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二
时针指着八点。朱美享用完晚餐的法国料理，心满意足地泡完温泉后，穿着高雅的连身洋装现身。鹈饲和流平则是穿着普通的浴衣。
新月山庄的经营目标应该是别致的欧风民宿，但既然有温泉，似乎仍免不了要提供浴衣。
“鹈饲先生，这么说来，应该连桌球桌都有才对。”
“流平君，我刚才也是这么想呢。”
两人默契十足，充分了解对方的意思，不容朱美有提出疑问的余地。
穿着浴衣的二人，开始探索这间民宿。怎么可能有桌球桌，又不是日式旅馆。朱美念念有词，看到鹈饲推开一扇门，房间中央稳当地安置了一个深绿色的桌子，就跟在体育馆看到的一样。你看，鹈饲得意洋洋地说。
“还、还真的有——为什么？！”朱美越来越抓不到新月山庄的经营理念了。
这间房间看起来像是游戏室。桌球桌上，有两人正展开白热化的攻防。
其中一人皮肤晒得黝黑，下颚蓄留粗旷胡须，是名中年男子，让人感觉是偏向户外活动型的人。除此之外，体格高大，面相懔悍，从单宁短袖衬衫露出一截的手臂看来，身体经过相当地锻炼，非常结实，拿在他右手的横握球拍看起来显得袖珍许多。
桌子上对面的另一人，看起来比蓄须的男子年轻一点，大约三十多岁。个子比较小的这个男生，穿着灰色POLO衫和卡其色斜纹棉布裤，棕色头发染得不甚明显，白底的肤色；这些特征看起来不像是户外活动型的人，比较像住在城市里的上班族，偶尔利用假日来到深山的欧风民宿放松一下，这个人挥拍和步法都相当不错。
两人的实力在伯仲之间，攻防持续进行中。这时，双手交叉胸前，在一旁观战的鹈饲，看到眼前的光景，忽然冒出近似嘲笑的挑拨言语：
“嗯，这大概就是温泉旅馆的乒乓游戏，对吧，流平君。”
“真的，鹈饲先生，太无聊了，我都想打哈欠了。”
你们真是的，为什么不老老实实地说，请问可以和你们一起打双打吗？
朱美觉得好丢脸，不禁低下头。先来的两名住客停止攻防，目不转睛地盯着这位不知名的挑战者。大个子的男人，动了动下颚的胡须，用着不快的低音说道：
“你很有自信嘛。要不要来较量一下？刚好都是两个人，打双打如何？”
朱美心想，嗯，这才是成熟大人的应对方式，比起来，鹈饲他们简直像小学生一样。
“求之不得。就让打温泉桌球的阁下见识一下，什么才是真正的桌球竞技的精髓吧。”鹈饲从架子上拿了两个球拍，一个递给流平。
“先得十分的一方获胜，我们没在赌果汁的，输的一方请喝啤酒，没问题吧。”
这不正是温泉桌球的惯例吗？
朱美还正在怀疑，但对方已经点头表示同意。就这样，这场比赛大家都很认真，且以啤酒作为赌注。不等朱美回答，她已被指定负责当这场比赛的评审和计分员。
鹈饲在桌球台上，一边把玩着乒乓球，一边突然开始自我介绍起来了：“我叫鹈饲杜夫，他叫户村流平，我们是公司里主管和下属的关系。你们呢？”
“我叫寺崎亮太，”白色肌肤的男生说话，“我在城里面做房屋仲介。”
“我叫南田智明，”下巴蓄须的男人说话，“我是做Log Builder的。”
朱美歪着头，正在思考“Log Builder”这个陌生的名词。可是，鹈饲看起来完全没有任何疑问，直接问下一个问题：
“请问你们二人是什么关系，年龄和职业看起来都不一样。”
“南田先生和我是这边的常客。所以常会碰巧遇到——啊！”
寺崎亮太话还没说完，鹈饲已经发球了。打出去的球落在对手的右侧，卑鄙地发球得分。这就是桌球的精髓？朱美觉得好丢脸。
“原来如此，常客是吧。那，可以请教你一件事吗？刚才橘氏兄弟跟一个叫丰桥的男人之间互相对峙的时候，有一个从二楼下来收拾场面的人，个子不高，可是看起来德高望重的一位老人，请问他是谁？”
“喔，你是说橘雪次郎老先生啊。”寺崎把乒乓球拿在右手摆弄，回答道。“他是他们兄弟俩的叔父喔。也是这家店的老板。”
“什么！刚刚那位老先生是新月山庄的老板——哇！”
正当鹈饲发出惊叹声的时候，寺崎亮太早已偷偷发球，神不知鬼不觉地得分。鹈饲后悔莫及，寺崎则摆出一副怎么样的姿势，用手指拨弄前额的棕发。朱美一心只希望这场比赛赶快结束。
“原来如此，他是老板啊。如果是这样，我就能理解他刚才那种威严的姿态了。那么，这间别致的木屋也是雪次郎建造的吧——喝！”
鹈饲再次运用欺敌战术，问问题的同时发球。可是，“你错了！”南田智明回答的同时，一鼓作气地反击回去，正中间击球得分。“盖这栋木屋的是孝太郎，他是雪次郎的哥哥，橘氏兄弟的父亲。孝太郎脱离上班族的身份后，决定要在这个地方盖一栋纯正的欧风木屋民宿。当时，孝太郎找了经营餐厅有成的雪次郎合资，才完成这栋建筑，那已经是十年前的事了。”
“可是，为什么哥哥盖的民宿，现在却是弟弟所有？”
寺崎回答这个问题：
“因为，孝太郎一年前死于意外——喝！”
寺崎说出这个令人震撼的事实后，同时发出一颗犀利的旋转球。可是——
“意外？！”鹈饲球拍的边边碰巧捞到球，运气好，球落到对手的左边角落。“是什么样的意外？”
“溺死在溪水里，在赤松川的溪边失足滑落。那天因为下雨，溪水暴涨，孝太郎被水冲走后，就再也没回来了。尸体最后在下游的某个瀑布旁边被发现。”
“原来如此，因为那场意外，所以最后这间民宿变成雪次郎所有了，对吧。雪次郎合资的时候，不管是土地或建筑都应该是担保人之一。”
“嗯，雪次郎把这间民宿的经营交给他的侄子，自己住在城里面。只有周末的时候才会来这边享受一下大自然的风光，假日结束，又会回到城里。”
“这么说来，今天确实是星期五。嗯，平常的周末啊——看我的！”
“喝！”寺崎不让鹈饲有机可趁，迅速地将他的发球击回。“喝！”一直没机会表现的流平这时打出一记漂亮的切球。接下来就是寺崎和流平之间的攻防了。喝！看球！可恶！回去！哈！如何！
鹈饲本来紧盯着炽热的攻防，忽然抬起头来向南田问道：“对了，丰桥是何许人也，那个身段放得颇低，惹人嫌的家伙。”
“喔，你是说丰桥升啊，他是堪称建筑业中坚的‘乌贼川休闲开发’的交涉部课长。”
“那为什么丰桥升和新月山庄的人之间有摩擦呢？”
“丰桥的公司计划在这附近盖温泉设施，就是最近好像还蛮流行的那种欧风SPA休闲会馆。所以丰桥才会数度亲自前来这间民宿，低声下气地求他们：拜托，请把这间民宿让给我吧。不过，他们心里打的如意算盘并不是要这间民宿，而是想要收购这附近的土地。”
“嗯，可是雪次郎好像没有打算卖掉，英二看起来也是强烈反对。”
“其实直之也反对，只是没有像英二那么强烈。其实包括静枝也是，这间民宿里面没有一个人赞成。”
“喔，所以丰桥才会想到用怀柔政策。原来如此，的确常有类似的事情……”
喝！可恶！吃我一球！还没呢！
“……度假中心开发计划，和反对计划的土地所有者，互相对立……”
“该不会她在电话中警告的是这件事——啊啊，喂！你们很吵耶！人家在思考的时候在旁边乒乒乓乓的！”鹈饲伸出左手接住空中的乒乓球，从旁切入，结束这场没完没了的拉锯战。激战中的流平和寺崎瞬间沉默下来。“好，这样安静多了！”
“……”除了鹈饲之外的三个男人。
“…………”都还搞不清楚状况。
“………………”所有的人都安静下来了。
“你知道你在做什么吗？”朱美冷眼看着他。
“嗯？！”鹈饲的目光落到手中的乒乓球后，才回过神来。“哈，糟糕了。想事情想得太入神了，忘了自己正在打桌球。真抱歉。——呃，朱美，现在比数是多少？”
“振作一点吧，加上刚才的违规，刚好是九比九，决胜点。”
朱美随便扯一个谎，没想到，万万没想到，没有任何人怀疑。可能是因为大家都想赶快结束这场无聊的卓球比赛，所以，以啤酒为赌注的这场比赛，转眼间进入最高潮。鹈饲用全场所有人都听得到的音量，在流平耳边说道：
“流平君，接下来这一球是胜负的关键，我们该使出X攻击了！”
“了解，就赌这一球了，全力出击！”
流平拿在右手的球拍，故意秀给大家看似地换到左手。流平君，什么时候开始变成左撇子了？寺崎没时间询问，先发球，鹈饲接球回击。经过数回合的拉锯后，南田打出的一球偏高，这是鹈饲队的机会球。鹈饲和流平的叫声同步回荡在游戏室中——“看这招。”
刹那间，鹈饲右手的球拍和流平左手的球拍合而为一，两人份的力量，奋力一击，这就是X攻击！朱美看得哑口无言，乒乓球像是要被敲破似的弹了出去，朝向对方台面正中间飞去——
三
“干——杯！”新月山庄的餐厅传来开朗的声音。
厨房冰过的啤酒杯流出琥珀色的液体，两人咕嘟地喝了一大口。
“哇——。”
“哇——。”
这一声愉悦的叹息声，就像享受了至高无上的快乐一样。“奢华的啤酒”（注：原文的“奢り”同时有“奢华”和“请客”的意思。），南田智明和寺崎亮太正陶醉在名副其实，胜利的美酒之中。
游戏室的桌球对决中，最后那一分的攻防，最后由南田队获得胜利。鹈�