆大喜，急忙顺着楼船放下的软梯爬了上去，又顺手塞给那黑衣小厮一把铜钱，小厮这才笑着领他来到船舱。
整个楼船一层是全部打通的，里面布置的金碧辉煌，各种金银器皿反射的光芒直叫人睁不开眼睛。
一进大厅，西门庆就注意到了对面坐的一个甚是威严的中年人，偷眼看去，左手果然六指，不过他怕失礼惹恼人家，不敢多看，深施一礼道：“小人阳谷西门庆见过员外老爷。”
中年人点点头，示意他坐下，旁边有人送上点心茶水，西门庆也不去动，而是恭敬道：“今天求见员外老爷，是知道员外老爷急需大量药材。小人经营药材生意十几年，西门药铺更是阳谷最大的药铺，员外老爷又何必舍近求远呢？小人今天就可以把老爷需要的药材全部备起，请员外老爷三思。”
中年人手指轻轻敲着椅子的扶手，沉吟起来。船房里一片寂静，西门庆的心也砰砰跳动，心说成败就在此一举了。
好半天，中年人笑了起来，道：“西门大官人，看不出你倒挺会做生意的吗？好吧，药材我就要你的了，至于武大官人那里……”
西门庆忙道：“这个小人自会和他说清楚，不会令员外老爷为难的。”
中年人点点头，道：“也罢，南边催的也实在紧，老夫也实在没办法，幸好对武大官人只是口头承诺，要不事情还真不好办了。那就让我家管家陪你去查看你那里的药材吧。”
西门庆连连点头，这时候却从后面走过来一个华服老头，颤颤悠悠的，仿佛随时都会跌倒，中年人看到老头急忙站起来，道：“父亲大人，你怎么出来了？”
西门庆吓了一跳，急忙也站了起来，心说原来是老太爷啊。老头含糊的说了几句话，西门庆根本就听不清他说什么。却见中年人面有难色，道：“您老人家想上岸转转？可是咱们晚上就走了啊？”老头又嘟囔了几句，中年人叹口气，道：“真是拗不过您老人家。”说着对外面喊道：“管家，管家！”
第十七章 … 千王之王之终章
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随着叶员外的叫声，外面匆匆跑进来一青袍男子，看年纪四十左右，面容清矍，神采奕奕。近来就对叶员外行了个礼，叶员外道：“父亲大人要去岸上看看，一会儿你和西门官人去取药材的时候带上他老人家吧，没办法，人越老，脾气越执拗……”说着忍不住又叹口气。
管家急忙答应，又召集下人，总有三四十个的样子。等把楼船靠上岸，七手八脚的把老头扶了下来，看的西门庆直摇头，这老太爷非凑什么热闹，这要磕了碰了自己可沾了包儿了。
一行人在码头雇好车马，就匆匆往城里赶。
到了西门药铺，叶管家真的是雷厉风行，马上和西门庆清点库房，计算钱目，每点完一处，就叫下人搬上早雇好的马车。一转眼，西门的药材被一扫而空，外面满满装满了三大马车药材。
叶管家和西门庆又回到客厅，二人又详细核对下帐目，所有的药材加一起是一千三百多贯，叶管家看帐目无误，点点�