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可面对着中原残破的危局，朝中大臣们却手足失措，毫无对策。复任首辅之职的周延儒把大批的东林志士引入朝中，崇祯皇帝本来对这些号称忠贞，把过去的执政者批得体无完肤的“忠臣义士们”抱着很大的希望。
但重新得势的东林党人在应付国家大难的时候，却同他们的对立面没有什么两样。同样是不思进取，同样是消极推诿，同样是不知所措。开封形势吃紧，许多河南藉的官员敦促内阁快想办法调兵解围。周延儒却说：有什么办法呢？只好放弃开封了。
大臣们对这种回答觉得简直是不可思议，开封又不是边疆城镇，放弃了也只是缩小一点疆土，放弃开封也就意味着放弃河南，放弃中原，允许一个反叛的国中之国存在。再发展下去，又会意味着什么呢？
这年六月，大学士贺逢圣乞请退休养病，得到批准。在临行前崇祯皇帝最后一次召见了他，并且破格赐宴。在召见的时候，贺逢圣似乎是预感到这就是最后的绝别，突然间放声大哭不止，也不说话，只是跪在地上连连叩头达数十次，哭声震撼殿宇。
崇祯皇帝和其他大臣们都被他哭得莫名其妙，同时不知为什么也被感染得悲从中来，不由得也跟着抹起眼泪，最后终于发展成一曲君臣集体恸哭的大合唱，场面蔚为壮观。哭够了才想起，竟然不知道为的是什么？
为了什么？当然是为了悬在他们头顶上的亡国阴影。因此，崇祯皇帝再次加了吴世恭的将军号为“荡寇”，以此来加紧笼络吴世恭。
接着，他又把余子琏升为南京兵部尚书，允其在民间募饷募兵。而余子琏这个万年替补也是真够胸闷的。
此外，中原的李、罗联军已经把开封城团团围住，而辽东的满清依然在虎视眈眈。
就在这样的情况之下，大明王朝开始了最后的挣扎。
（第七卷完）
第七百九十七章开封城的冰火两重天
崇桢十五年六月初八，开封城。
盛夏的毒日让人挥汗如雨，可城墙上值守的兵丁依然是不敢放松。对这些兵丁来说，汗流浃背还算是轻的，许多人都已经出了几身汗了。
可这些兵丁依然在苦熬，不敢把身上的盔甲脱下。城外的农民军虽然只是在围困，但不时还是射来一阵火器和弓箭。
而且那些火器和弓箭还很精良，数量又多的惊人，几次与开封城上对射，农民军都是稳稳占了压倒性优势。
到了最后，负责城防的巡抚高名衡和总兵陈永福也完全丧气了，他们下令城头上的火炮、火铳和弓箭不得随意发射，除非是民贼攻城。节省弹药师一方面，可另一方面确实对射不过农民军。
可私底下，这些兵丁都是在腹诽：怎么那些民贼的装备这么好？到底谁是官军啊？又看到农民军所挖的，包围开封城的壕沟后面，农民军那密密麻麻的营盘，每一位守城的兵丁都有种大事不妙的感觉，这开封城很难守住啊！
“大帅到！”远处突然传来了一声高喊声。
城头上的兵丁立刻是挺胸叠肚，强撑着精神迎接总兵陈永福的到来。
陈永福看着眼前这些皮肤都晒得变色的兵丁，连忙招呼道：“都别多礼！放松！放松！”
城头上根本没什么遮阴的地方，所以这些天中暑的兵丁是与日俱增。到了现在，连白日值守的人手也很难安排得出，所以这里的每一位兵丁都是陈永福的宝贝。
“快把米汤抬上，让弟兄们多喝几口消消暑。”陈永福向身后招呼道。
只看到陈永福的儿子，神箭小将军——陈德指挥着十几名亲兵抬着两大桶米汤上前。
“谢大帅赏！”兵丁们顿时欢呼雀跃了起来，他们顿时围在了桶旁边。你一口我一口地牛饮了起来。
看着兵丁那满足的神情，陈永福就感到鼻子有些发酸。城内清凉消暑的食物和药材早就用完了，根本也没有绿豆之类的东西。就是粮食也存留的不多，今天做米汤的大米都是前些天周王殿下赏赐给陈永福的。
“哎——！还不知道这城还能够熬多久？”现在的陈永福是十分悲观。
……
城头下的城门口突然传来了一阵喧哗。陈永福、陈德他们立刻走到城墙的另一边。他们定睛往下看，只看到一位开封府的官员，带着一群衙役，押解着一个五花大绑的囚犯，来到了城门边。而四周围满了人都在看热闹呢。
“……如此逆贼，千刀万剐也不解恨。……”那名官员的叫喊声隐隐约约地穿了过来。
陈永福就问身边道：“发生了什么事？”
把守此面城墙的千总正好知道，他连忙禀告道：“那是黄推官。那犯人是城内的一名铁匠。前几日。那铁匠私自打造了几百个箭镞，想趁着城中的饥民出城采青的机会混出城去。被咱们的弟兄搜出。今天就是黄推官在监刑呢。”
陈永福点点头，他对这事也是略有耳闻。尤其是对那位黄澎黄推官印象很深，因为他是官员中最激进的主战派，是与农民军势不两立的代表人物。
宣读完罪名以后。一帮如狼似虎的衙役就把那铁匠架了起来，接着用长钉将他四肢钉在了城门之上。见到如此“精彩”的行刑。看热闹的人群中顿时爆发出一阵喝彩声。
“该！这样的乱贼就该诛九族！”观看行刑的陈德也是同样的兴奋。
可是陈永福还是默不作声。这开封城内的百姓已经与城外的农民军有了勾结的动向，这民心不稳，这城池还坚固吗？这真的让陈永福蹙眉不已。他也只能在心中暗暗地苦笑连连了。
过了一会儿，那钉在城门上的铁匠已经是不再挣扎了。只见那推官黄澎接着在城门竖起一面大白旗，上面写道：“汴梁豪杰，愿从吾游者立此旗下。”
立刻有个人大叫道：“我是周王府的。我们王爷愿将王府护卫五百归至巡抚高大人麾下。”
“好！豪杰！”四周看热闹的人顿时又爆发出一阵喝彩声。
有了领头，就有了跟随：“我是城东张府的，我家老爷愿将家中家丁五十八人从军，共守开封。”
“好！豪杰！”
……
“我是南城游侠李九。我愿带我弟兄十三人从军，共守汴梁。”
“好！豪杰！”
……
气氛是越来越热烈。短短时间，那推官黄澎就聚起了几千人。陈永福身边的那名千总也兴奋得红光满面，他对陈永福说道：“大帅！士气高昂啊！有这么多的百姓肯帮咱们守城，贼人肯定攻不进来。再加上朝廷的援军，咱们有救了！有救了！”
陈永福对那千总回了一笑，这时候也要给予守城的将士以信心。可是陈永福知道城中的真实情况，开封城本来就是一个拥有几十万人的大城，因为农民军的攻城，原先居住在城外的和附近州县的百姓都拥挤到开封城中来了，于是这方寸之地一下子挤了近百万人。
而守城的最最紧要的一个先决条件就是粮足，可开封城内的存粮只能够供应这百万军民二个月不到的时间。现在这消息还未广为流传，但只要一传播出去，立刻会造成城内的恐慌，到那个时候这城就更难守了。
陈永福又望了望城外那条奔流不息的黄河。两岸高高的堤坝把这条黄龙束缚了起来。这黄河的水平面已经远远超过了开封城的地面，已经完全是形成了一条悬河。可是现在这条开封城的母亲河，却是完全用不上了。
如今的开封城，已经成为了一个商业化的城市，城中用粮大多是通过黄河码头运入。如果围城的敌军只有几万、十几万，那敌军倒还没这么多的兵力，能完全控制开封城至黄河码头的这条道路。
可是现在的农民军可是有着百万大军，他们早已动用兵力截断了这条短短的生命线。开封城内只能在夜间派熟悉水性的死士，通过黄河游泳向外界联络，但运粮船却绝不可能靠岸。因此，看着那条滚滚的黄河，陈永福也只能够感到那是咫尺天涯。
第七百九十八章纷纷扰扰
“大帅！周王殿下和巡抚大人让您到巡抚衙门去商议军情。”一名巡抚衙门的班头匆匆地跑来，向陈永福禀告道。
“知道了！”陈永福点点头，接着他看见那班头转身就要走，就有些奇怪地问道：“你还要到哪里去？”
“禀大帅！小的还要去相邀推官大人呢。”
陈永福上下整装了一番就准备下城墙，可是当他一瞟周围都是自己的亲信，就立刻对着儿子陈德低声吩咐道：“有机会你就出城。什么地方也别去，就去吴汝宁那儿。也别再回来，到那里就是做牛做马也认了。哎——”
“为什么？爹！我可不能抛弃您和娘独个跑了！”年轻气盛的陈德顿时急眼了。
“混账东西！”陈永福低声喝骂道，“是让你去搬救兵，只要那吴汝宁来，我这个河南总兵的位置都可以让给他。你以为现在出城很容易？要不是你武艺好、水性好，谁放心让你去啊？这满城百姓，我和你娘、你兄弟的全家性命都要看你的了。”
“诶！”陈德将信将疑地眨了几下眼，接着点点头就答应了下来。
大战来临，却让自己的儿子离城，这怎么样也泄了守城将士的士气。可是陈永福也是没办法，因为陈德曾经射伤了李自成，只要城破，陈永福全家肯定是大事不妙。而想要留下自己的血脉，陈永福把全家人都用手指扳了扳，有能力逃出城的也只有年轻气壮的陈德一人了。
“嗖嗖嗖——！”
陈永福一行人刚下了城墙，就有一排箭枝飞进了城内。
“快隐蔽！”，“快跑！”……
城墙上的兵丁立刻猫下了腰，都躲藏在城垛或者盾牌后面了。而在城门口踊跃参军和看热闹的人群也立刻向着城墙下和屋檐下躲，生怕自己被箭枝误伤。
可这一排箭也就是射了两、三轮。有几个眼尖的亲兵见到箭枝上绑着东西，就低声对陈永福说道：“大帅！是箭信，贼人来劝降了。”
几队衙役大呼小叫着，挥舞着手中的皮鞭和铁尺跑向了箭信落下的地方，要把箭信都收缴起来。陈永福低声吩咐身边的几位亲兵：“快去！拿一封过来，看看写的是