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，中国“非李不可”！
此时的李鸿章既是著名的军事将领。又是政治家、外交家，又是洋务运动的领袖，最重要的是，他出生于中国乡村的耕读农家，了解中国国情。又靠自己的奋斗和能力身居高位，是多数汉人的“偶像”，具有开国君主的一切条件，又被西方认为是当代最杰出的中国人。没有之一，有些国外的报纸已经迫不及待称他“李首相或总统李”。
而且，李鸿章给人的印象，还很谦卑，被同僚认为没有什么个人野心，在剿灭太平蟊贼和捻军时，他和曾国藩一样，都坐拥半壁江山，却从没想过自立为王，并且处事果断、驭人有方，务实妥协。所以两江总督、南洋大臣刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春等汉臣，纷纷电报李鸿章，希望李鸿章就任大总统，主持中国的大局。
此时，李鸿章也心动了，他这一辈子，前半辈子忙于平长毛。剿捻贼，后半辈子又办洋务，兴水师，也知道中国虚有其表，如一间破屋。他只是充当裱糊匠，东补西贴，虽明知为纸片糊裱，但不得不为。慈禧太后当政时，他只好阿谀奉承，左右逢源于恭亲王、醇亲王等王公贵族，和翁同龢等权臣斗来斗去，裱糊匠当得累了，所以他才刻意培养李经述，希望下一代人能奋发有为，有所突破，现在老天开眼，慈禧太后终于死了，光绪皇帝也失踪了，满清引此大乱，尽失人心，大势已去，虽说“人生七十古来稀”，但李鸿章的身体还算健朗，是该他一展拳脚，留名青史的时候了，于是，他邀请两江总督、南洋大臣刘坤一、湖广总督张之洞、云贵总督王文韶、闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春北上，到天津共商国是，刘铭传、盛宣怀、容闳、严复等人也应邀参加。
在利顺德大饭店，虽然大家都同意李鸿章出来当“总统”，主持大局，但对未来国家的政体也认识不一。张之洞、刘坤一、李经述、容闳等人建议采取美国的共和制，地方自治，成立松散的联邦制国家，这样南方各省相对**，不损害这些地方大员的利益，朝鲜、菲律宾、越南、琉球等也就可以名正言顺纳入中国的版图；盛宣怀则建议采用法国的共和制，组织责任内阁，中央适度集权，收回各省的铁路、电报、教育等权力；严复觉得共和制不符合国民的文化特性，君主立宪比较适合当时的国情，但关键是立谁为君主；刘铭传一拍桌子，提议干脆建议李鸿章自立称帝，开辟新朝，持这种想法的淮军将领不在少数。
李鸿章也左右为难，他认为在大多数中国人的脑子里，没有“总统”的概念，忠孝节义的四德和君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友的五伦是建立德政的基础，一旦没了君主，社会必定会大乱，他也想称帝创立新朝，开万世之太平，但他对各省督抚，特别是张之洞、刘坤一、王文韶这样的老臣，是否会拥立他当皇帝，没有把握，一旦各省督抚**，中国陷入内战，泰西各国就会趁机瓜分中国。
就在李鸿章等人举棋不定的时候，西安传来消息，庄亲王载勋强势复出了！他赶到西安，闻知慈禧太后的死讯后，光绪皇帝又失踪后，立光绪帝同父异母弟的载涛为皇帝，载涛当时才七岁，庄亲王便宣布担任摄政王，庄亲王上台执政后，第一件事就是流放了端王，废黜了端王载漪子溥隽的大阿哥之位，斩杀了亲近义和团的刚毅等大臣，向洋人示好，争取泰西各国的承认。
加上载涛是醇亲王奕譞的第七子，是过继给钟郡王奕詥的嗣子，皇族血统比较亲近，陕西巡抚端方、四川总督奎俊、山西巡抚毓贤等旗人督抚，还有江南大营的六万旗军，纷纷宣布效忠新皇帝，满洲，也就是包括现在吉林、辽宁、黑龙江等东北三省在内的满族，还有蒙古王公等也宣布效忠清廷，中国大有分裂为满汉两个政权之势。
庄亲王还发电报给李鸿章，要李鸿章承认载涛为新皇帝，迎接新皇帝回北京，重整朝纲。
是自立为总统或皇帝，还是重新做一个维新的大臣？一个艰难的抉择，摆在了李鸿章的面前。李经述知道，要想控制中国的大局，必须先尽快干掉西安的满族政权，还有江南的六万旗军，一场场大战又到眼前了，他只有勇往直前！
第124章联邦共和国
赶走了西洋联军，控制了京城，李经述开始琢磨着这风云突变的时局，他原本以为解决了慈禧太后，李鸿章就能顺利当上大总统，没想到半路杀出一个庄亲王，而且看庄亲王流放端王，废黜溥隽的大阿哥之位，斩杀亲近义和拳的刚毅等大臣，向洋人示好，办事雷厉风行，毫不含糊，似乎宝刀未老，李经述便派家仆去送信，约袁世凯、容闳、谭嗣同、梁启超、严复、段祺瑞、冯国璋、王士珍、刘步蟾、邓世昌等人半夜到自己住的地方商议对策。
李经述的家仆前脚刚出门，府邸管家就领着一人前来拜访，来人身穿青衣，笑吟吟地上前抱拳行礼，此人正是妹夫张佩纶，他此时满面春风，—八字胡，体态偏肥，常见的官员颟顸模样，完全跟刚戍边回天津时胡子邋遢，脸上脏兮兮，目光呆滞的穷酸书生判若两人，完全没了亡妻之痛。李经述知道他最近一直呆在李鸿章的身边跟洋人周旋，突然来访，应该是有重要的事情，便上前抱拳行礼，笑道：“最近洋人那边事情多吧？幼樵兄大驾光临，有失远迎。有何见教？”
张佩纶点点头，道：“经述，我也是无事不登三宝殿。”
李经述请张佩纶到客厅上座，张佩纶说明了来意，主要是想来说服李经述支持李鸿章称帝，他说：“我和刘铭传等淮军将领商议，总觉得共和政体并不适合中国的国情。”
李经述此时不知道张佩纶是代表他自己还是代表李鸿章来做自己的说客，道：“不管是共和还是君主立宪，或者当皇帝，只要家父作了最后的决定，即便粉身碎骨，也在所不辞。不瞒幼樵兄，我也认为共和政体并不适合现在的中国国情，但是，还真找不出第二种政体来满足现在中国现实的需要。你也知道，刘坤一、张之洞等各省督抚没有几个真心愿意向同僚称臣。”
张佩纶道：“那也总不能就此承认西安的满清皇帝吧？”
李经述道：“这个自然，我正有事托付幼樵兄。家父现在已经约张之洞、刘坤一等南方督抚北上，如若此时再向满清皇帝称臣，那么肯定会遭到庄亲王的报复！你去写几篇文章，在《华报》和《申报》上发表，揭露满清政权的罪恶。你妙笔生花，肯定能办好此事。”
张佩纶道：“我是李府的女婿，这样一来就等于把中堂大人逼上了绝路呀。”
“开弓没有回头箭！”李经述说：“接下来的事，就交给我了。”
“我这就去办。”张佩纶点点头，起身告辞。
张佩纶走后，容闳、袁世凯、谭嗣同、梁启超、严复、段祺瑞、冯国璋、王士珍、刘步蟾、邓世昌等人陆续到了李经述的府邸。
在客厅坐定之后，他们讨论中国适用何种政体的问题，严复、梁启超比较赞同君主立宪制，不赞同共和制，梁启超说：“中国现在四万万人中，百分之九十都是文盲，即便是新政后，开设了各类新学校，接受共和宪政教育的人不足百分之五，创建共和，断难形成社会共识，会失去大多数乡绅的支持。”
容闳反对，他说：“诸位有一个误解，以为共和就是一蹴而就的。其实，共和只是民主的第一步，不迈出这一步，就永远不可能享受以后的民主成果！英国人搞共和，花了三百年，美国人搞共和，到现在二百年，也还有诸多不足，世界上没有哪一套民主制度是可以一蹴而就的，可以先建立共和制度，再在实践中逐步完善。一下子开万世之太平，不现实。”
为了说服李经述，容闳给在座的人普及了一下美国的建国历史，这段历史，对于李经述来说，既熟悉又陌生，不过跟他看历史书形成的刻板印象不大一样，让他耳目一新。
容闳从源头上给在座的各位淮军骨干通俗地讲了美国的来历。
十六到十七世纪，主要是欧洲人，一部分清教徒因为受到天主教的迫害，跑到北美洲，还有就是一部分破产的穷光蛋，去北美洲开荒。当时北美洲还是哥伦布发现的新大陆，没有政府，在1620年，一批乘坐“五月花”号的英国人到了普茨茅斯，在船上讨论通过了一项公约，即是“五月花号公约”，选了一个人出来管事，这时的北美大陆还没有政府，他们就代表了初期的政府。
后来，因为去北美洲的英国人多了，英国就派了一个总督过去管理，于是北美洲就稀里糊涂成了英国的殖民地。后来英国要对北美生产的一项主要商品“茶叶”征收很重的茶叶税，在北美洲的移民就不干了，成立了“茶”党，并提出了著名的“没有代表就不纳税”的著名口号，美国人表示“我们在英国议会里面没有议员代表，没有讨论税率是多少，所以有权不交税”。
英国政府当然不干了，派兵镇压茶党。在同英国打仗期间，美国人分成了两派，一派要求和英国谈判，一派要求建立一个新世界！建立新世界的代表人物就是托马斯·潘安，他写了一本叫《常识》的小册子，开头就说，“现在是从诺亚方舟以来，千载难逢的一个机会，我们可以彻底脱离旧世界。建立新世界”。
容闳讲到这里，很激动，从座位上站了起来，握紧拳头，对李经述等在座的人大声说：“诸位，容某人四十年前就回到中国，从太平长毛到洋务运动，再到维新，改革的结局，让我一次次失望不已。淮军现在的力量，据我了解，有陆军十万，还有世界先进的北洋水师，武装力量比美国当初的‘茶’党要强百倍，我们完全可以彻底脱离满清的旧世界，建立新世界，建立一个崭新的共和世界！”
“建立新世界，这是必然的，满清人的辫子，应该扔到历史的垃圾堆�