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体比做墙花路草。
顾不得鸾雏燕娇，
你恣意儿鸾颠凤倒。
须记得或是忙，或是闲，
或是迟，或是早。
夜夜朝朝，何曾知道，这些笑窍，
春风一度，教我力怯魂销……”
天津卫，天仙茶园，夏夜的风，是燥热的。诺大的戏台之上，一位身穿大红戏服的少女，莺歌燕语。
她叫杨翠喜，是戏园子的名角，她一出场，总能牢牢吸引住台下男人们的目光。看戏人的心情，也都能随着杨翠喜的一颦一笑而上下起伏。
杨翠喜十五岁就出落得面如满月，扮相漂亮，身长玉立，走起台步来，似弱柳迎风。她一开口，更是嗓音甜润，唱腔也华丽婉转，将一位婀娜摇曳的痴情少女的神态，演得是入木三分，千娇百媚。正是：“舞步摇落天上月，一展歌喉倾人城！”
“好！”
“好！”
“好！”
一曲刚刚结束，台下三个男人几乎同时为她大声叫好。
第一个叫好的，是一位面目清秀、身穿长袍的少年，叫李叔同，时年二十四岁。他的声音不大，有点沙哑，几乎是声嘶力竭。
李叔同站起身来，手执一把纸扇，手里捏着一封亲笔信，信里写着一首他为杨翠喜填的词：“晚风无力垂杨嫩，目光忘却游丝绿；酒醒月痕底，江南杜宇啼。痴魂销一捻，愿化穿花蝶；帘外隔花荫，朝朝香梦沾。”
李叔同打算这一晚就要把这封信送给自己的梦中情人，不知道是身上发热，还是心里发热，他额头和手心的汗珠都渗出来了。
第二位鼓掌叫好的，是天津一位中年盐商王益孙，天津“新八大家”中“益德王”家第三代，王益斋之孙。
王益孙的外貌，有点像矮脚虎王英，五短身材，挺着发福的肚子，坐在看台最前面的一张方桌上，喝着龙井茶，这里是戏园的贵宾区。他的身后，站着两位身着黑色短褂的家仆。他叫好的声音浑厚，其中也不乏对杨翠喜的羡慕之情。
第三位叫好的，是一身警察装扮的段芝贵，他是王益孙请来看戏的贵客，就坐在王益孙的旁边。他盯着杨翠喜那张妩媚的笑脸。也不禁笑了，他觉得眼前的尤物，将来肯定能助自己高升。
这时的段芝贵，还只是天津南段巡警总办，相当于今天天津一个区的公安局长。要知道，段芝贵是北洋武备学堂毕业，很年轻时就当了北洋陆军第三镇统制，他知道现在的直隶一把手曹锟是总统李经述的心腹，还特别喜欢看戏，经常请梅兰芳等名角到保定献艺。
段芝贵此时心想，如果能给曹锟买个戏子把玩，把杨翠喜献给曹锟侍寝，自己何愁不升官发财？
传统戏剧中，老戏骨认为女子登台有伤风化，是故中国坤伶很少，一般有女角，都是男扮女装。这杨翠喜，十四岁登台演出，戏演得好，所以她这女子，也算小有名气，在京津两地是尽人皆知的女伶。
杨翠喜一登台，整个天津都会沸腾，无数青年公子和中年富商奔走相告，争相一睹尤物的绝代风情，他们每晚守候在她的舞台下，只等着佳人一笑。对于李叔同、王益孙、段芝贵的喝彩，她丝毫没有放在心上，继续专心演出。
杨翠喜是一位极其聪明的女子，她很会利用自身的优势，把一些奢靡的曲子唱得色而不**，《梵王宫》、《红梅阁》都是她的拿手杰作。看着杨翠喜诱人的姿色和精湛的技艺，看戏人心里都难免有一丝丝的躁动。
于是当晚，李叔同、王益孙、段芝贵都决定要把杨翠喜弄到手。
其实，杨翠喜是个命苦的人。她本姓陈，小名二妞儿，生于1888年。由于家道贫寒，生父无力抚养，更何况她是一个女孩，于是生父决定将她送人。在十二岁那年，二妞儿来到了养父杨茂尊的家里，杨茂尊给她取了另一个名字：杨翠喜。此时的杨茂尊，是天津一个戏班子的老板，经常往返于东北三省，过着卖笑卖艺的生活。在当时，自古以来都是子承父业，杨茂尊没有儿子，杨翠喜成了杨茂尊戏班子的接班人。
杨翠喜虽然是个女儿家，但长得聪明伶俐，只要杨茂尊教过一遍，她就能基本上记住。在学习之余，杨茂尊还带着杨翠喜往返于当时各大名角的场子之间，让杨翠喜吸取他们的精华，为己所用，看到时机已经成熟，杨茂尊便带着杨翠喜登台表演，杨翠喜出道不久便小有名气。
每次夜深人静，杨翠喜还会想起小时候和父母逃荒的日子，那场罕见的大饥荒，饿死了不少人。她的父亲推着独轮车，也就是推着整个的家。她的母亲抱着她九岁的弟弟坐在独轮车的右边，左边是破棉被、破衣服、破锅碗和一些零七杂八的东西。她牵着骡子走在车子的前面，黑瘦的肩上套着一条粗绳。她的父亲就穿了一条裤衩，黑黑的皮肤，饿得嶙峋的骨头，都暴露在外面。这支逃荒的队伍，犹如独轮车下被辗压踩踏的野草，都在挣扎着顽强地活着。他们不断的分开走散，但又有人不断地加进来，各自奔向他们自认为能活命的地方。在路上，他们寻到一间破牛棚，就在里面挤着住下了。然后，她的父亲就拿着一只空碗出去要饭了。她还记得，那天她的父亲带回一个红竽和一碗棒子糊糊。她的母亲于是把那个红竽掰开来喂她的弟弟，她的弟弟几口就把它吃光了，接着又喝玉米糊糊。杨翠喜饿得两眼冒金星，最后接过她弟弟的碗底，舔了两下。那天晚上，杨翠喜的父亲怕她饿死，哭着把她送走了。她的母亲一句话也没说。
李叔同，说起来也是一位公子哥，其父李筱楼是同治四年乙丑科的进士，当过吏部主事，后辞官经商，寄籍天津，经营盐业与银钱业，为津门巨富，先后创办了“桐达”等几家钱铺，挣得偌大一份家业，被人称为“桐达李家”。
李叔同追杨翠喜的方法很笨，他把自己当成杨翠喜忠实的听众，为了给她捧场，李叔同每天晚上都要去杨翠喜唱戏的“天仙园”，给她送花，并充当“护花使者”，送杨翠喜回家。在送她回家的路上，在皎洁的月光下，李叔同不时给杨翠喜解说戏曲历史背景，指导她唱戏的身段和唱腔。杨翠喜觉得眼前的年轻人，真是稀奇古怪，文绉绉的好像不食人间烟火！作为几乎经历过死亡和失去亲人的爱的女孩，杨翠喜没有一点安全感，根本就不相信爱情！
终于有一天晚上，花前月下，月色朦胧，杨翠喜牵着李叔同的手，很认真问李叔同：“叔同，我们认识的时间不短了，你能为我赎身，娶我为妻吗？”
李叔同放开了杨翠喜的手，为难了，沉默不语。在1897年，他就和妻子俞氏完婚，是有家室之人。
杨翠喜见李叔同为难，道：“你既然娶不了我，以后就别来找我了。我最讨厌你们这些穷酸相的文人。”
说完，杨翠喜久扭着屁股走了，只留下李叔同一个人在黯淡的月光下心伤不已。
李叔同犹豫了半响，跑回家，鼓起勇气，要为杨翠喜赎身，娶一个戏子为妾。他考中过进士的父亲，瞪着一双牛一样的大眼睛，二话没说，就赏了李叔同一耳光：“你这个不孝子，色迷心窍了？我们李家列祖列宗的脸都被你这败家子丢尽了！想要钱，一个铜板都没有！”
李叔同苦苦哀求，他的父亲举起柱杖，就要打折他的腿，“你给我滚，越远越好！”
李叔同的父亲话还没说完，就上气不接下气晕倒了。于是，李叔同果然滚了，他哭哭啼啼跑去了上海找朋友筹钱为杨翠喜赎身。
王益孙是“土豪”，搞定杨翠喜的方法，很简单。他在住宅前院，为杨翠喜另建房3间，并带私家戏楼，对杨翠喜说：“想唱戏的话，你可以自己登台；想听戏的话，就把演员请到家里来唱，你想看什么就看什么。”
杨翠喜听了王益孙的话，很是感动。舍得为她花钱的男人不少，但如此眷顾体贴她的不多。她有心和他过一辈子了，便倒在了王益孙的怀里，任凭他的双手在自己的胸前揉动。
段芝贵追杨翠喜的办法，简单粗暴，他派人把杨翠喜的养父杨茂尊五花大绑，拿出一把警察用的黑壳毛枪，“啪”拍在桌子上。另外，他拿了五万元，扔到杨茂尊的面前，让他自己选。
简单粗暴的方法一般在现实中都是最有效的，杨茂尊不傻，他当然选了五万元，这笔钱在当时的天津，能置办一座大宅子了。
那天杨茂尊回到家中，把杨翠喜叫了过来，一下子跪倒在杨翠喜的面前：“闺女，爹对不起你，把你卖了。那个段芝贵，不好惹，听说外号‘段阎王’。他是天津一霸，要你三更死，你就活不到五更天。爹没用，你骂爹吧。”
“爹，这不怪你！你这样女儿受不起，会折寿的。我嫁谁都一样，是笼中之鸟，富商和武夫，没什么区别的。”杨翠喜虽然对段芝贵没有印象，但得知自己被段芝贵买去之后，她没有生气，上前扶起了杨茂尊。
之后，杨翠喜收拾好自己的东西，就等段芝贵派人来接她了。作为一个社会地位卑微的戏子，她对此早有心理准备，这几年她也厌倦了在台上强颜欢笑的生活，所以此时告别戏台，也没什么东西值得留恋。
那天黄昏，天边的晚霞灿烂。一辆豪华的马车，来唱戏的“天仙园”接她。杨翠喜坚持演完了最后一出戏，演《梅龙镇》，杨翠喜饰演凤姐，剧中有台词云：“军爷有钱，买不得凤姐不卖之物。”
杨翠喜唱此语时，斜看楼座，嗔态可掬，惹得下边一帮穷酸书生连声叫“好”。她自己心里确是觉得莫名讽刺：自己哪有不卖之物？她这时忽然想起李叔同来，他已经多日不见来捧场了。
那一晚，到了段芝贵府上，是一座四合院的豪宅，灯火通明。夜半时分，段芝贵到了杨翠喜的房间，见了杨翠喜，这女人真是一位天生的尤物，身材脸蛋俱佳。
见了段芝贵，杨翠喜忐忑的心情稍微平复了一些。军人出身的段芝贵虽然说不上英俊，但是眉宇之间，倒也有几分英气，尤其是穿着制服的小身板，显得结实，比李叔同和王益�