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～部天狼星控制系统公司陡乐人体垂直传送器．把他们带到了餐馆地下很深的底层c大家高兴地发现这部机器已经被人蓄意破坏掉r·所以在运送他们下去的过程中没有试闱使他们·…快乐，，起来，
到r传送通道底部．电梯门打开r．迎面扑来一阵寒冷、陈腐的空气，
走出电梯后．他们第一眼看到的是一堵长K的混凝土墙．上面排列着超过虻十岛f1．以便为所有五十种主要生命形式提供卫生I可设备。尽管如此，就像银河系内的任何一个停车场、停车场历史I：的任何一个停车场一样，这个停车场的气味也同样让人无法忍受。
他们转过一个角落．发现自己簧身于一条正在移动的高架通道L．这条通道横穿一片压大的目目穴式空间． ‘直朝着昏暗的远处延伸过去．
这片空间被分隔成一个个泊位，每一个都停放着一艘属于楼上某个用餐者的飞船。其中一些是小而实用的大众化产品．另一些则是n大闪亮的豪华飞船，是那些巨富之人的玩物一
经过这些笆船的时候．赞福德的眼里闪闪发光．可能是贪婪．也可能不是。实际上．准确地说一正是贪婪。
“他在那儿．”栏莉恩说，“马文．在那头。”
他们顺着她指的方向看过去．隐隐约约地看见一个小小的金属东西在远处的一个角落里．正无精打采地j｛j一块破布擦着一艘再大的恒星巡航色船。
这条商瓣百道每隔一小段距离．就有一些粗大的透明管子通向地面。赞幅德近出通道．进^其中一根．轻巧地滑落地面。其他人跟着他。后来回想起束阿瑟·邓特认为．这星他的银河系旅程中惟一令人愉快的经所，
“嘿．马文”赞福德说，大步胡他走过去，“嘿．伙讣．我们很高必看她你，”
马文转过身米，如果一张完全没有表情的金腼脸上有可能艟11J☆符的表情．那么他的脸上正妊这种表情。
“不．见到我你们并不高兴．”他｜兑．“没有人会高若，”
“随你怎么说好了。”赞福德说．然后转到一侧．打戢起这艘飞船来。福特也过去和他在一起，
只有崔莉恩和阿瑟真正走向了马文。
“不…我们真的很高式。”崔莉恩说．还拍r拍他，而这正是他极其不喜欢的方式。“可怜的家伙．一直留在这儿等着我们．，，
“五十七万六千个百万——零三干五百七十九年；”马文说．“我一直算着呢。“
“噢，现在我们束j；…．”崔莉恩说，同时觉得——马文也有相当一致的看法——这样说有点儿傻。
“剐开始的一千万年是最糟糕的。”马文说，‘‘第二个一千万年，同样是最糟糕的。第l一个一千万年我也一点儿不喜欢。在那之后．我倒是有点儿适应了。”
他停顿了一会儿．长度刚好让他们觉得自己应该说点儿什么．然后叉打断他们继续说下去。
“干这份工作遇见的那些人最使你觉得沮丧。”他说．然后又顿了顿。
崔莉恩清了清嗓子。
“是……
”我碰上道。下万年以前。”马文继续然后又是停顿。“哦——”“和一台咖啡机。”他等待着。“那是——”“你不喜欢和我说话，是吗t”马文用一种低沉而凄凉的语调说。
崔莉恩只好转而和阿瑟说话了。
福特·长官在这片停车场深处找到r一些东西，他非常喜欢它们的外观。这种东西有好几件。
“赞福德，”他用一种平缓的语调说． “看看这些星际电单生…·”
赞福德看r．也很喜欢。
他们看到的这种航天器很小，但是很别致．是富家孩子的玩具。它没有太多的花花哨哨可以吸引眼球．像一枚二十英尺长的纸飞镖，由薄而坚固的金属制成。它的尾部有一个水平的小型双人座舱。那台小Ij的引擎显然无法使它达到任何比较高的速度。然而，这玩意儿却装有一台吸热器。
这台吸热器差不多有两万亿吨重，安装在位于飞船中部一个电磁场中的一个黑洞内。有了这台吸热器．这架航天器能够飞到距离一颗黄色太阳只有几英里的区域内．在那里捕捉和驾驭恒星表面喷发出来的太阳耀光。
驾驭耀光是有史以来最奇妙、最刺激的运动之一．敢于参加而且负担得起这项运动的人．全都是整个银河系中最大名鼎鼎的人物。当然．这也是一项异常危险的运动——参加者即使没有死在驾驭过程中，也都无一例外地在代达罗斯俱乐部为他们举行的“耀光过后”派对上．死于疯狂交欢所导致的精力枯竭。
福特和赞福德一边看着，一边继续往前走。
“瞧这个宝贝，伙计，”福特说， “橘红色星际马车，配备黑色的太阳爆轰驱动器 ··”
和星际电单车一样．星际马车也是一种小型飞船。但这个名字实际上完全错了。它什么都能馓．惟一不能的恰恰就是星际间飞行，它基本上就是一种运动型行星间跳跃器．只不过打扮成了它所不是的某种东两、不过它的线条倒是很优美。福特和赞福德继续向前走。
接下来的是一个大家伙．足有i十码长。这是一艘豪华飞船．其设计理念屁然是为r实现这样一个目标：让旁观者嫉妒得发狂，船体表面喷绘和船体附属物的每一处细节都在明白地宣称： “我不仅足够富有．买得起这艘飞船．而且甚至富得可以不把它当阿事儿。”实在是令人厌恶。
“看看这玩意儿吧，”赞福德说， “复合簇夸克推进器．离散型活动甲板。看样子．是找兰兹拉·里瑞肯定制的。”
他仔细检查了每一时船体。
“没错。”他说， “你瞧．中微子整流罩上有粉红外线的蜥蜴图案，这是兰兹拉的标志。这人真他妈不要脸。”
“我曾经被一艘像这样的操蛋玩意儿从旁边超了一次．在阿克塞尔星云外面。”福特说．“当时我已经开到虽高速度了，可这玩意儿随随便使就超了我．根本不当回事．星际推进器甚至没有加大马力。简直难以置信。”
赞福德欣赏地吹了一声口哨。
“十秒钟之后．”福特说．“它直直坠毁在贾葛兰贝塔星的三号月球上。”
“哦．是吗？”
“不过．外观倒确实不错。看上去像条鱼．行动起来也像条鱼，开起来却像头牛。”
福特看了一眼飞船的另外一侧。
“嘿．快来看．”他喊道．“这边有一幅大壁画。一颗正在爆炸的太阳——‘灾难地带’的标志。这一定是霍特布莱克的飞船。幸运的老混蛋：你知道．他们搞出r那首可怕的曲子，居然以一艘特技飞船撞向太阳作为结尾。他们就是想搞出个大场面来=当然．特技飞船贵得要命．”
可赞福德的注意力却在别的地方。他的注意力完全集中在停在霍特布莱克·迪西艰阳均豪华飞船旁边的那艘飞船上。他的两张嘴张樽大大的一
“这．”他说，“这 真的对眼睛很不好 ”
幅特看过去，他同样惊讶得呆住r。
这是一艘传统的飞船，设计很简单．像一条扁平的鲑鱼，二十码长．非常干净．非常光滑，它浑身上下只有一处地方硅得不寻常．
“它太 黑了1”福特·长官说，“黑得连它的形状都很难判断· 光线似乎都掉进它里面去了！”
赞福德什么也没说：他对它简直是一见钟情e
它黑得如此纯粹，以至于几乎不口J能判断出你站得离它有多远。
“连你的目光也会从它上面滑开…”福特惊讶地说。这真是让人心潮澎湃的一刻．他咬着自己的嘴唇。
赞福德走近这艘飞船，步子非常缓慢．像被它抓住了——或者更准确地说，像要抓住它。他伸出手去抚摸它。他的手停住了。他再次伸出手，却再次停住了。
“你来，感觉一下它的表面。”他悄声说。
于是福特也伸出手来。他的手停住了。
“你…你无法……”他说。
“瞧见T吗'”赞福德说， “完全没有摩擦．这东西一定快得他蚂的要命 ·”
他转过身来．严肃地望着福特。至少，他的其中一个脑袋是这么做的——另一个则继续敬畏地盯着这艘飞船。
“你是怎么想的，福特，”他问。
“你的意思是…嗯——”福特的目光越过他的肩膀．“你的意思是把它开出去逛逛7你觉得这么做合适吗？”
“不。”
“我也觉得不合适。”
“但我们会这么做的．不是吗？”
“我们怎么能不这么做呢？”
他们又相互对望了一会儿。最后．赞福德突然控制住了自己的感情。
“我们最好马上行动：”他说，“再过一会儿，宇宙就要终结了。然后．所有那些投有品位的家伙就会一窝蜂地冲下来．寻找他们这些破破烂烂、平平无奇的飞船。”
“赞福德。”福特说。
“什么々”
“我们怎么干？”
“很简单。”赞福德说。他回过身．“马文！”他喊道。
马戈缓慢、吃力地转过身来．同时发出上百万种叮叮当当、吱吱嘎嘎的噪音。（模拟出这种声音是他学到的个小窍门。）
“到这边来，”赞福德说．“我们有个任务交给你。”
马文蹒跚着向他们走来。
“我不会喜欢你交代的工作。”他说。
“不，你会喜欢的。”赞福德热情地说．“全新的生活即将展现在你面前。”
“噢．别再来什么全新的生活了。”马文抱怨说。
“你给我闭嘴．然后听着！”赞福德打断他说，“这件事将是巨大的刺激、冒险，真正的疯狂！”
“听起来很糟糕。”马文说。
“马文！我要求你做的全部事情仅仅是……”
“我精你是想让我替你打开这艘太空船？”
“什么’嗯 ·啊 是的。是啊，你说得对。”赞福德神经质地说。他至少用=只服睛盯着A．D。时间已经不多了。
“那么．我希望你直接告诉我，而不是试图激发起我的热情，”马文说，