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李经述将目光投向第一造船厂的造船区，五艘巨型战舰的骨架已经铺设完毕，他问站在身后的海军总长刘步蟾：“中国战舰的增造计划进行怎么样了？”
“放心，大总统。”刘步蟾笑着回答说：“目前我们有九艘一万五千吨级的战舰完工，还有三艘两万吨级别的在建，估计年底就能完工。”
李经述点点头，说：“很好，果然我们国家有制度优势，能集中力量办大事。中国战舰的增造计划一定要按时完成！”
按照中国海军的战舰增造计划，中国海军到1909年还要增加10艘战列舰，10艘轻型巡洋舰和5艘驱逐舰。虽然中国现在已经是个大国，但是一下子造这么多战舰还是要勒一下裤腰带。中国刚开始并不打算参加世界大战，刘步蟾不太理解为什么中国要造这么多护卫舰。此时，看李经述的脸色很惬意，刘步蟾趁机小声提出了心中的疑问：“大总统，我有一个问题，不知道该问不该问？”
李经述说：“但说无妨。”
刘步蟾说：“我们不参加战争，为什么还要如此大规模扩充巨舰？”
李经述笑道：“接下来马上会有一场世界大战，我们中国刚开始不参加战争，不代表到了末期也不参加，到时候我们加入战胜国一方，可以有大便宜啊！而且，战争打响之后，中国的军工厂都在开足马力生产，马上就要财源广进，有了这些护卫舰我们才能安心赚钱啊。想要在战争中赚到钱，除了能够拿回订单，还要有能力保护商船的安全。而且，英国在南亚次大陆吃了大亏，肯定不会善罢甘休，而且，对付日本人，主要还是靠海军，我们要做多手准备！”
这时，陪同李经述视察的外交梁士诒说：“大总统预料得没错。我打探到消息，中国设立大**区之后，英国拉拢了法国和美国，对日本解除了武器封锁，还卖了二十艘战舰给日本。看来，他们是想扶持日本抗衡中国。另外，英国、法国、美国已经免除了沙俄的战争赔款。将来沙俄肯定也会是中国的一大劲敌。我们吞并远东那么多国土，天生对土地贪婪的斯拉夫人不会就此罢休。”
李经述说：“沙俄现在有德国牵制，没有能力和中国翻脸。但是日本，我们要格外注意了。我知道自从中国和德国结盟瓜分沙俄，英国和美国等就暗中扶持日本了，当时英国、美国、法国一起干涉，给中国压力，让中国从日本退军。养虎为患啊，现在日本海军的实力怎么样？”
刘步蟾说：“这三年日本人勒紧裤腰带，买了不少英法的战舰，组建了海上自卫队，好在当年我们分裂了日本，日本的经济现在也就亚洲二流水平，暂时还不敢和中国公开对抗，否则就是自取灭亡。”
李经述点点头，严肃地说：“日本大正天皇，有病在身，性格偏激，加上日本军人很多不怕死，我们不得不防。不过，日本要是敢轻举妄动，中国就趁着世界大战，彻底灭了日本这个弹丸小国，划归台湾省管辖，永绝后患！”
第208章德法宣战
塞尔维亚族的激进青年们刺杀奥匈帝国的皇储斐迪南大公，这件大事，刚开始并没有引起英国和法国政府的多大注意。当时，英国当局和法国政府都在集中精力处理国内的棘手问题。当时伦敦正面临着爱尔兰要求自治的危机，巴黎正在关注一桩涉及**和政治的凶杀案。
在二十世纪初，刺杀显贵似乎是一种时髦，并不少见。报纸上经常当花边新闻处理，比如被刺杀的各国领袖有：美国总统、法国总统、墨西哥总统。被刺杀的总理有：俄国、西班牙、希腊等，被刺杀的王室成员包括意大利、塞尔维亚、葡萄牙、希腊等，欧洲的人们已经习惯于刺杀事件，认为刺杀不会产生极为严重的后果。
大西洋对面的美国人甚至说，斐迪南大公遇刺，这不过是一个没有听说过的人在一个没有听说过的地点被刺杀的新闻，根本没有什么重要后果。时任美国国务卿詹姆斯·布赖恩认为：“美国必须做一件事，就是要为全世界树立削减军备的光辉榜样。”他在有影响力的杂志《意见评论》上充满自信地告诉读者：“世界正远离尚武精神；一个和平、勤奋、友谊的世界已经在黎明中显现。”
但很快，事态就恶化了！世界大战迅速提前爆发，比李经述想象的都还要快，这跟急切复仇的费迪南大公大力策划和推动有关。
在萨拉热窝暗杀事件后，奥匈帝国的外交部实际上是保持沉默的。奥匈帝国虽然是欧洲五大列强之一，但内部却是一个比较松散的联盟，有匈牙利政府、奥地利政府、中央政府三个不同的政治体系，匈牙利和奥地利还有各自的议会，并不是每一个奥匈帝国的政治派别都想战争。连奥匈帝国的皇帝弗兰西斯·约瑟夫的侍从官帕尔伯爵都说，他的君主对任何说要指望一场战争的暗示，都置之不理，皇帝本人也认为这不过是又一次悲惨事件而已，它在皇帝的一生中是经常发生的。比如1889年在迈尔林的悲剧。当时皇储鲁道夫开枪打死了他的十七岁情妇费特泽拉女男爵，然后自杀，他还提到九年后伊丽莎白皇后被一名无政府主义者所暗杀的事。
但费迪南大公这次刺杀没有死，他还是相当强势的。在费迪南大公的指使下，许多奥地利的报刊和其他机构也鼓动奥匈帝国反塞尔维亚人的情绪。维也纳街头甚至出现广告牌宣称：“所有塞尔维亚人必定灭亡”。在维也纳，除了费迪南大公，奥地利外交大臣莱奥波尔德·冯·贝尔希多尔德伯爵也对战争充满了渴望，他长期以来，就想伺机消灭塞尔维亚。还有奥地利参谋总长弗兰茨·康拉德·冯·赫岑多夫男爵，三年前，康拉德就怂恿约瑟夫皇帝对塞尔维亚打一场预防性战争，但碰了钉子，他们和费迪南大公一起，推动奥匈帝国对塞尔维亚的战争。
德皇威廉二世向费迪南大公保证，奥匈帝国可以肯定地指望德国将作为一个盟国和友邦作后盾。于是，费迪南大公派康拉德将军谒见奥地利君主约瑟夫，要他对开战点头。但是这位七十六岁的老皇帝仍旧能充分控制他的理智，回答说：“如果英国、法国、俄国全都向我们猛扑过来，我们怎能开战呢？”
康拉德将军回答道：“德国将是我们的盟友。
约瑟夫这位谨慎的君主用怀疑的眼光望着康拉德将军的眼睛问道：“你对德国这么有把握吗？”
奥匈帝国的康拉德将军递给皇帝一封威廉二世的亲笔信，信是写给费迪南大公的：“即使事态发展到奥匈帝国同俄国开战的极端，德国保证出于它通常作为一个盟国的忠诚，将站在奥匈帝国的一边。”
奥匈帝国皇帝弗兰西斯·约瑟夫看了德皇威廉二世的亲笔信，他的和平感化为乌有，喃喃自语说：“现在我们不能再回头了，将要有一场可怕的战争。”
费迪南大公为了给妻子报仇，代表奥匈帝国向塞尔维亚发出最后通牒，限48小时答复：通牒内容包括要求塞尔维亚制止一切反奥匈帝国的活动，惩办进行反奥匈帝国宣传的民众和官员，由奥匈帝国派员共同审判萨拉热窝事件的凶手。在四十八小时限期届满之前十分钟，一个颀长、尊严、飘垂着白胡子的人出现在奥地利大使馆，他竟然就是塞尔维亚的帕西茨总理，他带来了他的政府的答复，对于一位总理来说，尽管他的国家小，充当信使是肯定不合外交惯例的。当递交文件的时间到来时，帕西茨求助于他的大臣们，但是由于他们都悲痛欲绝，这项任务无疑只有他来担当了。塞尔维亚政府的答复是力求和解和充满希望的。帕西茨总理提醒维也纳它在巴尔干战争期间爱好和平的态度。塞尔维亚准备正式谴责那些反奥地利的人的行动，但它不能接受侵犯其主权的两项要求，如果奥地利不满足，贝尔格莱德建议提请海牙法庭仲裁。
德皇威廉二世建议，奥地利应当把塞尔维亚作为“质押领土”，抵押给奥匈帝国，直到它履行了保证为止。俄国外交大臣谢尔盖·萨佐诺夫也接受了塞尔维亚的答复，并建议塞尔维亚同维也纳谈判。
费迪南大公已经伤心欲绝，决心消灭塞尔维亚，在最后通牒限期四十八小时届满之前，就指挥奥地利部队在塞尔维亚边境动员了。
这引起了欧洲大陆的惊慌。俄国通知奥地利，奥匈军队攻击塞尔维亚会引起俄国的立即军事动员。圣彼得堡感到无可奈何的愤怒。那时，沙皇政权由于在中俄战争中败于中国，接着又非常困难地镇压了布尔什维克的革命起义，仍处于筋疲力尽中。但英国和法国承诺，沙俄出兵帮助塞尔维亚，两国就免除沙俄的战争赔款，并且支持俄国和德国作战。沙皇尼古拉二世决定赌一把国运。
英国外交大臣爱德华·格雷参加进来，提议德、法、英、意开会调停奥、塞不和，他还说，如果拒不同意，会导致世界舆论以为奥地利和德国在故意发动一场战争。作为答复，奥地利立即对塞尔维亚宣战。为了使奥匈帝国的皇帝在宣战书上签字，费迪南大公指使奥地利外交大臣贝尔希多尔德伪造一份报告交给自己的叔叔，声称塞尔维亚士兵已经向多瑙河上奥地利的部队运输船舶开火，更有甚者，塞尔维亚部队已经袭击在特梅斯·库宾的帝国皇家部队的一支分遣队。翌日，贝尔希多尔德答复英国，他未能考虑格雷的建议感到抱憾，因为它“已被塞尔维亚攻击奥匈军队的事变所压倒了”。
三天后，奥匈帝国对塞尔维亚宣战。费迪南大公亲自带着40多万奥匈帝国的军队，攻打塞尔维亚。塞尔维亚当时虽然只是300多万人口的小国，却动员到40万军队，迎战奥匈帝国的军队。作为塞尔维亚的铁杆小兄弟，除了山还是山的贫穷小国黑山也