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可这么一来，却让南明军更是人心惶惶，因为大平军终于出兵了。六月初十，驻守宿迁的一名南明军参将，带其部三千余人，献城投降。于是形势一下子失控了。
……
而湖广战场的情况就更为奇葩了：
国难之时，小鬼妖孽都跳了出来。
崇祯十六年十二月，鸿胪寺少卿高梦箕的奴仆穆虎从北方南下，途中遇到一位少年，结伴而行。可在晚上就寝时，他却惊讶地发现，少年内衣织有龙纹，于是惊问其身分，少年自称是皇太子。
抵南京后，穆虎送此少年至高梦箕处，高梦箕难辨真假，急忙送往苏州、杭州一带隐蔽。应该说，高梦箕还算是有良心。这时候的弘光帝刚坐上宝座，绝不允许有他人窥视。而皇太子朱慈烺即位的身份可是比朱由崧有资格的多，所以一旦这少年身份为真，肯定会惹来杀身之祸的。所以说，高梦箕其实是给了那少年一条活路。
可是，这少年却不知隐蔽，经常招摇于众，露出贵倨的样子。这就引起人们的注意，都在背后窃窃私议。在不得已之下，高梦箕只能密奏朝廷，于是弘光帝派遣内官持御札宣召。
穹源元年三月初一日，这个少年从浙江金华到了南京，被交付锦衣卫冯可宗处看管。第二天，弘光帝面谕群臣道：“有一稚子言是先帝东宫，若是真先帝之子即朕之子，当抚养优恤，不令失所。”并随令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往审视。
而大学士王铎曾经担任东宫教官三年，自然熟悉太子的模样，一眼就看出是奸人假冒。，弘光立国之时，许多官员曾经在崇祯朝廷上任职，见过太子朱慈烺的也并不止王铎一个。其他如曾经担任东宫讲官的刘正宗、李景廉、旧东宫伴读太监丘执中等都与否认。
而当时在弘光朝廷上的官员，也都知道北来“太子”纯属假冒，并没有人提出过异议。
本来这一诈骗案也就这么水落石出了，可是这一案件却被野心家们有利地利用了起来。
坐镇南京南京上流的左良玉，他扼据战略要地，部下实力又比较强大。当朱由崧登极诏书颁发到武昌时，他开始不愿承认，只是在湖广巡抚何腾蛟、巡按黄澍等人的劝说下，才同意开读，表示拥戴。
由于弘光帝主要是依靠黄得功、高杰、刘良佐等各镇武将拥立的，左良玉并没有参与，算不上定策功臣。所以这也成了左良玉的一块心病。于是他在镇守之地也就愈加桀骜。
而朝廷视其他各镇武将如骄子，也引起了左良玉的反感。湖广巡按御史黄澍本是个龌龊小人，在左良玉同弘光朝廷之间猜忌日深的情况下，不仅没有居中调停，反而以左良玉的兵力为后盾，企图在弘光朝廷中提高自己的地位。
穹源元年五月末，当李自成的大顺军残部在大平军周巡、薛勇部的追击下，进入到江西地区时，左良玉不敢同大顺军主力作战，又故伎重演，率部顺江东窜。
而当时南京正为假太子、“童妃”等案件闹得满城风雨，掌权的内阁大学士又在官绅中引起强烈不满，这就给左良玉提供了避战东下的借口。
六月初三日，左良玉伪称奉先帝太子密谕前往南京救护，以清君侧为名，全军乘船顺江东下。临行之时，他下令把鄂州百姓屠戮一空。
六月初五日，左良玉兵至九江，邀江督袁继咸到舟中相见。左良玉从衣袖中取出“皇太子”密谕，并设坛刑牲，与诸将歃盟。
而追随着左良玉的那些武将当然都是欣然附和，左良玉逼勒袁继咸一同前往南京“清君侧，救太子”。
可是袁继咸认为：“皇太子”真伪未定，密谕不知何人传来，正言厉色道：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负。”，并且向诸将下拜，请求他们爱惜百姓。
左良玉就回答道：“谋陷太子，臣下所为，与今上无干。若爱惜百姓，大家本心，先生何必过虑？”随即拿出“誓文、檄文”给袁继咸看了一遍。
袁继咸对这种莫须有的证据怎么会相信呢？他回城后，命部将坚守九江，不准左兵进城。不料部将张世勋已经同左部将领私下勾结，夜间纵火焚烧全城，顿时大乱起来，袁部诸将不能存身，劈门而出，同左军合营；左良玉部兵乘势入城杀掳淫掠。袁继咸于绝望当中准备一死了之。左良玉派部将张应元把他掳入舟中，袁继咸一再投水自尽，都被救起。
左良玉竭力向他表达自己并没有推翻弘光帝的意思，要袁继咸一道东下“调护兵将”；监军李犹龙也再三劝说徒死无益，不如见机行事。袁继咸无可奈何，只好同左良玉及其麾下诸将约定严禁烧杀抢掠。
可是正当左军由九江准备东下时，六月初七日，左良玉竟然暴病而亡了，结束了他这大造杀孽的一生。左良玉此人，正是位残害大明百姓比杀害造反农民军更厉害的“名将”！而这时候，距九江之变仅仅只有三天。
第九百二十一章进军江北
左良玉死后，部下诸将推其子左梦庚为留后，把袁继咸拘禁在船中，继续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，兵锋直通太平府。
而弘光朝廷接到上游督、抚、镇臣关于左良玉叛变率师东下的报告，大为恐慌，朝廷决定由兵部尚书阮大铖，会同靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐以及池口总兵方国安等人组织堵剿。
黄得功的军队被调到长江以南的太平府（府治在当涂，辖芜湖、繁昌三县），刘良佐军部署于对岸江北。在一番激战之后，黄得功大胜，终于挡住了左军顺江而下。
可南明内部的内杠，就让周巡、薛勇等人再也忍不住了。机不可失、时不再来。于是周巡、薛勇他们就决定抗命，要趁此良机，一举攻下南明。
六月七日，周巡以征南将军令，调南阳的张彪率部队五千（南阳地方部队），经汝宁汇合部队一万（护庄队新兵），共一万五千人马，直逼凤阳，向东进攻。薛强率所有驻守部队，护卫住河南、湖广全境，抵御住外敌犯境。而周巡、张彪则率大军十三余万，顺江而下，兵锋直指南京。
在山东、湖广这两大战场上，虽然没有任何联系，可是大平军的这两支部队，却不约而同地同时发动了三路攻势。
在淮扬地区，宿迁的不战而取也为迟明的山东军带来了大批降军降将。而在这些降将中，就有着一些有野心的人。要迫不及待地去当那“带路党”。
而南明军的归降，也不是整条战线齐齐整整地同时归降的，为了拉平战线。山东军也肯定会去出兵攻打那些已经陷入到自己阵线中的战略要点。
而那些被攻打的南明军，有些还在犹豫，有些甚至只是找不到与山东军联络归降的通道。所以一见山东军前来攻打，又遇上那些降将前来劝降，他们或望风而逃，或全军归降，山东军推行战线的行动。就进行得相当顺利。
尤其是那些降将得知了迟明原先是吴世恭亲兵队统领的身份以后，他们更是大加吹捧。在明朝军制中，亲兵队统领是主帅最信任之人。所以他的地位一点儿也不比领军大将差，甚至地位上还稍稍高上一些。
所以那些降将心中就打起了小算盘：如果迟明立下奇功，那这些降将也将攀附上一棵大树，也能够在吴世恭的新朝中。搏得一个较高的地位。
因此。这些降将就怂恿着迟明发动攻势。于是这些降将不仅仅述说出南明军相当多的情报，而且把南明面临的窘境也夸大上了三分。所以说，给自己造成最大伤害的敌人，往往不是自己的死敌，而是那些反戈一击的原战友。
事实上谁也没有料到，那些降将述说的情报虽然已经夸大了不少，可是淮扬地区的南明军更是不妙，整个状况只能用四个字来形容——混乱不堪。甚至连指挥南明军的文臣、武官们也都陷入到一片歇斯底里之中。
在得知了左良玉部东下、山东大平军南侵的紧急情况下。史可法惊惶失措，胸中漫无主见。据当时的淮安推官。史可法军中监纪应廷吉记载：当时一部分南明军队驻于高邮，史可法一天之内三次发出令箭，上午令邳宿屯田道应廷吉“督一应军器钱粮至浦口会剿”左良玉部叛军；中午令“诸军不必赴泗，速回扬州听调”；下午又令“盱眙告急，邳宿道可督诸军至天长接应”。
于是应廷吉就对诸将说：“阁部方寸乱矣，岂有千里之程，如许之饷，而一日三调者乎！”
由此可以看出，连史可法都是方寸大乱，发布的命令都是不知所云，更不要说其他南明的文官和武将们了。所有的南明军部队都像是无头苍蝇一般，团团乱飞，但又不知该做些什么好！
年轻气盛的迟明终于忍受不了如此巨大的诱惑了。再加上他也从那些降将口中得知：南明左良玉部反叛，弘光朝内部也陷入了内杠中以后，于是他也顾不得向吴世恭请命，毫不犹豫地挥师投入到了全面进攻之中。
六月十六日，迟明率山东军主力抵近盱眙，盱眙守军献城投降。而史可法本人在六月十七日赶赴天长，檄调诸军援盱眙，忽然得到报告盱眙守军已经投降大平朝，于是他对部队就几乎完全失去了控制。
之后，史可法一日一夜冒雨拖泥，奔至扬州，主持坚守这座江北重城。而在二十四日，山东军进至距离扬州二十里处下营，次日兵临城下。
在此危急时刻，史可法檄各镇援兵，可是无一至者。实际上，史可法所节制的刘良佐和原高杰两藩的将领，就在这几天里相继不战而降。
六月二十五日，高杰部提督李本深率全军向迟明投降，广昌伯刘良佐也率部投降；二十七日总兵张天禄、张天福带领部下兵马投降，随即奉迟明之命于七月初二日参加攻取扬州。
而此时的扬州城内，只有总兵刘肇基部和何刚为首的忠贯营，兵力相当薄弱。由于城墙高峻，山东军行军速度又很快，攻城大炮还没有运到，迟明就派人招降史可法、淮扬总督卫胤文等人，遭到严词拒绝。
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